Het decennium dat ons inbelinternet en de “Rachel”-snit gaf, blijft een van de meest vruchtbare en invloedrijke tijdperken in de ontwikkeling van de horrorfilm. Hoewel de jaren ’80 gemakkelijk te veralgemenen zijn als het tijdperk van iconische slashers zoals Freddy en Jason, leent de horror van de jaren ’90 zich niet voor zo’n gemakkelijke categorisering.
Van de zelfbewuste genredeconstructie van Wes Cravens Scream tot de opkomst van de found-footage shocker die voortkwam uit The Blair Witch Project: originaliteit en diversiteit waren de kenmerken van de horror uit de jaren 90. In deze lijst kijken we terug naar 20 films die het publiek van de jaren 90 naar de uitgangen deden schreeuwen en die het genre vandaag de dag nog steeds beïnvloeden.
Lees meer: De Jelly Belly-oprichter lanceert een Willy Wonka-achtige wedstrijd voor een fabriek
Audition
Regisseerd door Takashi Miike, 1999’s Audition is een slopende oefening in verdorvenheid die de zenuwen van zelfs de meest afgestompte horrorfan op de proef zal stellen. Ryo Ishibashi speelt de rol van Shigeharu Aoyama, een eenzame weduwnaar die, met de hulp van een bevriende filmproducent, een reeks nepaudities organiseert om een nieuwe vrouw te vinden. Hij krijgt veel meer dan waar hij om vraagt als de mysterieuze Asami, met sadistisch plezier vertolkt door Eihi Shiina, de “rol” wint. Zowel bespot als misogynistisch en geprezen als een feministisch meesterwerk, blijft Audition een van de meest controversiële horrorfilms ooit gemaakt.
The Blair Witch Project
Een van de meest onbesliste horrorfilms van de afgelopen 21 jaar, The Blair Witch Project inspireert nog steeds intense discussie onder horrorfans. Bedacht door filmmakers Daniel Myrick en Eduardo Sánchez, het verhaal van drie studenten die verdwijnen tijdens het produceren van een documentaire over de legende van een moorddadige heks had het publiek twijfels over de werkelijkheid gedurende de zomer van 1999, dankzij een multimedia reclamecampagne die de gebeurtenissen van de film als waar aanprees. Hoewel The Blair Witch Project een grote hit was, bleek het een professionele albatros te zijn voor de cast, met name voor hoofdrolspeelster Heather Donahue, die zich in de tussenliggende jaren van de film heeft gedistantieerd.
Bram Stoker’s Dracula
Academy Award-winnende regisseur Francis Ford Coppola, vooral bekend van The Godfather, keerde in 1992 met Bram Stoker’s Dracula terug naar zijn gothic horror roots. Coppola’s eerste mainstream release was de door Roger Corman geproduceerde thriller Dementia 13 uit 1963. De regisseur beloofde dat dit de meest getrouwe bewerking van de klassieke roman was die ooit werd verfilmd. Ondanks zijn grootspraak neemt Coppola’s film net zoveel vrijheden met het bronmateriaal als alle voorgaande versies op het witte doek. Toch is het een spektakelstuk met prachtig in beeld gebrachte special effects, een verbluffend decorontwerp en briljante vertolkingen van Gary Oldman en Anthony Hopkins als respectievelijk Dracula en Van Helsing. Een gebrekkig meesterwerk (Keanu Reeves is jammerlijk verkeerd gecast als Jonathan Harker), Bram Stoker’s Dracula is essentieel kijkvoer voor fans van de popcultuur de eerbiedwaardige vampier.
Candyman
Gebaseerd op Clive Barkers korte verhaal The Forbidden, speelt Candyman de rol van Virginia Madsen als Helen Lyle, een studente die onderzoek doet naar stadslegendes en op een reeks moorden stuit die worden gepleegd door een wraakzuchtige geest. De gelijknamige moordenaar van Candyman, gespeeld door Tony Todd, is een van de weinige iconische horrorpersonages uit de jaren 90. Candyman is een van de laatste grote slashers uit de horrorwereld. Een ongewoon doordachte en intelligente genrefilm, Candyman’s briljantheid ligt in het gebruik van horror om ernstige sociale kwesties aan te pakken. Dankzij filmmaker Jordan Peele, kunnen fans uitkijken naar Todd’s terugkeer als de moordenaar met de haak in wat wordt omschreven als een “spiritueel vervolg” later dit jaar.
