De wereldbevolking zal naar verwachting meer dan 10 miljard mensen tellen tegen het jaar 2050. We hebben wat in te halen in de landbouwsector als we in staat willen zijn om zoveel mensen te voeden. Een van de methoden die is voorgesteld om dit probleem op te lossen en een oplossing is die momenteel wordt toegepast, is de fabriekslandbouw.
Fabriekslandbouw is de praktijk van het maken van veeteeltproducten op een massale schaal. Intensieve methoden worden gebruikt voor runderen, pluimvee of varkens om ze in gecontroleerde omstandigheden te houden die een snelle voortplanting en snelle gewichtstoename aanmoedigen, zodat voedselproducten naar de markt kunnen worden gebracht.
Hier zijn de fabriekslandbouw voor- en nadelen om te overwegen.
Wat zijn de voordelen van Factory Farming?
1. Het houdt de prijzen laag voor de consument.
Fabrieksmatige veehouderij maakt het mogelijk om op grote economische schaal veeteeltproducten te produceren. Door de omvang kunnen de ontwikkelingskosten, zoals voor voer en veeteelt, laag worden gehouden. Daardoor kan ook de prijs van levensmiddelen op de markt laag worden gehouden. Tegelijkertijd kunnen zowel de markt als de boerderij winst maken door de schaalvoordelen, waardoor de lokale, regionale en nationale economieën vooruit kunnen blijven gaan.
2. Door automatisering kan worden bijgedragen aan de voedselvoorziening.
In het verleden betekende landbouw een intense hoeveelheid dagelijkse handenarbeid om een gewas te produceren. Mechanisatie heeft geholpen om die werklast te verminderen. Fabriekslandbouw brengt automatisering in het spel, waardoor de individuele werklast nog verder afneemt. Dit betekent dat minder mensen kunnen zorgen voor grotere bedrijven met een beter niveau van zorg dan wat boeren in het verleden moesten doen.
3. Het verbetert de productie-efficiëntie.
Fabrieksmatige veehouderij zorgt ervoor dat dierlijke producten sneller op de markt komen en een grotere voedselbron vormen. De National Chicken Council meldt dat in 1950 de gemiddelde kip die op de markt kwam 70 dagen oud was en iets meer woog dan 3 pond. In 2015 was de gemiddelde kip die naar de markt werd gebracht 47 dagen oud en woog hij meer dan 6 pond. Ervan uitgaande dat er geen antibiotica werden gebruikt bij het vee, zijn de gezondheidsvoordelen vergelijkbaar en dit maakt het mogelijk om meer mensen te voeden.
4. Fabrieksboerderijen maken het mogelijk om in elk seizoen te variëren op de markt.
Fabriekslandbouw kan het hele jaar door plaatsvinden. Dat betekent dat meerdere cycli van veroudering binnen veepopulaties kunnen voorkomen op dezelfde boerderij. Dit maakt een grotere variëteit aan voedselkeuzes op de markt mogelijk en vermindert seizoensgebonden tekorten die vroeger bij verschillende landbouwmethoden voorkwamen.
5. Een fabrieksboerderij kan bijna overal worden gevestigd.
Grote boerderijen zijn beter bestand tegen veranderingen in het milieu, de toegang tot water, of geografische locaties. Dit betekent dat ongebruikte of onderbenutte grond kan worden omgezet in fabrieksboerderijen om de wereldwijde voedselproductiecapaciteit te helpen verhogen. Daarom wordt fabriekslandbouw vaak gezien als een potentiële oplossing voor een hongercrisis die in de toekomst kan ontstaan.
6. Het kan de beschikbaarheid van voedsel verlengen.
Fabriekslandbouw heeft bijgedragen aan de innovatie van nieuwe transport-, opslag-, en verwerkingstechnologieën, waardoor voedselproducten langer houdbaar zijn zonder te bederven. Dit heeft de totale hoeveelheid voedsel die beschikbaar is vergroot en tegelijkertijd de verspilling verminderd.
