12 Industriële Revolutie Voors en Tegens

Onze samenleving zou niet zijn waar ze nu is zonder de industriële revolutie. Dankzij de technologieën die dit tijdperk heeft voortgebracht, hebben we alles, van wolkenkrabbers tot computers en auto’s.

Aan de andere kant, als de industriële revolutie nooit had plaatsgevonden, zouden we misschien niet worden geconfronteerd met de wereldwijde opwarmingscrisis die op onze voordeur lijkt te kloppen. Onze oceanen zijn misschien niet zo verzuurd en smeltende ijskappen zijn misschien geen zorg.

Er zijn verschillende voor- en nadelen van de industriële revolutie te overwegen. Hier zijn enkele van de belangrijkste gedachten om naar te kijken.

Wat zijn de voors van de industriële revolutie?

1. Het vergrootte de kansen op werk.
De industriële revolutie maakte het voor meer mensen mogelijk om banen te hebben. Vóór dit tijdperk waren banen gebaseerd op onderwijs, familietradities, of een uniek talent dat iemand had. Toen overal ter wereld fabrieken werden gebouwd, konden mensen hun brood verdienen op een manier die in het verleden heel anders was. Het gaf de gemiddelde mens de kans om van ster te veranderen. Talloze verhalen, van George Stephenson tot Richard Arkwright, toonden aan hoe één persoon met deze technologieën de loop van de wereld kon veranderen.

2. Het inspireerde tot innovatie.
Grote rijkdom was beschikbaar binnen de industriële revolutie. Een voorbeeld hiervan is de rijkdom die Andrew Carnegie ontwikkelde in de staalindustrie, waardoor hij een van de rijkste mensen werd die ooit hebben geleefd. Zijn rijkdom bedroeg meer dan 300 miljard dollar in waarde van vandaag. Vanwege de mogelijkheden die er waren om rijkdom op te bouwen, zochten velen naar creatie en innovatie om hun kans te grijpen om te profiteren van wat het tijdperk bood.

3. De productieniveaus stegen.
Vóór de industriële revolutie werden veel producten met de hand gebouwd of gemaakt. Dit vereiste een specifieke tijdsinvestering van de maker, zodat massaproductie vrijwel onmogelijk was. De industriële revolutie bracht daar verandering in. Fabrieken maakten het mogelijk dat groepen mensen productiever konden zijn dan één persoon in zijn eentje. Hierdoor konden betere producten worden gemaakt of betere diensten worden verleend. Hierdoor konden gemeenschappen hun levenskwaliteit in de loop van de tijd verbeteren omdat er meer toegang was tot goederen en diensten.

4. Er ontstond concurrentie.
Omdat in elke industrie of sector meerdere producten konden worden gemaakt, begonnen vrije markteconomieën tot ontwikkeling te komen. In plaats van dat consumenten afhankelijk waren van een bedrijf of leverancier om hen te geven wat ze nodig hadden, konden ze kiezen uit een verscheidenheid van producten, zodat ze het beste in hun eigen behoeften konden voorzien. De industriële revolutie verplaatste de macht van de bedrijven naar de handen van de consumenten.

5. Ze verbeterde processen in vrijwel elke sector.
Na de industriële revolutie konden gebouwen beter worden gemaakt. Vervoer hoefde niet langer een paard. Kleding kon duurzamer zijn en hoefde niet meer thuis gemaakt te worden. Voedingsmiddelen werden goedkoper te produceren. Bijna elke sector van handel en industrie verbeterde in deze periode, waardoor producten en diensten beter werden, ook al was er geen directe invloed van de industriële revolutie.

6. Het verminderde de invloeden van grenzen.
Vóór de industriële revolutie waren handel en commercie op zijn best beperkt tot het nationale niveau. Internationale handel was aanwezig, maar moeilijk, vanwege de immense kosten van het vervoer van goederen. De industriële revolutie maakte vervoer gemakkelijker en goedkoper, waardoor bedrijven een internationale aanwezigheid voor hun merk konden creëren. Hierdoor konden gemeenschappen kennis maken met nieuwe goederen of diensten, terwijl ze toch konden genieten van lokale producten.

Wat zijn de nadelen van de Industriële Revolutie?

