Het klassieke bergstadje Estes Park in Colorado ligt in een hooggelegen vallei aan de oostelijke rand van het Rocky Mountain National Park. Op warme zomerdagen is er niets beter dan een wandeling over een alpine pad naar een van de ongerepte meren rondom de stad. Kristalhelder water weerspiegelt besneeuwde bergtoppen en wolken, elanden knabbelen aan de wilgen in de wetlands langs het pad, en wilde bloemen verspreiden zich over de open weiden. Het is een Colorado-ervaring die u nooit zult vergeten. Hoewel er honderden opties zijn om uit te kiezen, zijn hier 10 van de beste wandelingen die profiteren van de prachtige meren in de buurt van Estes Park.
Sprague Lake
De populaire 0,8-mijl Sprague Lake Trail loopt rond zijn naamgenoot lichaam van water in Glacier Basin. Het gemakkelijke pad, perfect voor gezinnen en senioren, biedt een spectaculair uitzicht op de grillige pieken van de Continental Divide in het westen. Kijk uit naar elanden die in het ondiepe water waden en bevers die over het glasachtige meer zwemmen, of je kunt een hengel uitgooien vanaf de rotsachtige oeverlijn op zoek naar beekforel. Het grindpad is toegankelijk voor rolstoelen en kinderwagens.
Bear Lake
De 0,7 mijl lange Bear Lake Trail omcirkelt het iconische Bear Lake en biedt op de eerste rij uitzicht op rotsachtige bergtoppen die uittorenen boven beboste bergkammen in het hart van Rocky Mountain National Park. Het pad is overwegend vlak, met veel bankjes om uit te rusten en het landschap te bewonderen. Een van de beste uitzichten kijkt zuidwaarts naar Longs Peak vanaf de noordkant van Bear Lake. Vermijd parkeerproblemen door de gratis Bear Lake Shuttle te nemen vanaf het Park & Ride Station bij Glacier Basin in RMNP.
Nymph Lake, Dream Lake, and Emerald Lake
Na het wandelen rond Bear Lake, bezoek meer meren door de 1,5 mijl Emerald Lake Trail te volgen naar een glinsterend alpine meer in de Tyndall Gorge onder de steile Hallett Peak. Het pad loopt langs Nymph Lake, een klein meertje gevuld met leliebladkussentjes, naar Dream Lake. Kom vroeg in de ochtend om de dromerige reflecties van hoge pieken in het spiegelende meer te zien. Ga verder omhoog door de vergletsjerde vallei naar een rotsplateau met uitzicht op Emerald Lake en een prachtig uitzicht op de Continental Divide pieken. Op de terugweg naar de Bear Lake Trailhead kun je bij Dream Lake een extra omweg maken via de Lake Haiyaha Trail om er een dag met vijf meren van te maken. Als u op zoek bent naar iets korter, kunt u altijd naar het eerste meer wandelen in plaats van het hele pad af te leggen om ze alle drie te zien.
Mills Lake, Jewel Lake en Black Lake
De gematigde Glacier Gorge Trail, die begint bij een trailhead in de buurt van Bear Lake, klimt in zuidelijke richting over een afstand van 2,8 mijl naar Mills Lake, een prachtig meer omgeven door een adembenemend berglandschap. (De Glacier Gorge parkeerplaats loopt meestal vroeg vol, dus het is een goed idee om een halve mijl aan je wandeling toe te voegen en te starten bij Bear Lake. Of neem de shuttle naar de trailhead). Longs Peak – het hoogste punt van Rocky Mountain National Park – en Pagoda Peak torenen voorbij het meer aan het begin van Glacier Gorge uit. Na het bewonderen van het uitzicht, ga verder zuidwaarts op het pad voor nog eens twee mijl langs kleinere Jewel Lake naar Black Lake, een glaciale vijver onder granieten kliffen.
Blue Lake en Mitchell Lake
De gematigde Mitchell Lake Trail, beginnend aan de rand van de Indian Peaks Wilderness Area, klautert 1,9 mijl langs bos omzoomd Mitchell Lake naar het verheven Blue Lake, een glanzende turquoise gekleurde vijver die een alpine keteldal onder piramide-vormige Mount Toll vult. Het meer, omgeven door met gletsjers gepolijst graniet en verspreide weiden, is een perfecte plek om elanden in het ondiepe water te zien, wilde bloemen te fotograferen en wolken over de Continental Divide te zien trekken. Aan de westkant stort een waterval zich in het meer.