Cemetery Man (Dellamorte Dellamore)
Gebaseerd op Italiaanse stripboekschrijver Tiziano Sclavi’s roman Dellamorte Dellamore, 1994’s Cemetery Man is een surrealistische en vreemd filosofische kijk op het zombie subgenre. In de film, geregisseerd door Michele Soavi, speelt Rupert Everett de rol van Francesco Dellamorte (een soort prototype van Sclavi’s populaire stripfiguur Dylan Dog), de overwerkte conciërge van het kerkhof van Buffalora, die samen met zijn stomme assistent Gnaghi (François Hadji-Lazaro) een nachtelijke aanval van de levende doden ondergaat. Een grappige, angstaanjagende en soms verbijsterende filmische ervaring, Cemetery Man is zeker om zowel fans van artsy Euro-horror en Evil Dead-stijl komedie te bevredigen.
Cronos
De eerste speelfilm van de meester van de horror Guillermo del Toro, 1993’s Cronos sterren Federico Luppi als Jesús Gris, een oude en vrome antiekhandelaar die ontdekt een middeleeuws apparaat dat het eeuwige leven kan schenken verborgen in de voet van een standbeeld. Hoewel het mechanische apparaat dat op een scarabee lijkt Gris nieuwe vitaliteit en jeugdigheid schenkt, vervloekt het hem ook met een honger naar bloed en een afkeer van zonlicht. Met de hulp van zijn kleindochter (Tamara Shanath), moet Gris een manier vinden om de vloek ongedaan te maken en het apparaat weg te houden van een kwaadaardige zakenman (Claudio Brook) die wanhopig op zoek is naar het geheim ervan. Cronos is een meesterlijke film, een unieke kijk op de bekende vampierstrofee met een geheel eigen fascinerende mythologie.
Dead Alive
Lang voordat hij Middle-Earth op het witte doek bracht, was Peter Jackson Nieuw-Zeelands belangrijkste leverancier van low-budget, grove horror-komedies. Het hoogtepunt van Jacksons spetterperiode, die ook de buitenaardse invasiefilm Bad Taste en de heerlijk smakeloze poppenmusical Meet The Feebles omvat, is Dead Alive uit 1992. Dead Alive, in het land van de regisseur uitgebracht als Braindead, heeft Timothy Balme in de hoofdrol als de zachtaardige Lionel Cosgrove, een plichtsgetrouwe jongeman die zorgt voor zijn bejaarde moeder Vera (Elizabeth Moody). Wanneer een beet van een Sumatraanse rattenaap Vera verandert in een bloeddorstige, slaafse ghoul, moet Lionel het opnemen tegen een volwaardige zombieplaag. Met misselijkmakende special effects, het geïnspireerde gebruik van tuingereedschap en een kung-fu vechtende priester die “kont schopt voor de Heer”, is Dead Alive een gruwelijk meesterwerk van slapstick-horror.
The Exorcist III
Gering niet gewaardeerd ten tijde van de release in 1990, is The Exorcist III sindsdien een vereerde cultklassieker geworden. Geschreven en geregisseerd door auteur William Peter Blatty, aangepast aan zijn roman Legion uit 1983, speelt George C. Scott de hoofdrol als detective William Kinderman, een relatief onbeduidend personage in de eerste film, die een reeks moorden onderzoekt die verdacht veel lijken op misdaden gepleegd door een reeds lang overleden seriemoordenaar. Slechts ontsierd door een door de studio opgedrongen exorcisme-sequentie, is Blatty’s film vakkundig gepaced, prachtig gefilmd en gevuld met verbluffende prestaties van Scott en co-sterren Ed Flanders, Jason Miller en Brad Dourif. The Exorcist III is een stemmige beschouwing over het geloof in een gewelddadige en onverschillige wereld. Het is een slimme en verontrustende film die zijn beroemde voorgangers waardig is.
