Legenden von Amerika

Die Potawatomi sind ein algonquinisches Indianervolk der Great Plains, des oberen Mississippi und der westlichen Region der Großen Seen. Ihr Name ist eine Übersetzung des Ojibwe-Wortes „potawatomink“ und bedeutet „Volk des Feuerplatzes“. In ihrer eigenen Sprache bezeichnen sich die Potawatomi als Nishnabek oder „Volk“

Die Potawatomi waren Teil eines langjährigen Bündnisses, genannt Rat der Drei Feuer, mit den Ojibwe und Ottawa, die eine gemeinsame oder ähnliche Sprache, Sitten und Gebräuche hatten. Ihre Zahl wurde schon früh auf etwa 8.000 Menschen geschätzt.

Ihr erster Kontakt mit den Europäern fand 1634 statt, als Jean Nicolet in Green Bay, Wisconsin, eintraf und dort auf einige Potawatomi traf. Zu dieser Zeit lebte der Stamm jedoch in Michigan, so dass sie wahrscheinlich nur zu Besuch waren. In den 1640er Jahren begann die Irokesen-Konföderation von New York, Indianerstämme in der gesamten Region der Großen Seen zu überfallen, um den regionalen Pelzhandel zu monopolisieren. Die Potawatomi wurden nach Westen vertrieben und ließen sich auf der Halbinsel Door County in Wisconsin nieder. Nach 30 Jahren Krieg, Umsiedlung und Krankheitsepidemien schätzten die Franzosen die Zahl der Potawatomi im Jahr 1667 auf etwa 4.000.

Als die Algonquin-Stämme begannen, die Irokesen nach New York zurückzudrängen, zogen die Potawatomi nach Süden an das südliche Ende des Michigansees. Im Jahr 1701 errichteten die Franzosen Fort Ponchartrain in Detroit, und Gruppen von Potawatomi ließen sich in der Nähe nieder. Bis 1716 befanden sich die meisten Potawatomi-Dörfer zwischen dem heutigen Milwaukee, Wisconsin, und Detroit, Michigan.

Die Potawatomi wurden Handelspartner und militärische Verbündete der Franzosen, und als sich die Fox-Indianer zwischen 1712 und 1735 in Wisconsin gegen die Franzosen erhoben, nahmen die Potawatomi an vielen Schlachten auf der Seite der Franzosen teil. Später unterstützten sie die Franzosen in ihren Kriegen mit den Chickasaw und den Illinois-Stämmen. In den 1760er Jahren expandierten sie in das nördliche Indiana und das zentrale Illinois.

Als die Franzosen und Engländer begannen, sich um die Kontrolle über nordamerikanische Ländereien zu streiten, kämpfte der Stamm in einer Reihe von Kriegen mit den Franzosen, darunter der King George’s War von 1746-47 und der French and Indian War von 1754 bis 1763. Nach dem Sieg Englands in diesem Krieg fielen alle französischen Besitzungen in Kanada und im Mittleren Westen wieder an die Briten zurück. Aus Angst vor ihren neuen Kolonialherren beteiligten sie sich 1863 an der Rebellion des Ottawa-Häuptlings Pontiac gegen die Briten. Die Briten schlugen den Aufstand 1866 nieder und bauten danach bessere diplomatische und wirtschaftliche Beziehungen zu den Stämmen auf, um eine Wiederholung zu verhindern.

Während der Amerikanischen Revolution blieben die meisten Potawatomi in Illinois neutral oder unterstützten sogar die Amerikaner, aber ihre Verwandten in Michigan waren eher pro-britisch. Der Revolutionskrieg endete „offiziell“ 1783 mit dem Vertrag von Paris, der die Westgrenze der Vereinigten Staaten am Mississippi festlegte.

