Biografie
Der Forscher und Anthropologe Francis Galton ist bekannt für seine bahnbrechenden Studien zur menschlichen Intelligenz. Den letzten Teil seines Lebens widmete er der Eugenik, d.h. der Verbesserung der körperlichen und geistigen Beschaffenheit der menschlichen Spezies durch selektive Elternschaft.
Galtons Eltern, die beide aus bedeutenden Quäker-Familien stammten, hätten als hervorragende Beispiele für seine Ideen über das vererbte Genie dienen können. Seine Mutter, Frances Anne Violetta Darwin, war die Tochter des Arztes Erasmus Darwin, des Verfassers von Zoonomia or the Laws of Organic Life, in dem er seine Vorstellungen von der Evolution darlegte. Charles Darwin war ebenfalls ein Enkel von Erasmus Darwin. Galtons Vater, Samuel Tertius Galton, war Bankier und stammte aus einer Familie, in der es viele reiche Bankiers und Büchsenmacher gab. Francis war das jüngste der sieben Kinder seiner Eltern und hatte drei ältere Brüder und drei ältere Schwestern.
Francis besuchte eine Reihe kleiner Schulen in der Gegend von Birmingham, bevor er 1836 in die King Edward’s School in Birmingham eintrat. Er verbrachte zwei Jahre an dieser Schule, fand aber die Betonung der klassischen Fächer und der Religion nicht nach seinem Geschmack. Da seine Eltern beschlossen hatten, dass er eine medizinische Laufbahn einschlagen sollte, war er etwa ein Jahr lang Lehrling bei verschiedenen Medizinern in Birmingham. Anschließend ging er nach London, wo er ein Jahr lang am King’s College Medizin studierte. Im Jahr 1840 unternahm er eine kurze Reise durch den Kontinent und besuchte Gießen, Wien, Konstanza, Konstantinopel, Smyrna und Athen. Zu diesem Zeitpunkt ergriff mich, in seinen eigenen Worten (siehe):-
… eine Leidenschaft für das Reisen, als ob ich ein Zugvogel gewesen wäre.
Nach seiner Rückkehr nach England trat Galton im Herbst 1840 in das Trinity College in Cambridge ein, um Medizin zu studieren. Er wechselte schnell zu Mathematik und studierte bei Hopkins, dem besten Mathematiklehrer in Cambridge, aber er wurde während seines dritten Jahres krank und konnte sein Studium nicht abschließen. Ein Großteil seiner Probleme zu dieser Zeit rührte daher, dass sein Vater schwer erkrankt war, und das war zweifellos ein wichtiger Faktor dafür, dass er den mathematischen Tripos nicht abschließen konnte. Zu diesem Zeitpunkt hatte er die Absicht, eine medizinische Laufbahn einzuschlagen, und tatsächlich ging er zurück nach London, wo er sein Medizinstudium wieder aufnahm. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1844 war er jedoch wohlhabend und verfügte über :-
… ein ausreichendes Vermögen, um mich vom Arztberuf unabhängig zu machen.
Da er finanziell abgesichert war, brauchte er nicht mehr an eine Karriere zu denken und beschloss, seiner Leidenschaft für das Reisen zu folgen, und unternahm mit Freunden eine Reise den Nil hinauf nach Khartum. Zu dieser Zeit war das Interesse am Nil groß, und es gab viele Spekulationen über seine Quelle. Tatsächlich besteht der Nil aus zwei Flüssen, dem Weißen Nil und dem Blauen Nil, die sich in Khartum vereinen und gemeinsam ins Meer fließen. (Tatsächlich wurde die Quelle des Nils erst 1858 als Viktoriasee entdeckt.) Galton besuchte auch das Heilige Land und Syrien, bevor er beschloss, sich dem Sport zu widmen, was er von 1845 bis 1850 fünf Jahre lang tat.
Als er beschloss, dass Sport nicht zu ihm passte, begann Galton, ehrgeizigere Reisen zu planen. Er konsultierte die Royal Geographical Society, bevor er sich für eine Reise nach Südwestafrika entschied. David Livingstone hatte 1849 auf einer Sitzung der Royal Geographical Society einen Bericht über die Entdeckung des Ngami-Sees im Nordwesten des heutigen Botswana vorgelegt. Die Existenz des Sees, der nördlich der wasserlosen Kalahari-Wüste liegt, war den Europäern bereits bekannt, doch Livingstone war der erste Europäer, der ihn sah. Galton wollte eine Passage zum See von Südwesten her finden, und mit diesem Plan landete seine Expedition in Walvis Bay (im heutigen Namibia). Östlich von Walvis Bay lag die als Damaraland bekannte Region, die 1791 erstmals von Europäern besucht worden war. Von Walvis Bay bis zum Ngami-See sind es etwa 550 Meilen, und trotz zweier Versuche, den See zu erreichen, scheiterte Galtons Gruppe bei beiden Versuchen. Es war jedoch eine sehr lohnende Expedition, und sie erfuhren viel über diese von Europäern wenig erforschte Region. Als Galton nach England zurückkehrte, veröffentlichte er einen Bericht über seine Reisen im tropischen Südafrika (1953). Aufgrund seiner Entdeckungen wurde er 1853 zum Fellow der Royal Geographical Society und drei Jahre später zum Fellow der Royal Society gewählt.
