Motel, auch Motor Lodge, Motor Court, Tourist Court oder Motor Inn genannt, ursprünglich ein Hotel, das für Personen gedacht ist, die mit dem Auto reisen, und über einen praktischen Parkplatz verfügt. Motels dienen sowohl Geschäftsreisenden und Teilnehmern von Kongressen und Tagungen als auch Urlaubern und Touristen. Das Auto wurde 1950 in den Vereinigten Staaten und in den 1960er Jahren in Europa und Japan zum Hauptreisemittel, und Motels wurden so nahe wie möglich an Autobahnen gebaut, so wie Hotels so nahe wie möglich an Bahnhöfen gebaut wurden. Die meisten Motels bieten im Vergleich zu Hotels eine ungezwungene Atmosphäre; oft transportiert der Gast sein Gepäck selbst zu und von seinem Zimmer. Die meisten, aber nicht alle Motels verfügen über ein Restaurant und viele über einen Swimmingpool; die meisten Zimmer sind mit einem Fernsehgerät ausgestattet.
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Motels waren ursprünglich eine Reihe von separaten oder angeschlossenen Hütten am Straßenrand, die unabhängig voneinander betrieben wurden; aber als ein professionelles Management die Leitung übernahm, wuchs ihre Größe, und das Konzept der Kette wurde populär. Das Franchising, bei dem sich eine Einzelperson unter dem weithin bekannten Namen einer Motelserie selbständig machen und so mit relativ bescheidenen Investitionen die Vorteile einer Kette nutzen kann, hat bei mehreren Ketten zu einem bemerkenswerten Wachstum geführt.