Auf halbem Weg zwischen dem Cape Cod Canal und der Penobscot Bay in Maine liegt ein Archipel, das sowohl einladend als auch ein wenig gespenstisch ist.
Die Isles of Shoals bestehen aus neun Inseln und mehreren Felsvorsprüngen. Die Inseln Smuttynose, Appledore und Star bilden einen von Norden, Süden und Osten geschützten Hafen. Smuttynose und Appledore liegen in Maine, während Star in New Hampshire liegt. Die Staatsgrenze verläuft mitten durch den Ankerplatz.
In den 1970er Jahren zog der Oberste Gerichtshof der USA die Grenze zwischen Maine und New Hampshire nach einem „Krieg“ zwischen den Hummerfängern der beiden Staaten.
Starr Island ist ein universell-unitaristischer Rückzugsort mit einer großen hotelähnlichen Struktur. Es wird regelmäßig von der Stadt Portsmouth, New Hampshire, mit der Fähre angefahren, so dass ein Wechsel der Besatzung möglich ist. Tagsüber sind Ausflüge ans Ufer möglich.
Starr Island
Der Halt ist gut, und trotz des felsigen Anblicks besteht der Boden größtenteils aus Sand. Es gibt etwa ein Dutzend Liegeplätze, die von einem Yachtclub auf dem Festland unterhalten werden. Diese können von Durchreisenden über Nacht genutzt werden, wenn die Clubmitglieder nicht da sind, und die meisten sind unter der Woche frei.
Die Basken in Nordspanien hielten sich über ihre Kabeljauquellen bedeckt, aber es wird angenommen, dass sie in den 1500er Jahren, vielleicht auch schon früher, eine Fischereistation auf den Inseln betrieben. Kapitän John Smith beschrieb die Inseln nach einem Besuch im Jahr 1614. Später fand man die Besatzung eines spanischen Wracks eingefroren auf den Felsen von Smuttynose.
Cottage on Smuttynose.
Der Legende nach hat der Pirat Blackbeard eine seiner Frauen auf den Inseln zurückgelassen; natürlich spukt ihr Geist noch immer an diesem Ort, den man gelegentlich im Nebel weinen hört. Die Legende besagt auch, dass einer der ansässigen Fischer reich wurde, nachdem er Blackbeards Silberschatz gefunden hatte.
Celia Thaxter wuchs auf White Island als Tochter des Leuchtturmwärters auf. Sie wurde eine berühmte Dichterin des 19. Jahrhunderts und lebte auf dem nahe gelegenen Appledore, wo sie ihren berühmten Garten anlegte, der bis heute von einem Gartenverein auf dem Festland gepflegt wird. Thaxter, ihr Garten und die Inseln waren Gegenstand von Gemälden des berühmten Künstlers Childe Hassam, der mit ihr befreundet war.
Childe Hassams Darstellung von Celia Thaxter in ihrem Garten.
Der letzte im Bundesstaat Maine gehängte Mann beging den „Fehler“, nur zwei der drei Frauen zu töten, die auf Smuttynose allein gelassen wurden, während ihre Männer das Festland besuchten. Der Überlebende identifizierte den Mörder als Louis Wagner. Die Geschichte wurde zur Grundlage für Anita Shreves Roman „Das Gewicht des Wassers“, der wiederum die Basis für den gleichnamigen Stinker-Film von Sean Penn bildete.
Der Axtmörder Louis Wagner wird im Film „Das Gewicht des Wassers“ verhaftet.
Wenn der Nebel in den Hafen von Gosport rollt, wie es oft im Juli und August der Fall ist, kann man die Kälte der Shoals-Geschichte in den Knochen spüren. Willkommen in Maine.