Matt Murrays Vermächtnis bei den Pittsburgh Penguins

Im Jahr 2017 schien Matt Murray der Torhüter der Zukunft bei den Pittsburgh Penguins zu sein, denn er gewann als Rookie zwei Stanley Cups und erhielt den ersten Job gegenüber einem zukünftigen Hall of Famer. Aber eine unzeitgemäße Erkältungswelle führte zu seinem Abschied von dem ersten Ort, den er in der NHL sein Zuhause nannte.

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Murrays Zeit in Pittsburgh war zwar kürzer als erwartet, aber sie war vollgepackt mit Höhen und Tiefen. Während er sich auf einen Neuanfang freut, werfen wir einen Blick zurück auf seine Reise und wie es zu diesem Punkt kam.

AHL Standout

Bevor er den Sprung in die NHL schaffte, wählten die Penguins Murray in der dritten Runde des NHL Draft 2012 aus. Er verbrachte zwei weitere Spielzeiten in der OHL bei den Sault Ste. Marie Greyhounds, bevor er zu den Wilkes-Barre/Scranton Penguins wechselte, wo er anfing, von sich reden zu machen.

In seiner ersten vollen Saison bei den WBS Penguins führte Murray die AHL in mehreren Kategorien an und nahm eine Handvoll Auszeichnungen mit nach Hause. Er beendete die Saison 2014-15 mit einer Bilanz von 25-10-3, einem ligaweit führenden Gegentordurchschnitt (1,58 GAA) und einer hohen Trefferquote (.941 SV%). Mit 12 Shutouts stellte er einen Mannschaftsrekord auf und verfehlte damit den AHL-Rekord von Jason LeBarera (13) um einen Treffer. Murray brach auch den AHL-Rekord für die längste Shutout-Serie (304:11), die einen Monat lang, vom 8. Februar bis zum 8. März, andauerte.

.@WBSPenguins-Rookie Matt Murray hat mit 268:18 den AHL-Rekord für die längste Shutout-Serie aufgestellt…und es geht weiter! pic.twitter.com/X0bESxyHAU

– American Hockey League (@TheAHL) March 8, 2015

Am Ende der Saison wurde Murray mit dem Dudley „Red“ Garrett Memorial Award zum herausragendsten Rookie der AHL gewählt. Außerdem wurde er mit dem Aldege „Baz“ Bastien Memorial Award ausgezeichnet, der an den besten Torwart der Liga geht. Er und der ehemalige Torwart der Pens, Jeff Zatkoff, wurden außerdem mit dem Harry „Hap“ Holmes Memorial Award ausgezeichnet, der an das Team mit dem besten GAA vergeben wird. Murrays 0,941 und Zatkoffs 0,910 brachten den Penguins den dritten „Hap“ Holmes Award in Folge und den vierten in fünf Spielzeiten ein. Doch damit nicht genug der Ehrungen. Murray wurde in das All-Rookie-Team der AHL und in das erste All-Star-Team berufen.

Die #Pens haben Torwart Matt Murray von den @WBSPenguins zurückgerufen. https://t.co/GQGd5gKf4T pic.twitter.com/gHM96QLWIq

– Pittsburgh Penguins (@penguins) February 27, 2016

Murrays Erfolg setzte sich in der Saison 2015-16 fort, als er eine Bilanz von 20-9-1 und eine SV% von .931 aufwies. Am 19. Dezember 2015 bestritt er sein erstes Spiel in der NHL und spielte vier Partien, bevor er kurzzeitig in die AHL zurückgeschickt wurde. Ende Februar wurde er nach Pittsburgh zurückgebracht und beendete offiziell seine AHL-Karriere. Er beendete seine Zeit in der AHL mit einer Bilanz von 45-20-4.

Zweimaliger Meister als Rookie

Murray kam zu den NHL Penguins als Ersatz für den langjährigen Stammspieler Marc-Andre Fleury. In dieser Rolle bestritt er 13 Spiele und beendete die reguläre Saison mit einer Bilanz von 9-2-1. Erst in den Playoffs 2016 wurde die NHL auf den angehenden Star aufmerksam.

Fleury und Murray verletzten sich beide vor Beginn der Postseason, so dass Zatkoff die ersten beiden Spiele gegen die New York Rangers bestreiten musste. Murray kehrte zurück und übernahm in Spiel 3 das Kommando bei den Penguins. Er verließ das Tor nicht mehr, bis er in Spiel 4 des Finales der Eastern Conference gegen die Tampa Bay Lightning vom Eis genommen wurde. Fleury spielte in Spiel 5, das in der Verlängerung verloren ging, und als die Penguins kurz vor dem Ausscheiden standen, kehrte Murray für den Rest der Meisterschaft als Starter zurück.

Murray beendete die Playoffs 2016 mit 15 Siegen und stellte damit den Rekord für die meisten Siege eines Rookie-Goalies in einer einzelnen Postseason auf.

In der Saison 2016-17 entschieden sich die Penguins, Murray und Fleury als 1a- und 1b-Option einzusetzen, anstatt einen von ihnen als Starter zu verpflichten. Murray bestritt 49 Spiele, während Fleury 38 Spiele absolvierte. Mit den beiden holten die Penguins 50 Siege auf dem Weg zu einem weiteren Playoff-Platz.

Murray, der noch als Rookie gilt, beendete die Saison 2016-17 mit einer Bilanz von 32-10-4, einer SV% von .923 und einer GAA von 2,41. Er beendete die Saison auch auf Platz vier der Calder Trophy-Wahl als bester Rookie der NHL.