7. Fabriekslandbouw helpt lokale economieën.
Fabrieksboerderijen hebben werknemers nodig, wat betekent dat er lokale banen worden gecreëerd wanneer er een wordt gevestigd. Boerderijen hebben chauffeurs nodig om hun producten naar de markt te brengen. Ze hebben vleesverwerkers nodig om hun product te bereiden. Deze banen vereisen andere bedrijven om hun inspanningen te ondersteunen, zoals het hebben van een lokale voederwinkel, die helpt om meer banen te creëren. Een fabrieksboerderij kan lokale gemeenschappen op verschillende manieren economisch helpen.
Wat zijn de nadelen van Factory Farming?
1. Fabriekslandbouw verhoogt het vetgehalte van het voedsel dat wordt gegeten.
Het gewicht van de gemiddelde kip mag dan meer dan het dubbele zijn van 60 jaar geleden, maar dat geldt ook voor het vetgehalte van de dierlijke eiwitten die op de markt worden gebracht. In sommige gevallen is het vetgehalte van kip tegenwoordig meer dan 220% hoger dan in de jaren vijftig. Dit vet kan er bij sommige bereidingswijzen uit worden gesmolten, maar het verdwijnt niet allemaal. Er is misschien meer voedsel als gevolg van de fabriekslandbouw, maar niet alles is zo gezond als het voedsel dat in het verleden werd gegeten.
2. Er zijn grote hoeveelheden water nodig om effectief te zijn.
Water doet gewassen groeien. Het is ook nodig voor vee om te overleven. Veel fabrieksboerderijen richten zich op rundvlees vanwege de winstmarges. Dat betekent dat er een grote waterinvestering moet worden gedaan voor die boerderij. Bij 70F graden verbruikt een gemiddeld vee van 800 pond 9 gallons water per dag. Vermenigvuldig dat getal met 1.000 stuks en dat komt neer op een verbruik van bijna 10.000 gallons water per dag. De kwaliteit van de veeteeltproducten die op de markt worden gebracht, is afhankelijk van een goede watervoorziening, zodat een toename van deze landbouwpraktijken het risico van plaatselijke droogte zou kunnen vergroten.
3. Er zijn milieuproblemen.
Fabriekslandbouw kan grote hoeveelheden methaan in de atmosfeer brengen door de verzorging van de veestapel. Het vee zelf kan zelfs methaan bijdragen in geconcentreerde zakken. Over een levensduur van 20 jaar is methaan 20 keer zo effectief als broeikasgas in vergelijking met kooldioxide. Voeg daarbij de hoge mestniveaus, nitraten en kunstmest die in de fabriekslandbouw worden gebruikt en de gevolgen voor het milieu kunnen generaties lang aanhouden.
4. Het verhoogt de risico’s op dierenmishandeling.
Fabriekshouderij vereist vaak dat dieren worden gehouden in krappe ruimtes. Sommige worden zelfs in kooien gehouden die de bewegingsvrijheid beperken. Omdat het doel van deze boerderijen is om zo snel mogelijk dierlijke producten te produceren, kan de kwaliteit van het voedsel dat de dieren krijgen op sommige boerderijen ook twijfelachtig zijn. Werknemers kunnen de dieren zien als handelswaar in plaats van een levend, ademend ding. Dit alles draagt bij aan het hogere risico van dierenmishandeling en -mishandeling dat gepaard gaat met fabriekslandbouw.
5. Fabriekshouderij kan dierziekten aanzetten tot mutatie in menselijke ziekten.
Twee grote bedreigingen die voortkomen uit de veehouderij zijn de varkensgriep en de vogelgriep. In 2009 infecteerde een varkensgriepstam met de naam H1N1 22 miljoen mensen in de Verenigde Staten en doodde meer dan 4.000. In 2013 werd in China een vogelgriepstam met de naam H7N9 ontdekt, die nog nooit eerder bij mensen was waargenomen. Door dieren en mensen in nauwe, beperkte ruimten te houden, neemt de kans op een zoönosegebeurtenis sterk toe.
Deze voor- en nadelen van de fabriekslandbouw laten zien dat het potentieel voor dit proces groot is, maar er zijn grote risico’s die ook moeten worden beheerd. Op de een of andere manier zullen we in de komende generaties meer monden te voeden hebben op deze planeet. Fabriekslandbouw biedt een oplossing die gunstig zou kunnen zijn. We hebben nog tijd om dit goed te doen, maar die tijd is snel aan het slinken.