From Dusk Till Dawn
Quentin Tarantino en Robert Rodriguez waren hoogvliegende indiefilm-supersterren toen ze in 1996 hun krachten bundelden voor hun Mexicaanse vampieropus From Dusk Till Dawn. From Dusk Till Dawn, geregisseerd door Rodriguez naar Tarantino’s script, begint als een typisch Tarantino-achtig misdaadverhaal over twee bankrovers op de vlucht, dat halverwege verandert in een hypergewelddadige overlevingshorrorfilm. Vol met Tarantino’s kenmerkende dialogen en Rodriguez’ kinetische cameravoering maakt From Dusk Till Dawn nooit helemaal de belofte waar van zijn creatieve team of zijn schitterende ensemblecast met George Clooney en Harvey Keitel als hoofdrolspelers. Desalniettemin is het een visueel feest voor actie en gore fans en een unieke variatie op de vampier mythe.
In The Mouth Of Madness
John Carpenter’s Lovecraftiaanse pastiche, In The Mouth Of Madness, is het derde en laatste hoofdstuk van de regisseur’s thematisch verbonden “apocalypse trilogie,” die ook 1982’s The Thing en 1987’s Prince Of Darkness omvat. Sam Neil speelt de rol van verzekeringsdetective John Trent, die door een uitgeverij wordt ingehuurd om de mysterieuze verdwijning van zijn belangrijkste klant, horrorauteur Sutter Cane (Jürgen Prochnow), te onderzoeken. Naarmate Trent dichter bij het ontrafelen van de sinistere geheimen van de schrijver komt, ziet hij dat fictie en realiteit samensmelten in een eeuwenoud complot met rampzalige omstandigheden voor de hele mensheid. Geïnspireerd door H.P. Lovecraft, weet In The Mouth Of Madness de geestverruimende toon, de beklemmende atmosfeer en de algemene existentiële angst van de gepatenteerde kosmische horror van de late pulpauteur veel beter te vangen dan de meeste directe adaptaties van zijn werk.
Jacob’s Ladder
Tim Robbins is Jacob Singer, een Vietnam-veteraan die te maken heeft met bizarre hallucinaties en gaten in de tijd, in Adrian Lyne’s ijzingwekkende 1990 shocker Jacob’s Ladder. In een van de meest verontrustende horrorfilms van de jaren ’90 maakt Lyne vakkundig een krachtige metafoor voor posttraumatische stressstoornis uit zowel sacrale als surreële beelden. Jacob’s Ladder, meedogenloos in zijn spervuur van angstaanjagende hallucinogene sequenties, is een moeilijke horrorfilm die veel vergt van zijn publiek, maar een door en door grimmige, emotioneel uitputtende en uiteindelijk bevredigende filmervaring oplevert. Zoek het origineel en vermijd de tandeloze en geheel overbodige 2019 remake.
Misery
Misery, uitgebracht in 1990, staat als een van de beste ooit verfilmingen van een Stephen King roman. Misery werd geregisseerd door Rob Reiner, die al eerder een King-verhaal had verfilmd in Stand By Me (1986). De hoofdrol is weggelegd voor James Caan als Paul Sheldon, de auteur van een reeks bestsellers over Victoriaanse verhalen met de op Jane Eyre geïnspireerde heldin Misery Chastain. De schrijver, die zijn meest populaire creatie achter zich wil laten voor serieuzere literaire aspiraties, besluit de serie te beëindigen met Misery’s dood. Na een bijna fataal ongeluk op een besneeuwde binnenweg, wordt een zwaargewonde Sheldon gered door zijn zelfverklaarde “No. 1 fan,” Annie Wilkes. Wilkes, vertolkt door Kathy Bates in een heerlijk gestoorde Oscar-winnende vertolking, is aanvankelijk dol op de gewonde auteur. Wanneer ze echter ontdekt dat Sheldon haar geliefde Misery heeft vermoord, ontketent Wilkes haar psychotische woede op de kreupele auteur.