Auf dem Weg in die Playoffs 2017 verletzte sich Murray und überließ Fleury die Startrolle. Fleury hatte sich in den letzten Postseasons schwer getan. Zwischen 2010 und 2016 stand er bei drei Erstrundenausscheidungen und zwei Zweitrunden-Niederlagen im Tor. Während der beiden größten Playoff-Rennen der Penguins in dieser Zeit galt Fleury nicht als Stammspieler: Murray spielte die meisten Spiele beim Cup-Sieg 2016, und Tomas Vokoun führte die Penguins 2013 ins Finale der Eastern Conference.

Während Fleury die Playoffs 2017 mit Seriensiegen gegen die Columbus Blue Jackets und die Washington Capitals begann, kehrte Murray von seiner Verletzung zurück und Fleurys Fehler wurden offengelegt. In Spiel 3 der Eastern Conference Finals wurde Fleury vom Eis genommen, nachdem er gegen die Ottawa Senators in knapp 13 Minuten vier Tore zugelassen hatte. Das war Fleurys letztes Spiel für die Pittsburgh Penguins.

Murray übernahm das Kommando und führte die Penguins zu ihrem fünften Stanley Cup, seinem zweiten als Rookie. Während der Feier auf dem Eis übergab Fleury den Pokal an Murray, eine sprichwörtliche Weitergabe der Fackel.

Im Schatten von Fleury spielen

Von diesem Moment an war es Murrays Team. Er wurde zum unangefochtenen Torwart Nr. 1, nachdem die Vegas Golden Knights Fleury im Expansion Draft ausgewählt hatten. Die Fans wollten, dass Fleury seine gesamte Karriere in Pittsburgh spielt, aber als er älter wurde, zeigte Murray, dass er eine jüngere und billigere Alternative war. Murray hatte die Fähigkeit, ein Gewinner zu sein.

Es schien, als ob Murray, egal wie gut er spielte, nie den Respekt bekommen würde, den er verdiente. Dass er den Job von Fleury übernommen hat, kam bei vielen Fans in Pittsburgh nicht gut an, ob es nun das Beste für die Mannschaft war oder nicht. Murray wurde von den Kritikern unter die Lupe genommen, und jeder kleine Fehler wurde ausgenutzt.

Murray war eine fähige Nummer 1 in der NHL, aber je mehr er spielte, desto mehr zeigten sich seine Ungereimtheiten. Im Alter von 23 Jahren hatte er seine erste Saison als Stammspieler, und die war kein Zuckerschlecken. Er fiel das ganze Jahr über wegen mehrerer Verletzungen aus, darunter eine Gehirnerschütterung gegen Ende der Saison. Außerdem nahm sich Murray im Januar 2018 nach dem Tod seines Vaters eine Auszeit. Seine endgültigen Zahlen für die Saison spiegeln seine Kämpfe wider, mit nur 45 Starts und einer SV% von .907, einem Karrieretief zu dieser Zeit.

Auf dem Papier schien 2018-19 eine erholsame Saison für Murray zu sein, aber die Verletzungen gingen weiter. Er beendete die Saison mit einer Bilanz von 29-14-6 und einer Schutzquote von .919, was eine Verbesserung darstellte, aber immer noch nicht das Niveau erreichte, zu dem er fähig war. Seine Probleme setzten sich auch in den Playoffs 2019 fort, als die Penguins in der ersten Runde von den New York Islanders aus dem Turnier geworfen wurden. Murray war in allen vier Spielen der Starter.

Dann begann die berüchtigte Saison 2019-20. Murray begann heiß und wollte zu seiner Form zurückkehren. Er geriet ins Schleudern und öffnete die Tür für Ersatzspieler Tristan Jarry, um ein Statement abzugeben. Jarry machte nicht nur eine Aussage, sondern beendete die Saison mit einer SV-Quote von .921, während Murray nicht einmal .900 erreichte.

Murray wurde die Ehre zuteil, in den Playoffs 2020 zu beginnen, aber es brachte nicht viel, da die Penguins in der Play-in-Runde von den Montreal Canadiens in vier Spielen rausgeschmissen wurden.

Das Ende des Weges in Pittsburgh

Noch vor der Saison 2020 versprach General Manager Jim Rutherford, dass es Veränderungen geben würde. Er hat zwar nie gesagt, dass Murray gewechselt wird, aber jeder hatte das Gefühl, dass es passieren würde. Jarry war auf der Bildfläche erschienen und hatte so gut wie jeden Puck, der in seine Richtung geschossen wurde, gestoppt, was zu seiner ersten Teilnahme am All-Star Game führte.

Die Pandemie hat die NHL-Geschäftsführer gezwungen, sich genauer anzuschauen, wie sie ihr Geld ausgeben, und sowohl Murray als auch Jarry waren für neue Verträge fällig. Jarry war eindeutig die billigere Option und während der Saison der bessere Torhüter. Er unterschrieb bei den Penguins einen Dreijahresvertrag über 3,5 Millionen Dollar, während Murray sich mit den Senators auf vier Jahre und 6,25 Millionen Dollar pro Jahr einigte.

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Murray sagte, er sei „einfach nur dankbar“ für seine Zeit in Pittsburgh. Er hat Erinnerungen geschaffen, die ein Leben lang halten werden, und den Fans der Penguins geht es sicher genauso. Es ist immer besser, sich an die guten Zeiten zu erinnern als an die schlechten, und sich auf eine strahlende neue Zukunft zu freuen; eine Zukunft mit Jarry als Stammspieler der Penguins und Murray im Trikot der Ottawa Senators.