10 Dingen die ik wou weten voordat ik naar Bhutan ging

Verafgelegen kloosters, grote hoogten, een rijke cultuur en pittige gerechten maken van een bezoek aan Bhutan het avontuur waarnaar je hunkert. Dit is wat u moet weten voordat u gaat.

Foto © Dat Vu/Winnaar World Nomads Travel Photography Scholarship 2010

De nieuwste reiswaarschuwingen en waarschuwingen over de hele wereld: Lees over lockdowns, sluitingen van vliegvelden en grensbeperkingen vanwege de COVID-19 pandemie.

Bhutan is een harmonieuze samenleving, waar cultuur en tradities intact blijven – een land waar hoge bergtoppen verboden zijn voor klimmers, en het Bruto Nationaal Geluk belangrijker is dan het Bruto Nationaal Product. Hier zijn wat tips om u te helpen het meeste uit uw reis naar Bhutan te halen.

1. Vliegen naar Bhutan

Vluchten naar Bhutan zijn sterk afhankelijk van het weer, en de omstandigheden kunnen behoorlijk onvoorspelbaar zijn. Alle starts en landingen op Paro Airport zijn volgens zichtvliegregels, wat betekent dat piloten alleen mogen opstijgen of landen als ze de landingsbaan en de omliggende heuvels kunnen zien. Vluchten worden ’s nachts of in slechte omstandigheden niet uitgevoerd, zodat vluchten vertraging kunnen oplopen – soms wel een paar dagen. Houd basisbenodigdheden in uw handbagage om u door eventuele vertragingen of onverwachte tussenlandingen te loodsen.

Deze luchthaven is bijzonder gevaarlijk vanwege de ligging in een diepe vallei, die wordt omringd door bergtoppen zo hoog als 18.000ft (5.000m).

Als u internationaal vliegt en een aansluitende vlucht naar Paro nodig hebt, wordt uw bagage niet ingecheckt tot in Paro via uw eerste vlucht. U zult uw bagage opnieuw moeten inchecken bij de balie voordat u een aansluitende vlucht neemt. Dit is belangrijk om te weten als u een aansluitende vlucht heeft en tijd nodig heeft om door de immigratie te gaan, uw bagage op te halen en opnieuw in te checken.

Zoek naar vluchten naar Paro met Bhutan Airlines of Druk Air.

2. Veiligheid op de weg

Auto ongelukken komen veel voor in Bhutan. Om ernstige verwondingen te voorkomen, moet u altijd een veiligheidsgordel dragen en ’s nachts rijden vermijden; bergwegen zijn slecht verlicht en er zijn veel blinde bochten.

Als u met de auto of 4WD reist, laat dan nooit waardevolle spullen in het voertuig achter als u parkeert in de buurt van toeristische trekpleisters of dorpen.

3. Zwakke internetverbindingen

Er zijn twee mobiele netwerkproviders in Bhutan: B-Mobile SIM en TashiCell. Vraag uw plaatselijke gids om u te helpen bij de aankoop van een SIM-kaart bij aankomst, maar zorg ervoor dat u uw telefoon ontgrendelt voordat u de SIM-kaart plaatst. 2G en 3G-connectiviteit zijn beschikbaar in het hele land, en WiFi is beschikbaar in de meeste hotels in de grote steden.

Connectiviteit kan touch-and-go zijn, maar in een land dat nog steeds grotendeels is afgesloten van de buitenwereld, is dit een van de beste dingen over reizen in Bhutan.

Kleed u gepast in een dzong

Een dzong is een oud fort met torens, binnenplaatsen, tempels en administratieve kantoren. Voordat u een dzong binnengaat, moet u zich gepast kleden. U mag geen spijkerbroek dragen, uw jas niet om uw middel wikkelen, of uw jas niet dichtgeknoopt of dichtgeritst hebben. Petjes, korte broeken, korte rokjes, slippers of t-shirts mogen binnen niet worden gedragen. Van reizigers wordt niet verwacht dat ze de traditionele kira dragen, maar u moet ervoor zorgen dat uw kleding uw armen en benen bedekt.

Hier zijn nog een paar andere eigenzinnige wetten en gebruiken in Bhutan.

5. Geldautomaten en contant geld in Bhutan

Automaten zijn beschikbaar in de grote steden rond Bhutan. De drie banken die buitenlandse creditcards accepteren zijn Bank of Bhutan, Bhutan National Bank en Druk Punjab National Bank. Reizigers kunnen geld opnemen met een Visa of MasterCard, maar pas op voor de kosten.

