Gloeiend in het donker paddenstoelen? Bestaat dat echt? Ja, het bestaat. En nee, je bent niet aan het trippen.
Fungi zijn een bron van mysterie, verrukking en gevaar voor bosavonturiers en plantenidentificeerders. Recentelijk hebben wetenschappers licht geworpen op de manier waarop paddenstoelen oplichten in het donker. Hoe meer we te weten komen over bioluminescente paddenstoelen, hoe interessanter dit fenomeen wordt. Hier zijn 10 coole feiten over bioluminescente paddestoelen en waar ze te vinden zijn:
Er zijn meer dan 80 soorten bioluminescente paddestoelen op aarde te vinden.
Armillaria mellea is de meest wijdverspreide van de bioluminescente schimmels omdat hij bossen in heel Noord-Amerika en helemaal tot in Azië bevolkt. Een ander voorbeeld, Mycena luxaeterna (ook bekend als de “eeuwige lichtpaddenstoel”), is een regenwoudzwam en komt alleen in Brazilië voor.
Omphalotus nidiformis foto door Noah Siegel via Mushroom Observer. CC BY-SA 3.0
2. Oxyluciferine is de magische verbinding die wordt gevonden in bioluminescente paddenstoelen en geeft de schimmels hun uitstraling.
De paddenstoelen maken gebruik van een klasse moleculen genaamd luciferines, die in combinatie met een enzym en zuurstof, licht vrijgeven. Panellus stipticus (ook bekend als de bittere oester) is een van de helderstgloeiende voorbeelden van bioluminescente schimmels. Hij wordt aangetroffen in Azië, Australië, Europa en Noord-Amerika. Deze platte paddenstoelen groeien op boomtakken en creëren een betoverend effect zodra de zon ondergaat. Foerageerders kunnen deze soort vinden rond berken, eiken en beuken.
De luciferines die in bioluminescente paddenstoelen worden aangetroffen, zijn dezelfde stof die in vuurvliegjes en onderwaterwezens wordt aangetroffen.
Meer dan 100 jaar geleden zag natuuronderzoeker George Gardner in Brazilië kinderen op straat spelen met wat hij dacht dat reusachtige vuurvliegjes waren. Het waren helemaal geen insecten.
De kinderen speelden met grote, gloeiende zwammen. Tegenwoordig staat deze soort bekend als Neonothopanus gardneri. Deze schimmel groeit in heel Brazilië.
Bioluminescentie bij soorten als N. gardneri volgt de circadiane klok.
Dit komt door luciferine, reductase, en luciferase (die samen voor luminescentie zorgen). Alle drie vertonen ze ’s nachts een piek als gevolg van temperatuursveranderingen.
Aristoteles registreerde de bioluminescentie al in 382 v.Chr.
Hij noemde de fenomenale schimmels “Vossenvuur” (later feeënvuur of chimpanseevuur genoemd) en noteerde dat het licht van Vossenvuur, in tegenstelling tot vuur, koud aanvoelde.
Je kunt bioluminescente paddenstoelen het gemakkelijkst overdag vinden.
Volgens Carol Probets, een natuurgids uit de Blue Mountains van Australië, “Als je het overdag leert herkennen, is het veel gemakkelijker om het ’s nachts te vinden in plaats van in het donker rond te dwalen.”
Foto door Dan Molter bij Mushroom Observer, een bron voor mycologische afbeeldingen/Wikimedia Commons
8. In een studie uit 2015 hebben wetenschappers opgegraven waarom de meeste bioluminescente paddenstoelen gloeien.
Door nepschimmels te planten die worden verlicht door LED-lampen in het Braziliaanse kokosbos, zagen ze hoe bioluminescentie zwermen insecten aantrekt (niet anders dan een mot naar een vlam). Het aantrekken van insecten is essentieel voor schimmels om hun sporen te verspreiden. De bioluminescente paddenstoelen planten zich vervolgens voort en koloniseren nieuwe gebieden in het bos als voedselbronnen.
Andere studies tonen aan dat niet alle bioluminescente paddenstoelen meer insecten aantrekken.
Dit is het geval voor de Ghost Fungus van Australië. Wetenschappers van de Universiteit van Adelaide ontdekten dat insecten niet meer werden aangetrokken tot vallen met de gloeiende paddenstoelen dan tot vallen zonder de paddenstoelen. Meer studie is nodig om de voordelen van gloeiende paddestoelen te ontsluiten.