Nightbreed
Nightbreed, geschreven en geregisseerd door Clive Barker naar zijn novelle Cabal uit 1988, is een sublieme dark fantasy die het standaard horrorparadigma omverwerpt door zijn monsters te zien als nobele helden die worden uitgeroeid door de handen van duivelse mensen. De film, die te lijden had onder de onverschilligheid van de studio en een vreselijk misplaatste reclamecampagne, kreeg bij de release in 1990 bedroevende kritieken en slechte kassa-inkomsten. Zoals alle grote cultfilms vond Nightbreed langzaam zijn publiek en werd het geherwaardeerd als een genreklassieker, dankzij de langverwachte 2014 release van Barker’s goedgekeurde cut. Een gedraaide parabel voor buitenstaanders en buitenbeentjes, Nightbreed’s rijke mythologie en subversieve subtekst maken Barker’s verhaal een gothic fabel voor de leeftijden.
Night Of The Living Dead
Geregisseerd door make-up effecten meester Tom Savini en geschreven door schepper George A. Romero, 1990’s Night Of The Living Dead is de enige geautoriseerde (en waardige) remake van de baanbrekende klassieker uit 1968. Hoewel de inmenging van de studio Savini’s grootse visie voor de herinterpretatie van Romero’s meesterwerk in gevaar bracht, slaat het eindproduct precies de juiste snaar door de premisse van de originele film uit te breiden met meer duidelijk gerealiseerde personages. De meest radicale (en welkome) verandering is Patricia Tallman’s geüpdatete Barbara, die ver verwijderd is van het bijna catatonische geval dat Judith O’Dea in de film uit 1968 neerzette. Als badass vrouw in de traditie van Alien’s Ellen Ripley, voegt de jaren ’90 Barbara nog een laag subtekst toe aan Romero’s gevierde gebruik van het genre als sociaal-politieke allegorie.
The People Under The Stairs
Van de vele grote genre-regisseurs die hun reputatie opbouwden in de jaren ’70, was wijlen Wes Craven aantoonbaar de enige die zowel een hoog niveau van productiviteit als kwaliteit behield gedurende de jaren ’90. The People Under The Stairs behoort tot Cravens beste werk uit de jaren ’90. De film was een verrassingshit voor het publiek in 1991 en vertolkt Brandon Adams als Fool, een 12-jarig kind dat een paar kleine criminelen helpt om de rijke weirdo’s Mama en Papa Robeson te beroven, respectievelijk vertolkt door Wendy Robie en Everett McGill uit Twin Peaks. Maar de dromen van de zogenaamde boeven over makkelijk geld gaan in rook op als ze op het angstaanjagende geheim van het gestoorde stel stuiten. The People Under The Stairs is een satire op het late kapitalisme en het conservatisme van Reagan. Het is een prachtige mix van zwarte komedie en horror, die bijna 30 jaar na de release nog steeds relevant is.
Ringu
Een vervloekte video heeft dodelijke gevolgen voor iedereen die hem bekijkt in Hideo Nakata’s Ringu. Ringu, gebaseerd op de gelijknamige roman van Koji Suzuki uit 1991, was een grote kassucces in zijn thuisland Japan en veroorzaakte een tsunami van vervolgen, remakes en manga. De populariteit van Ringu trok de aandacht van Hollywood, wat in 2002 resulteerde in de uitstekende verwesterde remake The Ring van regisseur Gore Verbinski. Hoewel het gruwelijke gebruik in de film van de yūrei uit de Japanse folklore, de bleke, sliertige geest die in veel J-horror in verschillende gedaantes verschijnt, is verworden tot een genre-cliché, is de kracht van Ringu om angst aan te jagen onverminderd aanwezig. Als je alleen de remake hebt gezien, ben je het aan jezelf verplicht om op zoek te gaan naar de film die de halve wereld de stuipen op het lijf joeg.
