Lesen der Renaissance: Englische Literatur von 1485-1660

Von ihren Anfängen im 14. Jahrhundert an verbreiteten sich die Ideen der Renaissance, die auf der klassischen Bildung und der Konzentration auf alles Menschliche – einschließlich Kunst, Literatur, Kultur und Politik – beruhten, von Italien aus in ganz Europa. Zum Glück für die heutigen Liebhaber englischer Literatur inspirierte die Renaissance, als sie nach England kam, im 15. und 16. Jahrhundert eine Blütezeit großartiger englischer Literatur, die noch heute von den Lesern verehrt und mit Begeisterung gelesen wird.

Diese Epoche der Renaissance in England (auch als Frühe Neuzeit bezeichnet), die etwa von 1485 bis 1660 dauerte, ist reich an berühmten Schriftstellern und wertvollen Texten. Spenser, Marlowe, Jonson, Milton, Donne und der unvergleichliche William Shakespeare sind nur einige Namen, die auf der Ehrenliste der Renaissance-Schriftsteller stehen.

Die bekanntesten Werke dieser und vieler anderer englischer Renaissance-Schriftsteller finden Sie in unseren literarischen Zeitleisten zur englischen Renaissance-Literatur, HIER:

Tudor/Sixteenth Century Early Modern Literature, 1485-1603.

Jacobian/Early Seventeenth Century Early Modern Literature, 1603-1660

Bevor Sie sich in die großen Werke der englischen Renaissance vertiefen, nehmen Sie sich ein paar Minuten Zeit, um einige Hintergrundinformationen zum Leben und zur Literatur der Renaissance zu lesen. Es wird Ihnen helfen, diese schönen, dauerhaften Werke der westlichen Tradition zu verstehen, zu schätzen und zu genießen.

Was war die Renaissance?

Die Renaissance war eine Wiederbelebung der klassischen Gelehrsamkeit und eine Blüte der Künste und der Kultur, die in Italien begann und sich vom 14. bis zum frühen 17. Jahrhundert in ganz Europa ausbreitete. Unter „klassischer Bildung“ versteht man das Studium der griechischen und lateinischen Schriftsteller, Mathematiker und Philosophen der Antike. Die Gelehrten begannen, sich weniger auf die christlichen Schriften und mehr auf die vorchristliche Kunst und das vorchristliche Denken zu konzentrieren.

Wunder und Liebe zur Schönheit in der Renaissance

Die Schriftsteller und Leser der Renaissance staunten über die Welt, die wie von einem Meisterkünstler oder Handwerker geschaffen schien. Die Schriftsteller strebten danach, genauso kreativ zu sein wie der Schöpfer der Welt.

Die Menschen der Renaissance liebten Design und schätzten Schönheit und Ausarbeitung. Der heute übliche minimalistische Schreibstil, der nach der schnellsten und kürzesten Art, etwas zu sagen, strebt, hätte die Leser und Schriftsteller der Renaissance weder beeindruckt noch interessiert.

Im Gegenteil, sie liebten es, wenn Schriftsteller so viele kluge, geistreiche und schöne Wege fanden, Dinge zu sagen, wie sie konnten. Aber Leser und Schriftsteller schätzten nicht nur den Klang, den Fluss und die Schönheit einer ausgefeilten Sprache; sie interessierten sich auch für tiefgründige, originelle, nachdenkliche und sogar verblüffende Ideen. Es gab viele Autoren, die diese literarischen Wünsche befriedigen konnten. Moderne Leser, die einige Zeit in „Reading the Renaissance“ eintauchen, werden vielleicht feststellen, dass auch sie von der Schönheit und Tiefe dieser wunderbaren Schriften mitgerissen werden.