1. Het veranderde de wereld van een landelijke cultuur naar een stedelijke cultuur.
Mensen trokken massaal naar de mogelijkheden die dankzij de industriële revolutie beschikbaar kwamen, omdat zelfs banen op instapniveau waardevoller waren dan werk in de landbouw of mogelijkheden in familiebedrijven. Veel mensen trokken weg van het platteland om dichter bij de fabrieken te zijn waar ze een “goede” baan konden krijgen. Dit maakte het bijna een generatie lang moeilijk om toegang te krijgen tot voedselproducten, terwijl samenlevingen worstelden om zich aan te passen aan de veranderingen.

2. We weten nog steeds niet wat de effecten van vervuiling op onze planeet zijn.
Volgens NRDC zijn op 1 na alle 16 warmste jaren in de afgelopen 134 jaar van registratie voorgekomen sinds het jaar 2000. De industriële revolutie is niet de enige bron van luchtvervuiling en wereldwijde vervuiling, maar levert wel een belangrijke bijdrage. De kolenindustrie genereert in haar eentje elk jaar 1,7 miljard ton koolstofemissies. We weten niet wat de gevolgen op lange termijn van dit tijdperk zullen zijn.

3. De arbeidsomstandigheden kunnen wreed zijn.
Voordat er vakbonden waren opgericht en nationale regeringen de veiligheid van werknemers beschermden, konden bedrijven zich alleen op winst richten. De arbeidsomstandigheden in veel van de eerste fabrieken tijdens de industriële revolutie waren verschrikkelijk. Mensen werden gedwongen lange dagen te werken voor een laag loon, hadden weinig pauzes, en werkten dicht op elkaar met mogelijk honderden of duizenden andere arbeiders. Ziekte, stress en dood kwamen veel voor in die vroege fabrieken.

4. Het was geen wereldwijd verschijnsel.
Niet elk land heeft zijn eigen industriële revolutie meegemaakt. Veel van de armste naties ter wereld zijn tegenwoordig afhankelijk van de goederen en diensten die worden geleverd door industrieën buiten hun grenzen, wat betekent dat de weinige middelen die ze hebben, gaan naar producten die ze nodig hebben in plaats van hun eigen infrastructuur op te bouwen. Het heeft een welvaartskloof gecreëerd tussen geïndustrialiseerde en niet-geïndustrialiseerde naties die wellicht nooit echt zal worden weggewerkt.

5. Het vereist natuurlijke hulpbronnen.
De meeste processen die tijdens de industriële revoluties zijn ontwikkeld, hebben fossiele brandstoffen nodig om te kunnen functioneren. Fossiele brandstoffen zijn per definitie eindig, wat betekent dat ze op een dag zullen opraken. Tenzij nieuwe technologieën worden ontwikkeld om de volledige afhankelijkheid van fossiele brandstoffen, die in sommige sectoren bestaat, te vervangen, kan de ontwikkelde wereld op een dag terugkeren naar een onontwikkelde staat en dit zal een andere maatschappelijke verschuiving veroorzaken – van stad naar platteland.

6. Lokale banen werden gepocheerd.
Omdat tijdens de industriële revolutie winst de eerste zorg van bedrijven was, ontstond er een race naar de bodem in termen van arbeiderslonen. Bedrijven konden de arbeiders inhuren die voor het laagste bedrag wilden werken. Dit betekende dat lokale banen konden worden weggekaapt door buitenlandse werknemers die bereid waren voor veel lagere lonen te werken. Dit stroperijproces beperkte ook de behoefte aan individueel vakmanschap en vaardigheid, zodat mensen zich begonnen te conformeren aan de behoeften van het bedrijf in plaats van hun individualiteit te omarmen.

De voor- en nadelen van de industriële revolutie zijn een strijd.
Aan de ene kant hebben we het feit dat onze samenleving niet zou zijn waar ze nu is zonder de industriële revolutie. Aan de andere kant kan onze samenleving er misschien niet door blijven bestaan. Slechts één ding is zeker: we moeten ons blijven richten op innovatie zonder de veiligheid of waarde in gevaar te brengen. Als we dit kunnen doen, dan kunnen we blijven genieten van de voordelen die de industriële revolutie heeft opgeleverd.