Olie is het bloed van de moderne beschaving. Al meer dan een eeuw zijn technologieën gebouwd rond wat deze fossiele brandstof kan leveren. Het heeft ons geholpen een welvarende en ontwikkelde wereld te worden waar levensstijlen beter en veiliger zijn dan ooit tevoren.
Deze voordelen zijn niet zonder kosten gekomen. Olie-energie is een van de meest vervuilende vormen van energieverbruik die de moderne technologie biedt. Dit heeft emissies in de atmosfeer gebracht die hebben geleid tot verschillende oproepen om ze te verminderen of te elimineren vanwege het potentiële opwarmingseffect dat ze kunnen veroorzaken.
Er zijn verschillende voors en tegens van olie-energie die zorgvuldig moeten worden overwogen, zodat we de positieve effecten ervan kunnen behouden en tegelijkertijd de negatieve effecten kunnen verminderen. Hier zijn de belangrijkste punten om naar te kijken.
Wat zijn de voors van olie-energie?
1. Olie-energie is de basis van duurzame energie.
Zonne- en windenergie zijn ontstaan door olie-energietechnologieën. Hoewel er in deze energiebronnen wordt geïnvesteerd in fossiele brandstoffen, verminderen zonne- en windenergie het totale verbruikseffect op de uitstoot, omdat de brandstof niet voortdurend wordt verbrand om energie te produceren. De meeste duurzame energieproducten die met olie-energie zijn gemaakt, worden in 5 jaar of minder koolstofneutraal.
2. Olie-energie is goedkoop.
Omdat er meer dan een eeuw van innovatie achter deze technologie zit, kunnen we goedkope energie produceren door het verbruik van olie. Onze infrastructuren zijn ook op deze technologie gebaseerd, wat betekent dat we olie over lange afstanden kunnen vervoeren om in moderne energiebehoeften te voorzien in uiterst landelijke en geïsoleerde gebieden. Dat betekent dat bijna iedereen van deze technologie kan profiteren.
3. Het biedt een hoge energiedichtheid.
Hoewel wij dagelijks miljoenen vaten olie verbruiken, is het een opmerkelijk energieprodukt met een hoge dichtheid. Dat betekent dat een kleine hoeveelheid olie een grote hoeveelheid energie kan produceren. Daarom is het de brandstof achter industriële centra en onze transportbehoeften.
4. Het is betrouwbaar.
Betrouwbaarheid voor olie-energie komt door beschikbaarheid en verbruik. Wanneer olie wordt verwerkt, geraffineerd, of gebruikt, is er een voorspelbaar resultaat dat optreedt. We weten wat olie kan doen en het levert dat resultaat consequent. De beschikbaarheid ervan is de afgelopen eeuw ook voorspelbaar geweest met de natuurlijke reserves die er zijn. De prijsstelling is variabel geweest, maar vanwege kunstmatige beperkingen van vraag en aanbod.
5. Olie-energie zorgt voor banen.
In 2017 bleek uit het rapport US Energy and Employment dat traditionele energie- en energie-efficiëntiesectoren in de Verenigde Staten zorgen voor ongeveer 6,4 miljoen banen. Dat was een stijging van bijna 5% ten opzichte van het jaar ervoor, goed voor een totaal van 300.000 nieuwe banen. Ongeveer 14% van de totale banengroei die in de VS van 2016-2017 plaatsvond, vond plaats in de olie-energie.
6. Het stimuleert economieën om te blijven groeien.
De olie-energie helpt om kunststoffen te maken. Het helpt boeren hun apparatuur te laten draaien om gewassen te planten en te oogsten. Tot 10% van de ruwe olie wordt geraffineerd tot grondstoffen die worden gebruikt voor de chemische industrie. Deksels, shampoos, en zelfs scheerschuim wordt geproduceerd door middel van olie-energie. Zelfs verband wordt gemaakt met behulp van olie-energie. Door het beschikbaar en betaalbaar te maken, kunnen we economieën laten groeien omdat miljoenen banen indirect verbonden zijn met deze industrie.
