Mehr als 180.000 Menschen haben sich in den letzten vier Jahren nicht mehr mit der Presbyterianischen Kirche (USA) identifiziert, so die offiziellen Zahlen der Kirche. Jetzt ist einer hinzugekommen: Präsident Donald Trump.
Trump sagte dem Religion News Service letzte Woche in einem schriftlichen Interview, das von seiner geistlichen Beraterin Paula White-Cain vermittelt wurde, dass er sich nicht als Presbyterianer betrachtet. Er wurde in der Kirche konfirmiert und hat sich im Laufe der Jahre immer wieder als Presbyterianer bezeichnet. Aber jetzt nicht mehr.
„Ich betrachte mich jetzt als nicht-konfessionellen Christen“, sagte Trump in der Erklärung. „Melania und ich hatten die Gelegenheit, einige erstaunliche Kirchen zu besuchen und uns mit großartigen Glaubensführern aus aller Welt zu treffen. Während des beispiellosen COVID-19-Ausbruchs habe ich mehrere virtuelle Gottesdienste besucht, und ich weiß, dass Millionen von Amerikanern dasselbe getan haben.“
Während die Mainline-Denomination zuvor Trumps Zugehörigkeit in Frage gestellt hat, scheint sein jüngster Austritt das Ergebnis einer langsamen Abkehr des Präsidenten von der Kirche seiner Kindheit und einer Hinwendung zu einem eher evangelikalen Glauben zu sein.
Trump war kein regelmäßiger Kirchgänger, bevor er zum Präsidenten gewählt wurde. Er besuchte eine Zeit lang die Kirche von Norman Vincent Peale und lobt dessen Buch Die Macht des positiven Denkens. Er hat auch mehrere Weihnachts- und Ostergottesdienste in Episkopalkirchen besucht. Im Jahr 2016 wurde er von einem prominenten evangelikalen Unterstützer als „Baby-Christ“ bezeichnet.
Seit seinem Einzug ins Weiße Haus hat er jedoch viele verschiedene Kirchen besucht, meist evangelikale und pfingstliche. Er ist mit zahlreichen Geistlichen zusammengetroffen, hat für sie gebetet und den Rat von Seelsorgern wie White-Cain eingeholt, einem Fernsehprediger aus Florida, der oft mit dem Wohlstandsevangelium in Verbindung gebracht wird und im vergangenen Jahr eine Stelle als Koordinator der Trump-Administration für Glaubensfragen angenommen hat. City of Destiny, die von White-Cain in Florida gegründete Kirche, ist konfessionslos.
Die meisten Amerikaner glauben nicht, dass Trump starke religiöse Überzeugungen hat, so eine Umfrage des überparteilichen Public Religion Research Institute. Rund 40 Prozent sagen, dass der Präsident „die Religion hauptsächlich für politische Zwecke benutzt“. Weiße Evangelikale, die die Republikaner wählen, sehen das anders: Neunundfünfzig Prozent sagen, dass Trump starke religiöse Überzeugungen hat.
In gewisser Weise ist Trumps Entscheidung, sich von einer der großen Konfessionen zu distanzieren, auch Teil eines größeren kulturellen Trends. Viele Amerikaner haben das Gleiche getan. Im Jahr 1975 identifizierte sich fast ein Drittel der Amerikaner mit einer der großen Konfessionen. Heute sind es nur noch etwas mehr als 10 %.
Die Presbyterianische Kirche (USA) ist von 3,1 Millionen Mitgliedern im Jahr 1984 auf heute etwa 1,3 Millionen zurückgegangen. Die Mitgliederzahl ist in jedem Jahr, in dem Trump Präsident ist, um durchschnittlich 4,5 Prozent gesunken.
Ein Wechsel der religiösen Identifikation ist in den Vereinigten Staaten ebenfalls üblich. Sozialwissenschaftler nennen dies „Wechsel“. Dazu gehören dramatische Konversionen, wie z. B. die Wiedergeburt, aber auch subtilere Veränderungen, wie z. B. wenn jemand in eine neue Stadt zieht und beschließt, die örtliche Baptistenkirche anstelle einer anderen methodistischen Gemeinde auszuprobieren.
Religionswechsel scheinen häufiger vorzukommen, wenn es viele Wahlmöglichkeiten gibt – wie in den Vereinigten Staaten. Und es scheint häufiger zu passieren, wenn die Menschen die Religion sehr ernst nehmen und sie für einen wichtigen und unverwechselbaren Teil ihrer persönlichen Identität halten – wie in den USA.
