Meteoritenjagd und wie man ein Weltraumgestein von einem irdischen Gestein unterscheidet

Wenn man nachts lange genug in den Himmel schaut, sieht man fast garantiert eine Sternschnuppe: ein helles, feines Licht, das über den Himmel saust.

Sternschnuppen oder Meteore sind oft das letzte, was wir von dem Gestein sehen, das ihren hellen Blitz am Himmel verursacht hat, wenn es in unserer Atmosphäre verglüht.

In den meisten Fällen ist das Objekt, das die Sternschnuppe verursacht hat, nicht größer als ein Sandkorn, und nicht viel davon kommt auf der Erde an.

Aber manchmal sind sie größer, zerbrechen in Stücke und landen auf der Erde.

Das Desert Fireball Team der Curtin University hat in ganz Australien Kameras aufgestellt, um große Meteore, Feuerkugeln, zu überwachen, die Meteoriten hinterlassen könnten, und um zu versuchen, sie schnell zu finden.

Sie wissen, dass es viele Meteoriten gibt, die noch nicht gefunden wurden und die da draußen auf ihre Entdeckung warten.

Gretchen Benedix, eine Astrogeologin des Desert Fireball Teams, sagt, dass es jedes Mal aufregend ist, ein Stück Weltraumgestein zu finden.

„Man führt einen kleinen Freudentanz auf. Aber es ist jedes Mal zu 100 Prozent aufregend, weil es ein Gestein aus dem Weltraum ist“, sagt Professor Benedix.

Wie hoch sind die Chancen, dass man ein Stück Weltraumgestein findet?

Meteoriten sind zwar sehr selten, aber es gibt sie, und es ist nicht unmöglich, dass man einen findet, vor allem, wenn man weiß, wonach man suchen muss.

Meteore, Meteoriten, Meteoroide?

Die Namen können ein wenig verwirrend sein: Was ist ein Asteroid? Ein Meteorit? Ein Meteoroid?

Um sicher zu sein, dass man den richtigen Namen verwendet, denkt man am besten an die Größe und den Ort.

Im Wesentlichen sind Asteroiden und Meteoroiden sehr alte Weltraumgesteine, die in unserem Sonnensystem kreisen, hauptsächlich im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter.

Alle Planeten, einschließlich der Erde, sind das Ergebnis einer Kollision dieser Gesteine, die sich vor 4,6 Milliarden Jahren gebildet haben.

Einige Stücke waren zu klein und zu weit voneinander entfernt, um Planeten zu bilden, und blieben im Weltraum, in der Umlaufbahn des Asteroidengürtels.

Asteroiden sind die größeren Gesteinsbrocken, die einen Durchmesser von ein paar Metern bis zu fast einem Kilometer haben, und Meteoroiden sind viel kleiner – in der Regel weniger als ein Meter, können aber auch viel, viel kleiner sein.

Gelegentlich werden Asteroiden und Meteoroiden durch Kollisionen mit anderen Gesteinsbrocken gestört und aus dem Asteroidengürtel heraus und manchmal in Richtung Erde geschickt.

Ein Meteoroid oder Asteroid wird als Meteor bezeichnet, wenn er durch unsere Atmosphäre fliegt und dabei hell leuchtet. Die Teile, die nach der Landung auf der Erde landen, nennt man Meteoriten.

Große Asteroiden sind auf der Erde eingeschlagen, wie der 12 km breite Asteroid, der wahrscheinlich die Dinosaurier tötete, aber das wird wahrscheinlich in nächster Zeit nicht wieder passieren.

Die Sternschnuppen, die man nachts sehen kann, sind wahrscheinlich Meteore, aber sie sind wahrscheinlich zu klein, um einen Meteoriten zu hinterlassen.

Die größeren Meteore, die als viel hellere, größere Sternschnuppen oder Feuerkugeln erscheinen, überleben wahrscheinlich einen Teil des Einschlags und zerbrechen in Stücke, die verstreut werden und als Meteoriten auf dem Boden landen.