Am 1. August 1853 heiratete Galton Louisa Jane Butler, die Tochter des Dekans von Peterborough, der zuvor Direktor der Harrow School gewesen war. Er schrieb ein weiteres interessantes Buch, das Entdeckern Ratschläge geben sollte: „Die Kunst des Reisens“, aber obwohl er weiterhin viel in Europa reiste, unternahm er aufgrund seiner Gesundheit, die sich von seinen Erfahrungen in Afrika nicht mehr erholte, keine weiteren Entdeckungsreisen.
Vielleicht war es die Veröffentlichung von Charles Darwins „Origin of the species“ im Jahr 1859, die eine Richtungsänderung von Galtons Interessen markierte. Galton war der Cousin von Charles Darwin, und so war es vielleicht nur natürlich, dass er einer der ersten war, der sich von dem Buch bekehren ließ. Er kam zu der Überzeugung, dass eine herausragende Stellung in verschiedenen Bereichen fast ausschließlich auf erbliche Faktoren zurückzuführen war, was in völligem Widerspruch zu der damaligen Auffassung stand, wonach jeder Mensch mit den gleichen Fähigkeiten geboren wurde. Nach der Lektüre von Galtons Buch Hereditary Genius (1869) schrieb Charles Darwin an ihn:
Sie haben einen Gegner in gewissem Sinne bekehrt, denn ich habe immer behauptet, dass sich die Menschen, abgesehen von Narren, nicht sehr im Intellekt unterscheiden, sondern nur in Eifer und harter Arbeit.
Galton wandte sich gegen diejenigen, die behaupteten, Intelligenz oder Charakter seien durch Umweltfaktoren bestimmt, und definierte „Genie“ als:
… eine Fähigkeit, die außergewöhnlich hoch und gleichzeitig angeboren ist.
Er untersuchte Rassenunterschiede, was heute fast unannehmbar ist, und war einer der ersten, der Fragebogen- und Erhebungsmethoden einsetzte, mit denen er die geistige Vorstellungskraft verschiedener Personengruppen untersuchte.
Obwohl er in Mathematik schwach war, obwohl er zwei Jahre lang den mathematischen Tripos studierte, beeinflussten seine Ideen stark die Entwicklung der Statistik, insbesondere sein Beweis, dass eine normale Mischung von Normalverteilungen selbst normal ist. Eine weitere seiner wichtigsten Entdeckungen war die Reversion. Dies war seine Formulierung der Regression und ihre Verbindung zur bivariaten Normalverteilung. Seine Arbeit führte ihn zum Studium der Eugenik :-
Galton kann als Begründer des Studiums der Eugenik bezeichnet werden. Sein Hauptbeitrag zur Wissenschaft bestand in seinen anthropologischen Untersuchungen, insbesondere zu den Gesetzen der Vererbung, bei denen die Anwendung statistischer Methoden das herausragende Merkmal seiner Arbeit war. Im Jahr 1869 versuchte er in „Hereditary Genius“ zu beweisen, dass Genialität hauptsächlich eine Frage der Abstammung ist, und es folgten viele weitere Bücher und Abhandlungen zu verschiedenen Aspekten des Themas.
Betrachten wir Galtons Beitrag zur Statistik etwas genauer. Um 1875 experimentierte er mit Samen von Zuckererbsen. Er verwendete jeweils 100 Samen mit sieben verschiedenen Durchmessern und stellte die Durchmesser der ursprünglichen Samen mit den Durchmessern der Samen der nächsten Generation in zwei Richtungen dar. Er stellte fest, dass der Median des Durchmessers der Nachkommen der großen Samen kleiner war als der ihrer Eltern, während der Median des Durchmessers der Nachkommen der kleinen Samen größer war als der ihrer Eltern. Galton erkannte, dass die Nachkommenschaft dazu neigte, sich der mittleren Größe anzunähern. Sicherlich war er sich zu diesem Zeitpunkt noch nicht darüber im Klaren, dass seine Ergebnisse für jede Zwei-Wege-Parzelle gelten würden, sondern dachte eher, dass es sich um eine Besonderheit der Situation handelte, mit der er gerade experimentierte. Zunächst nannte er das Phänomen „Reversion“, später änderte er den Namen in „Regression“.
In den Jahren 1884-85 fand die Internationale Gesundheitsausstellung statt, in deren Rahmen Galton ein Labor zur Messung menschlicher Statistiken einrichtete. Er sammelte Daten wie Größe, Gewicht und Kraft einer großen Anzahl von Menschen und entwickelte selbst die Apparate, mit denen er die Messungen durchführte. Dieses Labor bestand auch nach dem Ende der Internationalen Gesundheitsausstellung weiter und war der Vorläufer des von Karl Pearson am University College in London geleiteten biometrischen Labors.