Welche Epoche bietet zum Beispiel schönere Texte als die Worte des Dramatikers Christopher Marlowe, die von seiner zum Tode verurteilten fiktiven Figur Dr. Faustus gesprochen werden. In Marlowes Stück hat Faustus seine Seele gegen umfangreiche magische Kräfte eingetauscht. An dieser Stelle des Stücks verlangt er von Mephistophilis, seinem Verführer, die berühmte Helena von Troja heraufzubeschwören, deren überragende Schönheit der Grund für den Trojanischen Krieg gewesen sein soll, der viele Jahrhunderte vor der Renaissance stattfand. Hier sind die Worte, die Faustus spricht, als er Helena zum ersten Mal erblickt:

War dies das Gesicht, das tausend Schiffe zu Wasser ließ
Und die spitzen Türme von Ilium verbrannte –
Süße Helena, mach mich unsterblich mit einem Kuss. Ihre Lippen saugen meine Seele aus: siehe, wo sie fliegt! Komm, Helena, komm, gib mir meine Seele wieder.
Hier will ich wohnen, denn der Himmel ist in diesen Lippen,
Und alles ist Schlacke, was nicht Helena ist.

Oh, du bist schöner als die Abendluft
Gehüllt in die Schönheit von tausend Sternen;
Heller bist du als der flammende Jupiter
Als er der unglücklichen Semele erschien;
Liebenswerter als der Herrscher des Himmels
In wollüstigen Arethusas azurblauen Armen;
Und keine außer dir soll meine Geliebte sein!

-Christopher Marlowe, Dr. Faustus

Das Drama und die Poesie der Renaissance sind voll von der Art überhöhter Dramatik, wie sie in Marlowes Stücken zu finden ist: Leben und Tod, Machtkämpfe, die auf dem Spiel stehen, menschliche Leidenschaften in ihrer extremsten Ausprägung, dargestellt in der prächtigsten Sprache.

Humanismus

Mit dem erneuten kulturellen Interesse an allem Klassischen – der Geschichte, der Kultur und den Schriften des antiken Griechenlands und Roms – ging eine neue Konzentration auf alles Menschliche einher, auch bekannt als „Humanismus“

Die Schriftsteller der Renaissance waren voller Neugierde auf die Menschheit. Was motiviert oder inspiriert die Menschen? Was ärgert oder erfreut sie? Was macht sie gut oder schlecht? Wie reagieren Menschen mit unterschiedlichem Charakter unter Druck? Wo liegen die Grenzen der Fähigkeiten von Männern und Frauen?

Die Schriftsteller haben sich auch Gedanken über die conditio humana gemacht. Was ist die Natur des menschlichen Lebens in dieser Welt? Ist es schlecht oder gut? Frei oder determiniert? Monumental wichtig oder völlig unbedeutend?

Ein Streifzug durch nur einige berühmte Zitate aus Shakespeares Stücken lässt erahnen, wie viele Antworten allein er auf Fragen wie diese gegeben hat; eine kurze Lektüre weiterer Werke von ihm und anderen Schriftstellern der Renaissance würde viele weitere liefern:

„Die ganze Welt ist eine Bühne, und alle Männer und Frauen sind nur Spieler. Sie haben ihre Ausgänge und ihre Eingänge, und ein Mann spielt zu seiner Zeit viele Rollen.“
(Wie es euch gefällt, 2. Akt, 7. Szene)

„Feiglinge sterben viele Male vor ihrem Tod; die Tapferen schmecken den Tod nur einmal.“
(Julius Cäsar, 2. Akt, 2. Szene)

„Wir sind ein Stoff, aus dem die Träume gemacht sind, und unser kleines Leben wird mit einem Schlaf abgerundet.“
(The Tempest Act 4, Scene 1)

„Das Leben ist nur ein wandelnder Schatten, ein armer Spieler
Der seine Stunde auf der Bühne verbringt
Und dann nicht mehr gehört wird: es ist ein Märchen
Erzählt von einem Idioten, voller Klang und Wut,
Das nichts bedeutet.“
(Macbeth 5. Akt, 5. Szene)

„Herr, was für Narren sind diese Sterblichen!“
(Ein Sommernachtstraum Akt 1, Szene 1)

