Onderwijstechnologie, beter bekend als EdTech, verovert scholen, studenten en het leerproces over de hele wereld. Techbedrijven van Silicon Valley tot Tel Aviv zijn begonnen met het bieden van oplossingen voor problemen variërend van kostenefficiëntie van scholen tot adaptief leren en wereldwijde toegang tot onderwijs van hoge kwaliteit. EdTech-bedrijven behoren tot de meest innovatieve spelers in de wereld, en hier zijn 12 bedrijven om in 2015 in de gaten te houden in de ruimte:
DonorsChoose
Opgericht door een voormalige schoolleraar uit de Bronx, omzeilt DonorsChoose de bureaucratie van het openbaar onderwijs en verbindt donoren met leraren om specifieke schoolgerelateerde projecten te financieren. De liefdadigheidsinstelling, gevestigd in Manhattan en gesteund door durfkapitalisten zoals Fred Wilson van Union Square Ventures, heeft meer dan 225 miljoen dollar ingezameld voor projecten variërend van het kopen van een paar pakken post-it-notities tot het bouwen van een enorme speeltuin. De liefdadigheidsinstelling heeft machtige vrienden – Bill en Melinda Gates zijn donateurs en Stephen Colbert is een bestuurslid – en waardevolle gegevens over financieringsbehoeften. De volgende stap zal dus zijn om de financiering voor gespecialiseerde klassen, zoals coderen, uit te breiden en om een stem te worden in debatten over de hervorming van het openbaar onderwijs.
Udemy
Udemy, een online marktplaats voor leren, haalt het onderwijs uit het klaslokaal en ook uit de handen van traditionele instellingen. Het onderscheidt zich van aanbieders van massale open online cursussen (MOOC’s) die vaak samenwerken met gevestigde universiteiten, door iedereen met kennis en vaardigheden in staat te stellen leraar te worden. De website is een vrije markt waar de meest gekwalificeerde docenten (of in ieder geval degenen die het best zijn in het vermarkten van hun diensten) de hoogste tarieven in rekening kunnen brengen. Op elke willekeurige dag zijn er lessen beschikbaar voor praktische onderwerpen zoals coderen, basis computervaardigheden en marketing. In mei haalde de start-up 32 miljoen dollar op om zijn uitbreiding naar het buitenland te financieren.
Khan Academy
Er is misschien geen andere organisatie die mensen de mogelijkheden van onderwijs en technologie meer heeft laten heroverwegen dan Khan Academy. Wat begon als een reeks instructievideo’s op YouTube over Algebra voor het nichtje van Salman Khan, is nu een encyclopedische catalogus van lessen over onderwerpen van klassieke muziek tot cryptologie. Het is allemaal gratis, dankzij financiering van de Bill and Melinda Gates Foundation en anderen, wat het de mogelijkheid geeft om sociale missies te ondernemen. KAT biedt nu bijvoorbeeld SAT-bijlessen aan van het soort waartoe vroeger alleen rijke tieners toegang hadden. Google heeft Khan Academy geholpen om veel van zijn lessen in de belangrijkste talen van de wereld te vertalen. Uiteindelijk zou Khan Academy voor universiteiten kunnen worden wat Wikipedia is voor encyclopedieën.
Kaltura
Kaltura, het enige open-source online videoplatform, stelt universiteiten en andere onderwijsinstellingen in staat om video in elk aspect van de campus en het klaslokaal te brengen. Van het in staat stellen van professoren en studenten om video te integreren in het leerproces, tot het voorzien van een toelatingskantoor of alumnivereniging met video als marketingtool, wordt de technologie van Kaltura gebruikt door honderden universiteiten – waaronder Harvard, Yale en Stanford. Als aanvulling op zijn vlaggenschip CampusTube – waarmee een school een privé YouTube-achtig videoportaal kan creëren – heeft het bedrijf onlangs een reeks EdTech-producten uitgerold. En heel interessant, Kaltura heeft zojuist een initiatief aangekondigd om best practices te ontwikkelen en te delen met betrekking tot video-toegankelijkheid binnen de onderwijssector – in de hoop het onderwijs toegankelijker te maken voor iedereen.
Andela
Andela is een nieuw soort talentversneller die slimme jongeren in Afrika leert programmeren en hen vervolgens op afstand in banen voor softwareontwikkelaars plaatst bij Amerikaanse en Europese bedrijven. Andela traint gedurende vier maanden zorgvuldig geselecteerde personen (0,8% van de sollicitanten) in Lagos, Nigeria en plaatst hen in voltijdse jobs bij bedrijven zoals YEC — en dit alles voor de helft van wat een ontwikkelaar in de VS zou kosten, aldus het bedrijf. Ze zijn pas in september van start gegaan, en vijfduizend mensen hebben al gesolliciteerd voor 28 plekken in de huidige klas. Er is zoveel vraag naar dat Andela extra campussen plant in Kenia en Ghana.