In der dreiwöchigen Cooperative Congressional Election Study – bei der dieselben Personen 2010, 2012 und 2014 befragt wurden – änderte einer von sechs Christen innerhalb von vier Jahren seine religiöse Identität. Einige haben aufgehört, sich als Christen zu bezeichnen und nannten sich entweder „keine“ oder „nichts Bestimmtes“. Aber etwa 16 Prozent wechselten die Konfession, darunter etwa 20 Prozent der Presbyterianer, die sich nicht mehr als Presbyterianer, sondern als etwas anderes bezeichneten – oft als „konfessionslos“.“
Natürlich sind die meisten Amerikaner nicht der Präsident. Es ist höchst ungewöhnlich, dass der Chef der Exekutive im Amt die Religionszugehörigkeit wechselt. Das letzte Mal, als dies geschah, war Trump sechs Jahre alt.
Dwight Eisenhower ließ sich an seinem zweiten Sonntag im Weißen Haus, im Januar 1953, taufen. Er schloss sich damit der Gruppe an, die Trump jetzt verlässt: den Presbyterianern.
Eisenhower war wie Trump vor seiner Wahl nicht besonders religiös. Er war in einer kleinen täuferischen Konfession aufgewachsen, die er verließ, als er auf die Militärschule ging. Seine Eltern schlossen sich später den Bibelschülern an, einer Gruppe, aus der später die Zeugen Jehovas hervorgingen. Als er 1952 für ein Amt kandidierte, wurde die Konfessionslosigkeit des Helden des Zweiten Weltkriegs zu einem Problem. Einer seiner geistlichen Berater, der Evangelist Billy Graham, ermutigte Eisenhower, der Nation ein Beispiel zu geben, indem er sich einer Kirche anschloss, und empfahl ihm, Presbyterianer zu werden. Obwohl Graham Baptist war, arbeitete er über die konfessionellen Grenzen hinweg, kannte den presbyterianischen Pfarrer in Washington, DC, und dachte, Eisenhower würde sich in dem geordneten, formellen Sonntagsgottesdienst wohlfühlen.
Eisenhower sträubte sich ursprünglich gegen die Idee, so der Historiker Gary Scott Smith, weil er dachte, der Schritt würde nur zynisch und politisch wirken. Er war der Meinung, dass sein Glaube etwas Privates sei.
Überzeugt wurde er, als einer seiner Mitarbeiter ihn bat, an die Kinder der Nation zu denken, die jeden Sonntag aus dem Bett geholt wurden, um in die Kirche zu gehen, und sich beschwerten, dass sie nicht gehen müssten, wenn der Präsident der Vereinigten Staaten nicht gehen müsse. Der Präsident sollte ein gutes religiöses Beispiel geben.
Eisenhower machte es zu einer Priorität in seiner Regierung, den Glauben an Gott und die Religion zu fördern, und zwar in sehr allgemeinen Worten. Er sah die Religion als spirituelle Ressource im Konflikt mit dem Kommunismus im Kalten Krieg. Er fügte dem Treueschwur den Zusatz „unter Gott“ hinzu und förderte den Nationalen Gebetstag. Er sprach häufig über die Bedeutung eines „tief empfundenen religiösen Glaubens“ – am berühmtesten wurde er mit den Worten: „Unsere Regierungsform hat keinen Sinn, wenn sie nicht in einem tief empfundenen religiösen Glauben begründet ist, und es ist mir egal, welcher das ist.“
Die meisten Amerikaner sahen Eisenhower als einen sehr religiösen Präsidenten an, obwohl einige ihn dafür kritisierten, dass er sich konkret zu seinem Glauben äußerte. Er schien eine allgemeine amerikanische Religion zu fördern, die nichts mit Jesus oder irgendwelchen Einzelheiten über Gott oder irgendwelchen theologischen Inhalten zu tun hatte. Er schien, wie eine Person sagte, „ein sehr glühender Anhänger einer sehr vagen Religion zu sein“
Heute, wo der Kampf des Kalten Krieges durch Konflikte des Kulturkampfes ersetzt wurde, sehen Kritiker Trumps Wechsel vom Presbyterianer zum konfessionslosen Christen im umgekehrten Licht: Er ist zu spezifisch. Anstatt zu versuchen, alle Amerikaner mit Plattitüden über „tief empfundenen Glauben“ zu repräsentieren, behaupten sie, dass Trump einen politischen Schachzug macht, indem er sich mit den religiösen Wählern identifiziert, die er an den Urnen braucht.