Was für ein Werk ist der Mensch, wie edel in der Vernunft, wie
unendlich in den Fähigkeiten, in Gestalt und Bewegung wie ausdrucksvoll und
bewundernswert, im Handeln wie ein Engel, im Begreifen wie
ein Gott! die Schönheit der Welt, das Vorbild der Tiere – und doch,
was ist für mich diese Quintessenz des Staubs?
(Hamlet Akt 2 Szene 2)

„Wir wissen, was wir sind, aber wir wissen nicht, was wir sein können.“
(Hamlet Akt 4, Szene 5)

-William Shakespeare

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Renaissance Man and Renaissance Woman

Men

Es überrascht nicht, dass diese Würdigung der menschlichen Fähigkeiten natürlich zu der Idee führte, dass alle Männer so viele menschliche Fähigkeiten wie möglich ausüben und entwickeln sollten, was zum Ideal des „Renaissance- oder Universalmannes“ führte. Michael Ray von der Encyclopedia Britannica erklärt das Konzept:

„Das Ideal verkörperte die grundlegenden Lehren des Renaissance-Humanismus, der den Menschen als Mittelpunkt des Universums betrachtete, der in seinen Entwicklungsmöglichkeiten grenzenlos war, und führte zu der Vorstellung, dass die Menschen versuchen sollten, sich alles Wissen anzueignen und ihre eigenen Fähigkeiten so vollständig wie möglich zu entwickeln.

„So strebten die begabten Männer der Renaissance danach, Fähigkeiten auf allen Gebieten des Wissens, der körperlichen Entwicklung, der sozialen Errungenschaften und der Künste zu entwickeln.“

-Michael Ray

Wer seinen Monarchen beeindrucken und eine geschätzte Position im Leben des Hofes erlangen wollte, musste unglaublich tüchtig sein. Castigliones „The Courtier“, ein italienisches Werk, das in ganz Europa bekannt war und 1561 von Thomas Hoby ins Englische übersetzt wurde, beschreibt alle Leistungen, die von Männern der Renaissance erwartet wurden, ob sie nun Adlige oder einfach gebildete Bürger waren, die auf Posten und Vorzugsstellungen innerhalb der englischen Regierung hofften.

Castiglione behauptet, dass Höflinge gut aussehen, sich gut kleiden, gut sprechen, die Rhetorik bei Debatten anwenden, gut kämpfen, gut tanzen, gut singen und, wenn möglich, sogar gut schreiben mussten. Damit all diese Leistungen nicht zu leicht erscheinen, sollte ein Renaissance-Mensch auch in der Lage sein, all diese Dinge mit Anmut und „sprezzatura“ auszuführen, definiert als eine leichte Lässigkeit, die alle Kunst und Anstrengung verbirgt. Überraschenderweise haben einige lebende Menschen dieses Ideal der Renaissance tatsächlich verkörpert: Sir Walter Raleigh und Sir Philip Sydney sind zwei Beispiele.

Frauen

Castiglione gibt auch Frauen Ratschläge: Sie sollen sich schön kleiden, aber so tun, als sei ihnen das egal, sie sollen sich nicht selbst loben oder zu viel reden und nicht verliebter erscheinen als ein Freier. Solche Ratschläge deuten darauf hin, dass die Frauen in der Gesellschaft der Renaissance in den Hintergrund gedrängt wurden. Frauen der Oberschicht und des neuen Bürgertums lernten zwar lesen und schreiben, durften aber nicht so gebildet sein wie ihre männlichen Altersgenossen. Frauen waren angehalten, am Hof eine anmutige, wenn auch unbedeutende Rolle zu spielen und sich auf Haus und Kinder zu konzentrieren.

Doch die Prominenz, die Stärke und das politische Geschick von Königin Elisabeth I. mögen dazu beigetragen haben, dem weiblichen Geschlecht mehr Respekt zu verschaffen. Das gilt zumindest für die Literatur: Viele englische Schriftsteller der Renaissance ließen starke Frauenfiguren in ihre Werke einfließen, zum Teil, um ihre Bewunderung für die Königin zu zeigen, und vielleicht auch, um ein wenig vorsichtige Schmeichelei zu betreiben.

