Dood van Arthur McDuffieEdit
In de vroege ochtenduren van 17 december 1979 hield een groep van zes blanke politieagenten de drieëndertigjarige McDuffie aan, die op een zwart-met-oranje Kawasaki Z1-motorfiets uit 1973 reed. McDuffie had veel verkeersovertredingen begaan en reed met een ingetrokken rijbewijs. Volgens het aanvankelijke politierapport had hij de politie geleid op een acht minuten durende achtervolging met hoge snelheid door woonstraten met snelheden van meer dan 80 mijl per uur (130 km/u).
In dat aanvankelijke rapport beweerden vier van de bij de achtervolging betrokken agenten dat McDuffie door een rood licht of een stopteken was gereden en vervolgens de politie had geleid op een acht minuten durende achtervolging. Sgt. Herbert Evans (die niet ter plaatse was) voegde eraan toe dat McDuffie de controle over zijn motor verloor terwijl hij een bocht naar links maakte en, volgens officier Charles Veverka, McDuffie vervolgens zijn hoofd op de grond sloeg, waarna hij te voet probeerde te vluchten. De agenten betrapten hem en er ontstond een handgemeen waarbij McDuffie naar verluidt Sgt. Ira Diggs schopte, die schreef “het onderwerp werd waargenomen om gewelddadig te vechten.” De politie reed met een politieauto over de motor om het incident op een ongeluk te laten lijken.
McDuffie werd naar een nabijgelegen ziekenhuis vervoerd waar hij vier dagen later aan zijn verwondingen overleed. McDuffie’s ex-vrouw, die van plan was op 7 februari 1980 met hem te hertrouwen, had dienst als verpleeghulp toen hij naar Jackson Memorial Hospital werd vervoerd. Het rapport van de lijkschouwer concludeerde dat hij meerdere schedelbreuken had opgelopen, waarvan er een 10 inch (250 mm) lang was.
De lijkschouwer, Dr. Ronald Wright, zei dat de verwondingen van McDuffie niet consistent waren met een motorongeluk, en dat als McDuffie van de motor was gevallen, zoals de politie beweerde, het niet logisch was dat de meters gebroken zouden zijn. Wright zei dat het erop leek dat hij was doodgeslagen.:194
Frank investigationEdit
“Gedurende deze tijd gebruikten de verdachten hun zaklampen en nachtstokken om herhaaldelijk te slaan op de motorfiets waarop McDuffie had gereden en die, op het moment dat hij aanvankelijk werd aangehouden, onbeschadigd was.
“Op aanwijzing van sergeant Herb Evans hebben de verdachten vervolgens gerapporteerd dat de verwondingen van McDuffie en de schade aan zijn motorfiets het gevolg waren van een motorongeluk. Er was geen ongeluk.”
– Kapitein Marshall Frank, Metropolitan Dade County Department of Public Safety, beëdigde verklaring, geciteerd in The New York Times (1979)
Officier Veverka legde op 26 december een beëdigde verklaring af dat hij in het aanvankelijke rapport had gelogen. Volgens de verklaring van Veverka, nadat McDuffie gestopt was, trok Veverka hem van zijn motor, en McDuffie reageerde door een zwaai naar Veverka te maken. Kort daarop arriveerden meer agenten en volgens Veverka begonnen “zes tot acht” van hen McDuffie te slaan met nachtstokken en zware Kel-Lite zaklampen. Veverka zei dat hij McDuffie uit de schermutseling probeerde te halen, maar daar niet in slaagde. Kapitein Marshall Frank onderzocht de doofpotaffaire en legde een beëdigde verklaring af die leidde tot strafrechtelijke vervolging van vier agenten.
Officier William Hanlon getuigde later dat hij McDuffie met zijn nachtknuppel tegen de grond had gewurgd voordat hij erin slaagde McDuffie te handboeien. Hanlon getuigde dat nadat McDuffie in bedwang was gehouden, agent Alex Marrero McDuffie op het hoofd sloeg met Marrero’s Kel-Lite “ten minste drie keer. Het waren zeer sterke en zeer krachtige klappen. Zijn hele gezicht was bedekt met bloed.” Hanlon voegde eraan toe dat hij de agent was die over de motor van McDuffie was gereden; Hanlon heeft ook met een bandenijzer in de stoep gekerfd om remsporen te simuleren en heeft het horloge van McDuffie in de goot gegooid. Een patrouillewagen was gebruikt om opzettelijk over de motorfiets te rijden om de meters te breken en het te laten lijken dat McDuffie was gecrasht.