Galton machte nun weitere Fortschritte mit den Ideen, die er bereits in Bezug auf die Regression entwickelt hatte. Er erstellte Zwei-Wege-Diagramme der Körpergröße von Eltern und der Körpergröße ihrer erwachsenen Kinder. Er war in der Lage, die Diagramme so zu zeichnen, dass der Regressionskoeffizient die Steigung der Regressionslinie wurde. 1888 untersuchte er auch die Größe von zwei verschiedenen Organen derselben Person und wandte die von ihm entwickelten Methoden an, um den Grad der Assoziation der Größen zu untersuchen. Er definierte einen Korrelationsindex als Maß für den Grad des Zusammenhangs zwischen den beiden Größen. Wenn jedoch mehr als zwei Maße korreliert waren, verstand er die Komplexität der Mathematik nicht.
1889 veröffentlichte Galton Natürliche Vererbung, in dem er eine Zusammenfassung seiner Arbeiten über Korrelation und Regression vorstellte. Er gab einen guten Überblick über die Konzepte, die er eingeführt hatte, sowie über die Techniken, die er entdeckt hatte. Karl Pearson las Natürliche Vererbung und es hatte einen tiefgreifenden Einfluss auf sein Denken:-
Es war Galton, der mich zum ersten Mal von dem Vorurteil befreite, dass solide Mathematik nur auf natürliche Phänomene unter der Kategorie der Kausalität angewandt werden könne. Hier gab es zum ersten Mal eine Möglichkeit – ich will nicht sagen, eine Gewissheit -, zu einem Wissen zu gelangen, das so gültig war, wie man es für physikalisches Wissen hielt, und zwar auf dem Gebiet der Lebewesen und vor allem auf dem Gebiet des menschlichen Verhaltens.
Zu den Daten, die Galton in seinem Laboratorium sammelte, gehörten auch Fingerabdrücke. Er konnte zeigen, dass das Muster der Fingerabdrücke mit zunehmendem Alter der Person konstant blieb, und er entwickelte Merkmale der Fingerabdrücke, die als eindeutige Identifizierungsmerkmale der Person verwendet werden konnten, indem er die Muster in Bögen, Schleifen und Wirbel gruppierte. Zu diesem Thema veröffentlichte er Fingerabdrücke (1893), Unscharfe Fingerabdrücke (1893) und Fingerabdruckverzeichnis (1895). Sein Identifizierungssystem wurde zur Grundlage für die Klassifizierung von Sir Edward R. Henry, der später Hauptkommissar der Londoner Stadtpolizei wurde. Das Galton-Henry-System zur Klassifizierung von Fingerabdrücken wurde im Juni 1900 veröffentlicht und ab 1901 bei Scotland Yard als Identifizierungsmerkmal in Strafregistern verwendet. Bald wurde es weltweit bei kriminalpolizeilichen Ermittlungen eingesetzt.
Galton war nicht nur ein unermüdlicher Erforscher der menschlichen Intelligenz, sondern leistete auch wichtige Beiträge zu den Bereichen Meteorologie, Anthropometrie und physische Anthropologie. Er veröffentlichte 1863 die Meteorographica oder Methoden zur Kartierung des Wetters. Er schuf den Begriff Antizyklon und wies auf dessen Bedeutung für die Wettervorhersage hin. Zusammen mit anderen wichtigen Beiträgen zur Meteorologie führte dies dazu, dass er Mitglied des leitenden Ausschusses des Meteorologischen Amtes wurde.
Galton erhielt viele Ehrungen für seine Beiträge, die vielleicht bemerkenswerteste war, dass er 1909 zum Ritter geschlagen wurde:-
Er war 89 Jahre alt, als der Premierminister ihm anbot, seinen Namen dem König für einen Ritterschlag vorzuschlagen. Mit seiner üblichen Bescheidenheit nahm er an …
Er erhielt auch die Royal Medal der Royal Society im Jahr 1876, die Darwin Medal der gleichen Gesellschaft im Jahr 1902 und die Copley Medal im Jahr 1910. 1901 wurde er mit der Huxley-Medaille des Anthropologischen Instituts und 1908 mit der Darwin-Wallace-Medaille der Linnean Society ausgezeichnet.
Er spielte eine wichtige Rolle in der britischen Wissenschaft. Zusätzlich zu den oben erwähnten Beiträgen war er von 1863 bis 1867 Generalsekretär der British Association und war viermal Sektionspräsident. Er war auch Mitglied des Kew-Komitees der Royal Society. Sein Gesundheitszustand begann die Beiträge, die er leisten konnte, einzuschränken, als er älter wurde :-
Seine erste schwere Prüfung war seine Taubheit, die ihn von wissenschaftlichen Versammlungen abschnitt, wo er einst eine vertraute Figur war. … Nach einiger Zeit verlor er die Fähigkeit zu gehen und musste seine tägliche Konstitution gegen einen Badesessel eintauschen, aber kein Laut der Beschwerde entkam ihm. Er liebte die frische Luft und kümmerte sich nicht darum, wie er sie bekam; oft saß er auf seinem offenen Balkon, wenn die meisten Menschen seines Alters sich vor das Feuer gekauert hätten.