Nicholas Colasanto wurde am 19. Januar 1924 in Providence, Rhode Island geboren. Er besuchte die Central High School in Providence, ging aber 1943 zur Marine, bevor er seinen Abschluss machte. Er diente im Zweiten Weltkrieg als Steuermann und wurde 1945 ehrenhaft entlassen. Danach kehrte er nach Rhode Island zurück, um sein Studium zu beenden. Er besuchte das Bryant College, eine private Einrichtung in Smithfield, Rhode Island. Nach dem College arbeitete er als Buchhalter.
Colasanto begann seine Karriere in der Unterhaltungsbranche im Alter von 28 Jahren, nachdem er Henry Fonda am Broadway hatte spielen sehen. Er trat einer Theatergruppe in Phoenix bei und zog dann nach New York. Er spielte in Off-Broadway-Produktionen wie „A Hatful of Rain“ und „Across the Board Tomorrow Morning“ – für letzteres erhielt er eine Tony-Nominierung. Er trat auch in Fernsehwerbespots auf.
1965 zog er nach Hollywood und wurde als Regisseur bekannt. Er führte bei mehreren Episoden von Fernsehserien Regie, darunter „Starsky and Hutch“, „Bonanza“, „Columbo“, „Hawaii-Five-o“ und „S.W.A.T.“.Obwohl er eher als Regisseur bekannt ist, hatte er auch einige bemerkenswerte Schauspielrollen. Er spielte in den Filmen „Fat City“ und „Raging Bull“.
Colasanto wurde für die Rolle des verwirrten Ex-Trainers und Barkeepers Ernie Pantusso besetzt. Seine Rolle wurde als ehemaliger Minor-League-Manager und Major-League-Coach von Sam Malone und als ehemaliger Ballspieler beschrieben, der mehrmals geschlagen worden war, was seinen verwirrten Geisteszustand erklärte. Colasanto nahm die Rolle an, nachdem Robert Prosky – der später zurückkehrte, um in der letzten Staffel den Vater von Rebecca Howe zu spielen – sie abgelehnt hatte.
Krankheit und Tod
Mitte der 1970er Jahre wurde bei Colasanto eine Herzerkrankung diagnostiziert. Ende der 1970er Jahre hatte er aufgrund seiner nachlassenden Gesundheit Schwierigkeiten, Regiearbeiten zu übernehmen. Seine letzte große Filmrolle war die des Mafia-Bosses Tommy Como in Raging Bull (1980). Colasanto war bereit, sich zur Ruhe zu setzen, als ihm die Rolle des Trainers Ernie Pantusso angeboten wurde. Da er an einer Herzerkrankung litt, verschlechterte sich sein Gesundheitszustand in der dritten Staffel von Cheers. Sein Gewichtsverlust war unübersehbar, obwohl der Schauspieler die Schwere seiner Krankheit geheim halten wollte. Co-Star Ted Danson sagte später, dass der erfahrene Schauspieler Schwierigkeiten hatte, sich während der Produktion der dritten Staffel an seinen Text zu erinnern. Berichten zufolge beleuchteten die Produzenten die Unterseite der Bar, wo Colasanto „Stichwortkarten“ versteckt hatte, oder er schrieb seinen Text heimlich auf Cocktailservietten. Ende November 1984 drehte er seine letzte vollständige Folge. Seine Rolle wurde aus mehreren Episoden der dritten Staffel herausgeschrieben, unter dem Vorwand, dass seine Figur auf Reisen sei.
Kurz nach Weihnachten 1984 wurde er in ein örtliches Krankenhaus eingeliefert, weil er Wasser in der Lunge hatte. Als Colasanto in der Woche vom 28. Januar bis 3. Februar 1985 nach einem zweiwöchigen Aufenthalt aus dem Krankenhaus entlassen wurde, empfahl ihm sein Arzt, nicht zur Arbeit zurückzukehren. Obwohl er in der Eröffnungssequenz der dritten Staffel, „Rescue Me“ (1985), auftrat, war seine letzte vollständige Folge „Cheerio Cheers“ (1985), die Ende November 1984 gedreht wurde.
Colasanto kehrte gegen den ärztlichen Rat zur Arbeit zurück und versicherte seinen Schauspielerkollegen trotz seines geschwächten Zustands, dass er für das Staffelfinale, „Rescue Me“, zurückkehren würde. Leider verstarb er am 12. Februar 1985 in Studio City, Kalifornien, noch bevor das Finale gedreht wurde; die Produzenten verwendeten eine zuvor gefilmte Eröffnungssequenz mit Colasanto für die Sendung.
Seine Kollegen waren schockiert und am Boden zerstört, als sie von seinem Tod erfuhren, und sagten die Dreharbeiten für diesen Tag ab. Seine Beerdigung fand am 16. Februar statt, an der 300 Menschen teilnahmen, darunter auch John Ratzenberger. Er wurde in Cranston, Rhode Island, beigesetzt.
Sam richtet das Geronimo-Foto gerade, eine subtile Erinnerung an Nick Colasanto in der letzten Szene des Cheers-Finales
Ted Danson beschrieb Nick als das „Herz und die Seele“ und die „Süße“ von Cheers. Die Serie erinnerte an ihn, indem sie ein Bild von Geronimo im hinteren Teil des Cheers-Sets in der Nähe des Klaviers aufhängte. Colasanto hatte es zuvor als Glücksbringer in seiner Garderobe aufbewahrt. In der letzten Folge von Cheers wurde er auf subtile Weise geehrt, als Danson das Foto gerade rückt, bevor er zum letzten Mal das Licht löscht.
Seine Alma Mater, das Bryant College, gedachte ihm ebenfalls, indem sie ihm einen Gemeinschaftsraum im Bryant Center widmete. Ein Foto von Colasanto in einem Bryant-College-Sweatshirt und eine Schürze, die von vielen seiner Cheers-Darsteller unterschrieben wurde, hängen in diesem Raum.
Persönliches Leben
Colasanto war ein genesender Alkoholiker, der 1976 den Anonymen Alkoholikern beigetreten war. Obwohl die Rolle des Barkeepers für jemanden wie Colasanto seltsam erscheinen mochte, war er schnell bereit, sie zu verteidigen. Er war stolz auf die Art und Weise, wie Cheers mit dem Thema Alkohol umging: Es wurde nie jemand gezeigt, der sich betrunken hatte, und die Charaktere benutzten Fahrer. Das Bier am Set war ausdrücklich alkoholfrei, wie auch die anderen Getränke.
Colasanto war 1972 kurz verheiratet. Die Ehe endete mit einer Scheidung. Er hatte keine Kinder.
- Nicholas Colasanto bei IMDb
- Nicholas Colasanto bei Wikipedia
- Nachruf aus der Los Angeles Times
- Nachruf aus dem Orlando Sun-Sentinel
- Ein junger Fan erinnert sich an Nick
- Ken Levine’s blog post on the Coach