Was auch immer der Grund sein mag, die Leser sind die Gewinner, denn starke Frauen wie Shakespeares Kleopatra, Portia in „Der Kaufmann von Venedig“, Rosalind in „Wie es euch gefällt“ und Beatrice in „Viel Lärm um nichts“ spielen in vielen Werken der Renaissance eine wichtige Rolle.

Historischer Hintergrund: Was geschah in der Renaissance/frühen Neuzeit?

Die Herrschaft der Tudors – Heinrich VIII., Maria und Elisabeth -, gefolgt von der Herrschaft von James Stuart, waren Jahre des aufkommenden Nationalismus und des Stolzes auf England als Weltmacht. Die Einwohnerzahl Londons wuchs von etwa 50.000 im Jahr 1520 auf schätzungsweise 200.000 im Jahr 1600, als sich die politische und wirtschaftliche Macht immer mehr auf die englische Zentralregierung konzentrierte.

Diese Jahre waren geprägt von Reisen und Entdeckungen. In diesem Artikel von Liza Picard erfahren Sie, wie englische Entdecker unter Königin Elisabeth begannen, die Weltherrschaft von Portugal und Spanien herauszufordern. Der Stolz auf England als nationale Macht wuchs, als England 1588 die spanische Armada besiegte.

Religion in der Renaissance

In Sachen Religion waren dies turbulente Jahre. Die protestantische Reformation, ausgelöst durch die Veröffentlichung von Martin Luthers „95 Thesen“ im Jahr 1517, stellte die Theologie und die Macht der katholischen Kirche in Frage. Die protestantische Reformation verlief in England während dieser zwei Jahrhunderte mit Zwietracht und Gewalt.

Die englische Revolte gegen die Kirche in Rom begann 1534, als das Parlament die Suprematieakte verabschiedete, die Heinrich VIII. zum Oberhaupt der englischen Kirche erklärte und nicht den Papst. Zwei Jahre später begann Heinrich VIII. mit der „Auflösung der Klöster“, bei der das gesamte Eigentum der katholischen englischen Klöster in den Besitz der Krone überging.

Gleichzeitig setzten sich in diesen Jahren viele Angehörige verschiedener christlicher religiöser Gruppierungen, die aufgrund ihrer Auslegung von Schrift und Tradition unterschiedliche Überzeugungen vertraten, für die Freiheit ein, ihre Religion auf ihre eigene Weise zu praktizieren. Viele wurden wegen ihres Glaubens verfolgt und inhaftiert.

Die Puritaner spielen in der englischen politischen Geschichte gegen Ende dieser Epoche eine wichtige Rolle, als sie unter Oliver Cromwell genug Macht erlangten, um im englischen Bürgerkrieg gegen König Karl I. zu kämpfen. Im Jahr 1649 enthaupteten die Puritaner Karl und übernahmen bis 1660 die Regierung Englands.

Leser und Schriftsteller in der Renaissance

Alle diese historischen und kulturellen Ereignisse hatten natürlich großen Einfluss auf die englische Literatur der Renaissance. In der Renaissance konzentrierte sich das soziale und kulturelle Leben auf London und den königlichen Hof. Viele der ursprünglichen Leser der Literatur, die wir heute schätzen, hatten mit dem Hofleben zu tun und waren daher hochgebildet und mit den Mitteln der Rhetorik und des literarischen Schreibens vertraut.

Solche Leser schätzten Schriften, die sich an bekannte Konventionen beliebter literarischer Gattungen wie das Sonett, die Pastorale oder die Rachetragödie hielten; aber sie genossen auch Schriften, die kreativ mit Konventionen spielten. Die Leser der Renaissance liebten Schönheit, Gestaltung, Ausarbeitung, Witz und Klugheit; die Schriftsteller lieferten diese Dinge in Hülle und Fülle.

