Tijdens het tijdperk van Ford’s 1973-79 generatie pickups, had de VS twee OPEC-geïnduceerde brandstoftekorten, dus brandstofbesparing was een prioriteit voor hun geheel nieuwe pickups voor 1980. Ze waren de eersten in de industrie die lichter gewicht samen met aerodynamica in de styling verwerkten. Hoewel het nog steeds een full-sized truck was, werden ze afgeslankt met dunnere stalen en glazen carrosseriedelen. Dit resulteerde in een strakke, keurig gestileerde truck die er in de loop der tijd goed verouderd uitzag. Terwijl de meeste motoren van de vorige generatie werden voortgezet van 1979 tot 1980, migreerden de grotere V-8’s naar de zwaardere F-250 en F-350 modellen. De optionele SuperCab en uitrustingsniveau pakketten bleven ook onverminderd van voorheen – variërend van de kale Custom tot de luxe Lariat.
Voor 1981, F-100’s toegevoegd een optionele 4.2-liter V-8. Ook nieuw in de F-100’s tot en met F-250’s uitgerust met de 302 V-8 was een optionele 4-speed automatische overdrive transmissie. De eerste styling wijzigingen werden geïntroduceerd voor 1982. “FORD” blokletters op de motorkap maakten plaats voor een licht gewijzigde grille met het bedrijfsblauwe ovale logo in het midden. Trim lijnen werden ook herschikt, nu gaande van Lariat XLT, XL, XLS, naar Standard – van chique naar sober.
1983 was een belangrijk jaar voor de F-serie. De 4.2 V-8 bleek te weinig vermogen te hebben, zelfs in de alleen met tweewielaandrijving uitgeruste F-100, dus werd hij uit productie genomen. Wat de F-100 betreft, dit was zijn laatste jaar, aangezien de verkoop van de F-150 aanzienlijk was gestegen en een meer uniforme line-up voorstelde in vergelijking met de F-250 en F-350. Voor deze twee modellen was de belangrijkste introductie dit jaar de 6,9-liter V-8 diesel. Gebouwd door International Harvester, aanvankelijk exclusief voor Ford, ontwikkelde deze motor zich tot de zeer succesvolle 7,3-liter Power Stroke. Tenslotte, een vierdeurs crew cab was nu beschikbaar in deze generatie op de F-350.
Performance maakte een comeback in 1984, als een 351 H.O. versie van de Windsor V-8 was een nieuwe optie. Trim niveaus werden teruggebracht tot drie, met de XLS wordt geschrapt. 1985 luidde de elektronische brandstofinjectie in voor de 302 (nu de 5.0 L genoemd). 1986 was het laatste jaar voor carburateur motoren voor elke Ford truck. Het was ook het laatste jaar voor de F-series met vierkante wielkuip openingen, als de 1987 restyle introduceerde afgeronde wielkuipen.