Officer Mark Meier getuigde dat de achtervolging met hoge snelheid was vertraagd tot 25 mijl per uur toen McDuffie riep: “Ik geef het op” en stopte. Meier zei dat tussen drie en acht agenten toen McDuffie omsingelden, zijn helm afzetten en hem met nachtstokken sloegen. Hij zei dat de agent hem minstens twee keer sloeg.
Op het einde van de worsteling hadden de agenten, in de woorden van medisch onderzoeker Dr. Ronald Wright, McDuffie’s schedel “als een ei” gekraakt met “lange, zware stompe voorwerpen. Dit was een melee.”
TrialEdit
De waarnemend directeur van de Dade County Public Safety Department, Bobby Jones, schorste drie agenten op 27 december. Diggs, Hanlon, Marrero en Watts werden op 28 december aangeklaagd voor doodslag en knoeien met fysiek bewijsmateriaal; Evans werd aangeklaagd voor medeplichtigheid na het feit, en vier andere agenten werden geschorst met behoud van salaris. Marrero werd op 1 februari 1980 beschuldigd van tweedegraads moord. Jones zei dat sinds 1973, de vier beschuldigden van doodslag waren genoemd in 47 klachten van burgers en 13 interne zakenonderzoeken. Ubaldo Del Toro werd later beschuldigd van medeplichtigheid aan de misdaad en het fabriceren van bewijsmateriaal; noch Evans noch Del Toro waren betrokken bij de aanhouding. Een andere agent werd beschuldigd van knoeien met bewijsmateriaal.De acht betrokken agenten werden allen uit hun functie ontheven en vijf van hen zouden in maart 1980 terechtstaan op verschillende aanklachten:
- Ira Diggs (doodslag, zware mishandeling, knoeien met bewijsmateriaal, medeplichtig aan de feiten)
- Herbert Evans (geknoei met bewijsmateriaal en medeplichtigheid aan de feiten)
- William Hanlon (geïmmuniseerd voor zijn getuigenis)
- Alex Marrero (moord in de tweede graad enmoord en zware mishandeling)
- Mark Meier (geïmmuniseerd voor zijn getuigenis)
- Ubaldo Del Toro (geknoei met bewijsmateriaal en medeplichtigheid aan de feiten)
- Charles Ververka (geïmmuniseerd voor zijn getuigenis)
- Michael Watts (doodslag en zware mishandeling)
Omwille van de onstabiele sfeer in Miami, die voorzittend rechter Lenore Carrero Nesbitt een “tijdbom” had genoemd, werd het proces naar Tampa verplaatst. De juryselectie begon op 31 maart 1980. De hoofdaanklager van de zaak was Janet Reno, de latere procureur-generaal van de VS tijdens het presidentschap van Clinton.
De verdediging zei dat de politie gewelddadig werd aangevallen door McDuffie, een ex-marinier die zij een karate-expert noemden, en dat alleen “noodzakelijk geweld” werd gebruikt om hem te bedwingen. De hoofdassistent-officier van justitie was het daar niet mee eens: “Iemand sloeg deze man zijn hersens in.” De verdediging viel ook de geloofwaardigheid aan van de drie getuigen (Veverka, Meier, en Hanlon) die immuniteit hadden gekregen in ruil voor hun getuigenis. In haar instructies aan de jury zei rechter Nesbitt: “een getuige die beseft dat hij zijn eigen vrijheid moet verwerven door anderen te beschuldigen, heeft een motief om te vervalsen”. De drie mannen die een verklaring onder ede aflegden waren Veverka, Hanlon en Meier.:196 Hanlon was de enige beklaagde die in de getuigenbank plaatsnam. Na hun getuigenis kreeg Marerro een nieuwe aanklacht voor tweedegraads moord. Hanlon werd beschuldigd van een misdrijf, terwijl Veverka werd beschuldigd van een schending van de burgerrechten, maar werd vrijgesproken.
Op 25 april kreeg agent Mark Meier immuniteit.
Op 8 mei werd Del Toro vrijgesproken op grond van een gericht vonnis nadat de aanklager rustte. Rechter Nesbitt zei dat de staat er niet in was geslaagd zijn zaak te bewijzen. Negen dagen later sprak de volledig blanke zeskoppige jury de overige agenten vrij op alle punten van de aanklacht na minder dan drie uur beraadslaging vanwege inconsistente getuigenverklaringen. Een jurylid noemde de dood van McDuffie “een tragedie”, maar vond dat “de afdeling openbare veiligheid van Dade County en het kantoor van de openbare aanklager zo’n haast hadden om iedereen tevreden te stellen dat ze bliezen.”