Söhne von Adligen und Wohlhabenden sowie von Kaufleuten oder Bauern aus der Mittelschicht erhielten eine klassische Ausbildung, die Latein und Griechisch, griechische und römische Schriften, Mathematik, Musik und Rhetorik lehrte. Als Teil dieser Ausbildung lernten und übten die Studenten und zukünftigen Leser der neuesten Literatur die Techniken der klassischen Rhetorik und der Debatte, in der sie lernten, für alle Seiten einer komplizierten Frage zu argumentieren.

Es überrascht daher nicht, dass sowohl die Schriftsteller als auch die Leser es genossen, literarischen Figuren dabei zuzusehen, wie sie ein Thema aufgriffen und es von allen Seiten diskutierten. Wir sehen das zum Beispiel in Shakespeares „Wie es euch gefällt“. In der Tat scheinen die Figuren speziell geschaffen worden zu sein, um verschiedene Seiten der Frage zu repräsentieren, ob das Leben am Hof oder das Leben auf dem Land besser ist, und auch, um alle verschiedenen Arten von Liebesbeziehungen zu illustrieren.

Für einen ausgezeichneten Artikel von Andrew Dickson darüber, wie die klassische Bildung in der Debatte die Schriftsteller der Renaissance beeinflusst hat, klicken Sie hier.

Drama

Theaterbesuche wurden in der Renaissance zu einer sehr beliebten Form der Unterhaltung für alle Gesellschaftsschichten. Die verschiedenen Gattungen von Theaterstücken haben ihre Wurzeln in den klassischen Dramen, da die Autoren Theaterstücke von antiken Schriftstellern wie Euripides, Seneca, Plautus und Terenz wiederentdeckten und sich aneigneten. Obwohl englische Dramatiker einige Regeln befolgten, die von den Alten für jedes Genre aufgestellt worden waren, fühlten sie sich auch frei, zu variieren, anzupassen und etwas Neues zu schaffen, ähnlich wie Schriftsteller, Regisseure und „Mash-up“-Schöpfer heute.

Weitere Informationen zum Drama in der Renaissance finden Sie in seinem Artikel in der British Library hier.

Das Leben eines Schriftstellers

Noch eine Anmerkung zu den Schriftstellern in der Renaissance: Nur sehr wenige haben sich selbst als „Schriftsteller“ betrachtet, da es praktisch unmöglich war, als Schriftsteller seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Schriftsteller waren nicht nur Dichter, sondern auch Soldaten, Höflinge, Adlige (und in einigen Fällen Adlige), Verwaltungsbeamte oder Priester, die nebenbei Literatur schrieben, um eine weitere Fähigkeit eines vielseitigen Renaissance-Menschen zu zeigen.

Daher wurde viel Literatur in Manuskripten verfasst und unter Freunden bei Hofe verbreitet, vieles davon wurde erst nach ihrem Tod gedruckt, wenn überhaupt. Einige Schriftsteller wurden von Adligen gesponsert, denen sie ihre Werke widmeten, obwohl diese Unterstützung schwer zu finden und noch schwerer aufrechtzuerhalten war.

Edmund Spenser zum Beispiel widmete sein großes Epos The Faerie Queene Königin Elisabeth und erhielt dafür eine jährliche Rente von 50 Pfund. Aber er verlor die Chance auf weitere Bevorzugung, als er ihren Hauptsekretär Lord Burghley mit einer späteren Veröffentlichung verärgerte.

Shakespeare verdiente gutes Geld mit Literatur, genug, um ein Anwesen in seiner alten Heimatstadt Stratford zu kaufen und sich im Alter von 47 Jahren zur Ruhe zu setzen. Allerdings tat er dies nicht durch den Verkauf von Büchern mit seinen Stücken oder Gedichten, sondern durch Investitionen in die Theatergruppe, die seine Stücke aufführte. Außerdem betrieb er ein Nebengeschäft als Geldverleiher.