Panorama Onderwijs
Weinig onderwerpen in het onderwijs lokken heftiger discussies uit dan de evaluatie van leraren. De reden is dat evaluatie noodzakelijk is, maar dat er van oudsher geen goede manier is om het te doen. De officiële gestandaardiseerde tests van vandaag dwingen leraren om “les te geven voor de test” en ze doen niets om de prestaties in de klas te evalueren. Panorama Education, geleid door twee datahoofden van Yale, probeert de oplossing te bieden met wetenschappelijk geldige enquêtes die vele aspecten van de prestaties van leraren en scholen bestrijken. De enquêtes zijn goedkoop, modern en effectief – in tegenstelling tot de verouderde enquêtes die zij willen vervangen – en de lijst van geldschieters van het bedrijf is indrukwekkend. Mark Zuckerburg, Google Ventures en Ashton Kutcher’s A-Grade Investments hebben bijgedragen aan een startronde van $ 4 miljoen.
ForClass
ForClass is een platform voor betrokkenheid van studenten dat de deelname en verantwoordelijkheid in de klas verhoogt en tegelijkertijd de voorbereidingstijd voor professoren vermindert. Het platform en distributienetwerk zijn van toepassing op elke instantie waarin lezingen worden toegewezen en concepten worden onderwezen binnen een context. Het bedrijf is begonnen met zich te richten op de business school markt, en is van plan uit te breiden naar andere disciplines in het komende jaar, waaronder rechten, geneeskunde en internationale betrekkingen. Meer dan 100 professoren en 6.000 studenten van 35 universiteiten, waaronder Harvard, Dartmouth en Penn State maken gebruik van het platform.
AltSchool
Opgericht door Max Ventilla, een voormalige Google exec en serie-ondernemer, AltSchool heeft de verheven ambitie van het fundamenteel hervormen van de primaire onderwijservaring. Ventilla heeft gezegd: “Als een tijdreiziger uit de vroege jaren 1900 terugkwam en naar scholen keek, zouden ze er relatief hetzelfde uitzien.” De eerste school van AltSchool in San Francisco ziet er heel anders uit. Het is een open ruimte verdeeld in twee secties, één voor kinderen van 5-7 jaar en de andere voor kinderen van 8-10 jaar. De onderwijservaring is gebaseerd op technologie, waarbij de leraren voor elke leerling een gepersonaliseerd wekelijks leerplan opstellen met behulp van een eigen platform. Video en geavanceerde audio-opnames (die door het lawaai van de klas heen kunnen dringen) worden gebruikt om de vooruitgang te volgen en doorbraken te registreren. Er is geen cijfersysteem. Tech-investeerders zijn enthousiast over het idee om het verouderde klassikale schoolmodel te verstoren en hebben meer dan $ 30 miljoen aan financiering verstrekt.
Schoology en Edmodo
Concurrenten Schoology en Edmodo werden opgericht door studenten (in het geval van Schoology) en werknemers van openbare scholen (in het geval van Edmodo) die genoeg hadden van de onhandige leermanagementsystemen (LMS’s) die hun instellingen gebruikten om lesmateriaal op te slaan en te delen. Vandaag de dag bieden de twee bedrijven gelikte, moderne LMS’en die snel klanten hebben gewonnen, van openbare schoolsystemen tot universiteiten. Ze hebben ook allebei diepe zakken. Edmodo, opgericht in 2008, heeft 88 miljoen dollar aan risicokapitaal opgehaald. Schoology, dat een jaar later begon, heeft $ 25 miljoen aan investeringen aangetrokken.
Tynker
Zolang er scholen zijn geweest, zijn er handschriftlessen geweest. Toen, ongeveer 20 jaar geleden, werd computer typen toegevoegd aan veel leerplannen. Het is niet moeilijk voor te stellen dat de volgende toevoeging coderen zou kunnen zijn. Tynker, een startup in Silicon Valley, loopt voorop in deze beweging. Het programma van het bedrijf maakt gebruik van gamelessen over de logica van programmeren om kinderen kennis te laten maken met de basisbeginselen. Vandaag gebruiken meer dan 8.000 scholen het programma gratis. Ouders kunnen ook de iOS-appversie kopen, zodat hun kinderen het thuis kunnen gebruiken. Tynker ging in 2013 van start met 3 miljoen dollar aan financiering.
Flashnotes
In college zijn er altijd de studenten die gaan bedelen voor notities en altijd de andere studenten die ze met tegenzin uitdelen. Flashnotes geeft de ijverige notulisten een alternatief door een marktplaats voor notities te creëren, georganiseerd per klas en universiteit. De oprichters stellen dat er niets aan de hand is. Studenten hebben altijd al notities gedeeld en de kopers hebben de neiging om te leren, zoals blijkt uit verbeterde GPA’s. Er valt ook echt geld te verdienen door de verkopers. Volgens het leaderboard van de site, heeft “Tony2050” van Florida State bijna $12.000 verdiend op de site. De oprichters, van hun kant, hebben $ 11 miljoen opgehaald.