7. Olie-energie is een commodity.
Omdat olie-energie een commodity is, kan het een beleggingsinstrument worden. Pensioenprogramma’s, particuliere beleggers, en andere spaarbronnen kunnen investeren in olie-energie en rijkdom opbouwen voor anderen. Het zijn niet alleen de bedrijven en overheden die kunnen profiteren van olie-energie, maar er moet genoeg geld beschikbaar zijn om een investering te doen voor individuen om betrokken te raken.
Wat zijn de nadelen van olie-energie?
1. Per definitie is olie-energie een eindige bron.
Er zijn uitgestrekte olievelden om te oogsten. Teerzanden en schalie kunnen ook olie leveren. Omdat het een fossiele brandstof is, is olie echter een eindige grondstof. De kans bestaat dat we op een dag geen olie meer hebben of gedwongen worden het gebruik ervan te rantsoeneren. Omdat er meer dan een eeuw gemoeid is met de ontwikkeling van deze technologie en haar infrastructuur, moeten we nu beginnen met het onderzoeken van alternatieven, zodat onze huidige samenleving in stand kan worden gehouden.
2. Olie-energie is een enorme bron van vervuiling.
Ongelukken met olievervuiling zijn talrijk. Volgens de rapportage van Business Insider is er sinds 2010 meer dan 9 miljoen liter ruwe olie uit transportpijpleidingen in de VS gelekt. Alleen al in de VS zijn meer dan 1.300 gevallen van ruwe olie gelekt. Dat betekent dat olielekkages ongeveer om de dag voorkomen. Wanneer olie in het milieu terechtkomt, kan zij watervoorraden, landbouwgronden en het milieu op andere manieren verontreinigen. Dat komt bovenop de emissies die olie-energie veroorzaakt wanneer ze wordt verbruikt.
3. Olie kan gezondheidsrisico’s veroorzaken wanneer ze in grote hoeveelheden wordt verbruikt.
Verbranding is de meest voorkomende vorm van verbruik van olie-energie. Om die verbranding tot stand te brengen, gebruiken we installaties, motoren en andere technologieën die de olie of het geraffineerde olieproduct doen ontbranden, zodat we de energie kunnen verkrijgen die we nodig hebben. Een neveneffect van dat verbrandingsproces is het ontstaan van koolmonoxide en zwaveldioxide, die beide een negatief effect hebben op de menselijke gezondheid. In een dosis die hoog genoeg is, kunnen deze twee stoffen zelfs levensbedreigend zijn.
4. Olie creëert macht en macht kan samenlevingen corrumperen.
Naties die worden gevoed door de winsten van olievoorraden hebben in de loop der jaren triljoenen dollars aan rijkdom vergaard. Die rijkdom creëert sociaal-economische groepen die in twee algemene categorieën kunnen worden ingedeeld: de “haves” en de “have nots”. De eersten willen de winsten behouden, want dat betekent dat zij de macht behouden. De tweede groep wil de winst en de macht van de andere groep afnemen. Deze strijd kan geweld bevorderen, terrorisme aanwakkeren, en heeft in het verleden naties op de rand van oorlog gebracht.
5. Het is een gevaarlijke werkgelegenheid.
Hoewel het aantal banen in de olie-energiesector is gestegen, zijn deze banen niet noodzakelijkerwijs veilige werkgelegenheidskansen. Uit cijfers van het Bureau of Labor Statistics blijkt dat werknemers in de olie- en gasindustrie ongeveer 1% uitmaken van het totaal aantal werknemers in de Verenigde Staten. Ongeveer 3% van de dodelijke ongevallen op het werk vonden plaats in de olie- en gasindustrie. In 2014 kwamen in de VS 4.679 mensen om tijdens hun werk en 142 van hen werkten in de olie-energie. Dat betekent dat een werknemer hier 3 keer meer kans heeft om op het werk te overlijden dan in andere werkvelden.
De voor- en nadelen van olie-energie laten zien dat het een gunstige technologie voor ons is geweest in de afgelopen generaties. Nu is echter misschien het moment om alternatieven voor deze energiebron te gaan onderzoeken. We hebben een verantwoordelijkheid om onze planeet te behouden en levensvatbaar te houden voor toekomstige generaties en de negatieve aspecten van olie-energie laten zien dat doorgaan op dezelfde weg die toekomst in gevaar kan brengen.