„Es gibt etwa 60.000 Meteoriten auf der Erdoberfläche, die wir jetzt katalogisiert haben. Sie sind immer noch ein extrem seltenes Material des Sonnensystems“, sagt Professor Benedix.

Wo kann man am besten nach einem Meteoriten suchen?

An keinem Ort ist es wahrscheinlicher als an anderen, dass ein Meteor zerbricht und Meteoriten hinterlässt, aber an manchen Orten ist es viel einfacher, einen Meteoriten zu finden als an anderen.

Einige landen im Ozean oder an anderen Orten, die schwer zugänglich oder schwer zu durchsuchen sind, wie z.B. dichte Regenwälder.

Es gibt einen Ort, an dem Wissenschaftler, die Weltraumgestein untersuchen, gerne auf die Jagd gehen: Die Antarktis.

Denn wenn sie in der Antarktis einen schwarzen Stein finden, können sie ziemlich sicher sein, dass es ein Meteorit ist. Und ein schwarzer Stein inmitten von viel weißem Eis ist sehr leicht zu erkennen.

Aber während Reisen zur Suche nach Weltraumgestein in der Antarktis ein wenig schwierig zu organisieren sind, gibt es einige Orte, die sich besser für die Meteoritensuche eignen.

Es ist leichter, einen Meteoriten auf dem Boden zu finden, wenn die Oberfläche glatt und eben ist und nicht bereits mit schwarzen Steinen bedeckt ist.

Es lohnt sich auf jeden Fall, den eigenen Garten oder den örtlichen Park zu untersuchen – noch besser, wenn das Gebiet kahl oder leer ist. Meteoriten sind zwar selten, aber sie sind da draußen!

Wonach Sie suchen: Meteoriten und Meteoritenbruch

• Schwarze Kruste: Meteoriten können aus unterschiedlichem Material bestehen, aber eines haben sie alle gemeinsam: Sie müssen durch die Erdatmosphäre gefallen und auf dem Boden gelandet sein. Diese Reise durch die Atmosphäre mit bis zu 60 km pro Sekunde führt dazu, dass das Äußere des Gesteins schmilzt und sich auf der Außenseite eine dünne, schwarz glänzende Schicht, die so genannte Schmelzkruste, bildet. Bei Gesteinen, die schon eine Weile auf dem Boden liegen, kann die Schmelzkruste abgeplatzt sein und zeigen, dass das Gestein im Inneren eine andere Farbe hat. Das ist ein hilfreiches Zeichen.
• Schwer: Ein Meteorit ist ein dichtes Gestein, manchmal mit Eisen im Inneren, daher sollte er sich schwerer anfühlen als ein normales Erdgestein derselben Größe.
• Glatte Dellen: Wenn du die Oberfläche des Gesteins betrachtest, kannst du vielleicht glatte Vertiefungen sehen, die so aussehen, als hätte jemand seinen Daumen in das Gestein gedrückt und einen Abdruck hinterlassen, als wäre es weicher Ton. Diese werden Regmaglypten genannt. Sie sollten eher geglättete oder abgerundete Kanten haben als scharfe, felsige Spitzen.
• Magnetisch: Benutze einen Magneten, um zu sehen, ob das Gestein magnetisch ist. Etwa 90 Prozent der Meteoriten sind magnetisch. Wenn das Gestein an deinem Magneten haftet, und sei es auch nur schwach, könnte das ein Zeichen dafür sein, dass es ein Meteorit ist. Aber es ist keine Garantie, denn auch Erdgestein kann magnetisch sein, wie eisenhaltiges Erdgestein oder Magnetit. Industrielle Nebenprodukte können ebenfalls magnetisch sein und wie ein Meteorit aussehen.

Wenn du glaubst, dass dein Gestein ein Meteorit ist – oder vielleicht sogar nur ein Meteorit – schicke ein Foto an das Team des Desert Fireball Network, damit ein Meteoritenexperte einen Blick darauf werfen kann.

So oder so, schicke uns ein Foto deiner Funde über die ABC Science Facebook-Seite.