Scream
Regisseur Wes Craven gooide het genre dat hij hielp creëren omver met Scream uit 1996. Geschreven door Kevin Williamson, die later goud op tv zou vinden met zijn coming-of-age hit Dawson’s Creek, is Scream de ultieme post-postmoderne deconstructie van het slasher subgenre. De eerste film in zijn soort die openlijk de onuitgesproken regels van horrorfilms articuleert, Craven’s film geniet van het onderzoeken van de conventies van het genre in de context van personages die zich bewust zijn van de rol van horror in de populaire cultuur. Afgezien van de rijke subtekst, functioneert Scream ook als een briljante en effectieve horrorfilm. Hoewel het Craven en Williamson’s bedoeling was om de slasherfilm te begraven onder de absurditeit van zijn vaak misogynistische stijlfiguren, opende Scream niettemin de sluisdeuren voor een nieuwe golf slashers aan het einde van het decennium.
The Silence Of The Lambs
Gebaseerd op Thomas Harris’ best-selling roman uit 1988, The Silence Of The Lambs speelt Jodie Foster als rookie FBI-agente Clarice Starling, die de opdracht krijgt de sadistische seriemoordenaar te onderzoeken die alleen bekend staat als Buffalo Bill. In de hoop inzicht te krijgen in de methodes van de moordenaar, roept Starling de hulp in van de gevangen moordenaar en kannibaal Dr. Hannibal Lecter (Anthony Hopkins). Lecter, een voormalig psychiater en meester manipulator, stemt toe om de wanhopige Starling te helpen, maar ze ontdekt al snel dat de prijs van de hulp van de briljante sociopaat haar geestelijke gezondheid kan zijn. The Silence Of The Lambs, de enige horrorfilm die een Oscar voor Beste Film won, werd ook bekroond met een Oscar voor Beste Acteur voor zowel Foster als Hopkins. The Silence Of The Lambs is een bijna perfecte psychologische thriller met een perfect tempo en grootse acteerprestaties.
The Sixth Sense
Al bijna twee decennia na de release in 1999 blijft The Sixth Sense de beste, meest samenhangende en meest coherente film van regisseur M. Night Shyamalan. Haley Joel Osment speelt de rol van Cole Sear, een gestoorde jongen die de kracht heeft om met de doden te communiceren. Cole wordt overweldigd door spookachtige visioenen van overledenen en vindt troost bij kinderpsycholoog Malcolm Crowe (Bruce Willis) die, ondanks zijn eigen demonen, vastbesloten is om de jongen te helpen zijn gave te begrijpen. The Sixth Sense was een groot succes bij zowel critici als publiek, en werd tweede na Star Wars: Episode I – The Phantom Menace in totale box-office inkomsten. Met een van de meest schokkende wendingen in de cinema is Shyamalans film een mijlpaal in de horrorfilm, die zijn begaafde regisseur helaas nog niet heeft geëvenaard.
Tremors
Een leuke throwback naar jaren ’50-stijl drive-in monster flicks, 1990’s Tremors sterren Kevin Bacon en Fred Ward als good ol ‘boys Val en Earl, wiens plannen om te ontsnappen aan hun saaie leven in de doodlopende woestijn stad van Perfection, Nevada, wordt gedwarsboomd door de plotselinge invasie van reusachtige, mens-etende sandwormen. Tremors speelt zich bijna volledig af op klaarlichte dag en is een special effects extravaganza die nooit vertrouwt op duisternis en schaduw om zijn monsters te verdoezelen. De dreigende zandwormen in de film, die “graboids” worden genoemd omdat ze nietsvermoedende slachtoffers van onderaf grijpen, zijn wonderen van de magie van de praktische effecten, met een gewicht en dreiging die afwezig zijn in de CGI creaturen van de laatste twee decennia. Met een boeiende cast, waaronder countryster Reba McEntire en sitcomvader Michael Gross uit de jaren 80 als getrouwde overlevingsmensen met machinegeweren, is Tremors een sensationele rit vol actie, spanning en gelach.