Gem Lake
De gematigde Gem Lake Trail klimt 3,1 mijl vanaf de trailhead ten noorden van Estes Park naar een glinsterend juweelachtig meertje dat wordt omringd door granieten kliffen. Het meer en de trail bieden een ansichtkaart-waardig uitzicht over het zuiden van Estes Park naar de 14.259 voet hoge Longs Peak, de enige Fourteener van het nationale park. Wandel in de zomer voor wilde bloemen, waaronder de Telesonix jamesii, een roze bloem die groeit in de kliffen rond Gem Lake, of kom in de herfst voor de gouden bossen van de zingende espen. Denk er hier, zoals altijd, aan om geen sporen achter te laten tijdens het wandelen – en dat houdt ook in dat je geen wilde bloemen mag plukken of vertrappen.
Bluebird Lake
Bluebird Lake, genesteld in een boven de boomgrens uitstekende kom onder de Continental Divide, vormt de bovenloop van Ouzel Creek in Rocky Mountain National Park’s Wild Basin. Bereik het opvallend blauwe meer door een wandeling van 6,3 mijl over de Thunder Lake en Bluebird Lake paden, langs Copeland Falls, Calypso Cascade, en de gutsende Ouzel Falls. Eet de lunch op de granieten platen boven het meer en geniet van een welverdiend uitzicht op de met kliffen omzoomde Ouzel Peak aan het hoofd van het keteldal.
Lake Isabelle
Kronkelend door met wilde bloemen bezaaide weiden en naar dennen geurende bossen, klimt de gematigde Pawnee Pass Trail 2,2 mijl vanaf de trailhead bij Brainard Lake naar Lake Isabelle in het Indian Peaks Wilderness Area. Het door de wind geteisterde meer biedt een van de beste alpine vergezichten in de buurt van Estes Park, met drie scherpe bergen-Shoshoni, Apache, en Navajo Peaks tegen de azuurblauwe hemel geplakt. Wanneer u terugkeert naar de trailhead, kijk dan uit naar elanden die grazen langs South St. Vrain Creek tussen Long Lake en Lake Isabelle.
Lake Estes Trail
Lake Estes, gevormd door een dam in de Big Thompson River, strekt zich uit over de vallei ten oosten van Estes Park. De gezinsvriendelijke Lake Estes Trail loopt van 3,8 mijl rond de oever van het meer en biedt panoramische uitzichten op de Rocky Mountains, toegang tot de visgronden voor vissers, en veel plezier voor wandelaars, joggers en fietsers. Begin uw wandeling bij het Estes Park Visitor Center of huur een fiets bij de Estes Park Marina. Kijk uit naar elanden, herten, bevers, zeearenden en watervogels langs de route. Stop bij het populaire hondenpark aan de zuidkant van het meer als u uw pup door het behendigheidsparcours wilt laten rennen.
Sky Pond
Gevoed door het smeltwater van de Andrews Glacier, is Sky Pond simpelweg een van Colorado’s mooiste alpenmeren. Hoge pieken en spitsen zoals de Petit Grepon en Sharkstooth steken uit boven het hooggelegen meer en Loch Vale, een diepe, met gletsjers bedekte vallei. Een moeilijke rondwandeling van 9,8 mijl over de Glacier Gorge en Loch Vale Trails voert langs de watervallen van Alberta en Timberline en twee spectaculaire meren, The Loch en Lake of Glass, voordat Sky Pond in het hoger gelegen keteldal wordt bereikt. Het is vooral prachtig in het midden van de zomer wanneer velden van wilde bloemen, waaronder statige blauwe columbines, kleur spatten over de bergweiden. (Opmerking: Deze route heeft dezelfde parkeerproblemen als Glacier Gorge, dus begin heel vroeg, begin je wandeling vanaf Bear Lake, of neem de shuttlebus). Houd er rekening mee dat je hier tot ver in de zomer sneeuw kunt verwachten. Wees ook voorbereid op een klauterpartij naar Timberline Falls.
Schrijven door Stewart Green voor Matcha in samenwerking met Visit Estes Park.