Je beste optie is om geld te pinnen in Thimpu of Paro voordat je verder weg gaat. Hoewel de Bhutanese Ngultrum alleen in Bhutan circuleert, kunnen vreemde valuta bij aankomst worden ingewisseld voor Nu. Als u USD bij u hebt, hebben biljetten van $100 USD een hogere wisselkoers dan biljetten in lagere denominaties.

Tackling the Tiger’s Nest Monastery

Gebouwd in 1692, is het Tiger’s Nest een heilige boeddhistische plaats die 10.000ft (3.000m) boven de zeespiegel ligt, neergestreken op de zijkant van een klif. Om het Tijgernest te bereiken, moeten reizigers (per taxi) 20 minuten ten noorden van Paro rijden, en vanaf de parkeerplaats beginnen met de vier tot vijf uur durende wandeling naar het klooster. De 6,5 km lange terugtocht heeft een hoogteverschil van 520 m, wat niet al te moeilijk is voor een dagtocht als je tijd hebt besteed om te acclimatiseren in de stad Paro (2.200 m boven zeeniveau).

Draag stevige wandelschoenen en gebruik wandelstokken om uw knieën extra steun te geven bij de beklimming en afdaling. Drink veel water voor en tijdens de wandeling om gehydrateerd te blijven, en vergeet niet om contant geld mee te nemen als u van plan bent om te lunchen in de cafetaria wanneer u het Tijgernest bereikt.

Alleen rondleidingen

Reizen door Bhutan kan alleen met een geregistreerde gids, wat betekent dat je tijdens je reis wordt begeleid door een plaatselijke bewoner.

Voor alle nomaden die een hekel hebben aan het idee van een “rondleiding”: laat ons uitpraten.

Op zo’n afgelegen locatie is het hebben van een lokale gids om u verhalen te vertellen en te vertalen om onderweg in contact te komen met de lokale bevolking essentieel om deze verleidelijke bestemming te begrijpen.

8. Bhutanees eten is pittig en heerlijk

Het beroemdste gerecht is ema – rijst en pittige pepers overgoten met een heerlijke kaassaus. Kewa datshi bestaat uit aardappelschijfjes en kaas – meestal ook met pepers. Probeer shakam paa, gedroogd rundvlees gekookt met (je raadt het al) pepers en radijs.

Als je van dumplings houdt, momos zijn overal in Bhutan. Gebakken of gestoomd in een meeldeeg, deze vlees, kaas of groente gevulde snacks zijn het best te genieten met een chili saus. Je vindt momos in bijna alle restaurants en straatvoedselkraampjes.

Als niets van dit alles smakelijk klinkt, probeer dan gebakken varenstengels of een smakelijke yak curry.

Als een kanttekening, het is niet ongewoon voor reizigers om Bhutan buik te krijgen – of je nu niet gewend bent om chili in elk gerecht te eten, of je hebt per ongeluk ongefilterd water gedronken. Hier is hoe u het risico tot een minimum te beperken.

9. Dranken in Bhutan

Vraag de lokale bevolking die je onderweg tegenkomt of je ara mag proberen – een hete, sterk alcoholische traktatie.

Toen World Nomad Chris Potter door Bhutan reisde, kookte een oudere heer een kopje van de lokale drank voor hem. Eerst deed hij wat yakboter in een hete pan, brak er wat eieren in en klutste ze met de boter door elkaar. Vervolgens goot hij er een volle fles rijstwhisky overheen, verwarmde het geheel en schonk het vervolgens in grote mokken.

“Ik keek neer op het dampende krachtige brouwsel met zijn eierige vette topping en sloot mijn ogen terwijl ik een grote slok nam – om er niet uit te zien als een compleet watje of geen respect te hebben voor het koken van deze vriendelijke heer. En tot mijn verbazing was het heerlijk.”

Ga van de gebaande paden af en bekijk de oostkant van Bhutan

De meeste reizigers vliegen rechtstreeks naar Paro en maken van hieruit uitstapjes naar Thimpu, Punaka en dan terug naar Paro.

In plaats daarvan kun je van het toeristenpad afgaan door je vanuit Paro zuidoostwaarts te begeven naar de stad Samdrup Jongkhar. Van daaruit kunt u de grens oversteken naar India via de Assam vlaktes.

Het oosten van Bhutan wordt zelden bezocht door reizigers, en er is veel te zien aan deze kant van het land. Ontdek afgelegen valleien en natuurreservaten, de thuisbasis van de zeer zeldzame zwartnek kraanvogel. Lokale festivals in deze regio zorgen voor een authentieke ervaring van de lokale cultuur, veel anders dan de toeristische festivals die in en rond Paro plaatsvinden.