Einige Jahre nach Shakespeare wurden Ben Jonson und John Milton sowie andere Schriftsteller vom Hof beauftragt, „Masques“ zu schreiben, große poetische Dramen, die als aufwendige Hofunterhaltung inszeniert werden sollten. Sowohl Jonson als auch Milton hatten jedoch Schwierigkeiten, sich in der Gunst des Hofes zu halten oder allein vom Schreiben zu leben. Milton diente als Sekretär für Fremdsprachen in Cromwells puritanischer Regierung, nur eine weitere Einnahmequelle neben dem Schreiben.

Außerhalb des Schreibens und der Ausübung ihrer Berufe führten die Schriftsteller der Renaissance ein sehr buntes, gefährliches und manchmal skandalöses Leben. Viele wurden wegen Verrats verhaftet, entweder weil ihre Schriften in Ungnade fielen oder aus anderen Gründen; einige waren in Duelle verwickelt oder wurden in Kämpfen getötet; einige waren als Wüstlinge bekannt. Erfahren Sie hier mehr über das aufregende Leben der Renaissance-Schriftsteller.

Lesetipps für die englische Renaissance

Die Texte der Renaissance wurden vor fünf bis sechs Jahrhunderten geschrieben, und die Sprache hat sich seitdem stark verändert, was die Lektüre für heutige Leser manchmal schwierig macht. Wie wir gesehen haben, liebten die Leser und Schriftsteller der Renaissance eine schöne, ausgefeilte Sprache. Sie genossen es zu sehen, auf wie viele verschiedene Arten Schriftsteller eine Idee formulieren konnten, ganz anders als die Art und Weise, wie Schriftsteller heute mit ihren Lesern kommunizieren.

Hier sind einige Ratschläge, wie Sie mit der älteren Sprache zurechtkommen können, um die tiefgründigen Ideen, die unglaubliche Schönheit und die fesselnden dramatischen Konflikte und Charaktere in der englischen Literatur der Renaissance zu erschließen:

1. Lesen Sie einen gut redigierten Text, in dem Wissenschaftler Anmerkungen gemacht haben, um Ihnen bei schwierigen oder veralteten Formulierungen zu helfen.
2. Stellen Sie sich darauf ein, von mehreren Bedeutungen, plötzlichen Wendungen und ungewöhnlichen Sichtweisen überrascht zu werden.
3. Stellen Sie sich darauf ein, den Text mehr als einmal zu lesen. Entspannen Sie sich beim ersten Lesen und genießen Sie die Schönheit der Sprache wegen ihres Klangs und ihrer schönen Bilder, auch wenn Sie nicht sofort den ganzen Sinn verstehen. Kommen Sie später wieder, wenn Ihnen die Bedeutung vielleicht klarer wird.

Sehen Sie sich diese Beiträge auf Read Great Literature an, die für das Verständnis der Poesie der Renaissance besonders hilfreich sein können:

„Metaphor and More“

„Expect the Mind Twist“

„Just Fall In“

Ich hoffe, Sie nehmen sich etwas Zeit, um die Renaissance durch die Lektüre ihrer wunderbaren englischen Literatur zu besuchen! Wenn Sie nicht ganz eintauchen wollen, können Sie auch nur ein wenig Zeit damit verbringen, unsere Zeitleisten zur Literatur der Renaissance zu lesen, um etwas über die berühmtesten Werke und Autoren dieser beiden Epochen zu erfahren:

Renaissance Teil I: Tudorzeit

Renaissance Teil II: Jakobinerzeit.

Index zu allen literarischen Zeitleisten

Fotonachweise:

Die meisten Fotonachweise erscheinen auf den Zeitleisten der Tudorzeit und der Jakobinerzeit, wo die gleichen Fotos verwendet werden. Die Links zu den Seiten, auf denen die Fotos verwendet werden, finden Sie oben.

Noch nicht verwendet:

Issac Oliver. Man Under a Tree. via Wikimedia Commons.

Modern Day Globe Theater, Re-Created. Jack1956 via Wikimedia Commons.