Die US-Regierung versuchte daraufhin, durch Verträge eine Grenze mit den Stämmen des Ohio festzulegen, aber die Grenzgänger ignorierten sie einfach und zogen auf das Land der Eingeborenen. Dies führte zu einem blutigen Krieg zwischen den Vereinigten Staaten und den Ohio-Indianern, der von den Briten unterstützt wurde, von 1790 bis 1794, an dem auch die Potawatomi aus Michigan und Indiana beteiligt waren. Der Krieg dauerte an, bis die Indianer 1794 von „Mad Anthony“ Wayne in der Schlacht von Fallen Timbers niedergeschlagen wurden. Im November unterzeichneten die Briten den Jay-Vertrag zur Beilegung ihrer Differenzen mit den Vereinigten Staaten und erklärten sich bereit, ihre Forts auf amerikanischem Gebiet zu verlassen. Die Häuptlinge der Allianz unterzeichneten einen Vertrag über die Abtretung des größten Teils von Ohio, zu dem 240 Potawatomi gehörten. Obwohl die Potawatomi keines ihrer Ländereien abtraten, erhielten sie für die Unterzeichnung 1.000 Dollar. Danach wurden mehr als 60 der Potawatomi-Anführer, die an den Vertragsverhandlungen in Greenville, Ohio, teilgenommen hatten, auf mysteriöse Weise krank und starben. Die Briten behaupteten, sie seien von den Amerikanern vergiftet worden.

In den nächsten Jahren unterzeichneten die Eingeborenenstämme mehrere Verträge, aber erst mit dem Vertrag von Detroit im November 1807 mussten die Potawatomi einen Teil ihres eigenen Landes abtreten. Zu diesem Zeitpunkt umfasste das Stammesgebiet der Potawatomi den Norden von Illinois, den Südosten von Wisconsin, den Norden von Indiana, den Süden von Michigan und den Nordwesten von Ohio.

In der Folgezeit schlossen sich viele Potawatomi dem Shawnee-Propheten Tenskawatawa und seinem Bruder Tecumseh an, die eine Doktrin des Widerstands gegen die amerikanische Expansion auf indianischem Gebiet verkündeten. Die Brüder schlossen eine indianische Militärallianz, zu der auch die Potawatomi gehörten, die im Krieg von 1812 auf der Seite der Briten kämpften. Als der Krieg begann, besiegten die Potawatomi die amerikanische Garnison in Fort Dearborn in Chicago. Als der Krieg 1814 endete, gaben die Briten das Land in Wisconsin und anderen Teilen des Mittleren Westens auf.

Danach machten die Potawatomi schwere Zeiten durch und waren oft nicht mehr in der Lage, zu jagen und genug Nahrung anzubauen. Bald hatten sie keine andere Wahl mehr, als ihr Land an die Vereinigten Staaten abzutreten und im Gegenzug Geld zu erhalten, um zu überleben. In den nächsten Jahren wurden eine Reihe von Verträgen und Landabtretungen geschlossen, und die Umsiedlung der Potawatomi westlich des Mississippi erfolgte zwischen 1834 und 1842.

Die Potawatomi wurden in zwei Gruppen umgesiedelt: Die Prairie- und Forest-Bands aus Illinois und Wisconsin zogen nach Council Bluffs im Südwesten von Iowa, während die Potawatomi of the Woods, zu denen die Bands aus Michigan und Indiana gehörten, in den Osten von Kansas in der Nähe von Osawatomie umgesiedelt wurden. Ein Stamm der Potawatomi, der von Häuptling Menominee angeführt wurde, weigerte sich, sein Heimatgebiet in seinem Dorf Twin Lakes in Indiana zu verlassen. Zu Menominee gesellten sich bald Hunderte anderer Potawatomi, die nicht gehen wollten, und im Laufe der Zeit wuchs Menominees Stamm von vier Wigwams auf mehr als hundert an. Im August 1838 wurden sie jedoch von Soldaten gezwungen, einen Marsch nach Kansas anzutreten, der heute als der Potawatomi Trail of Death bekannt ist. Während der Zwangsumsiedlung starben 42 der 859 Potawatomi.

Im Jahr 1846 schlossen sich die Gruppen aus Iowa und Kansas zusammen und wurden in einem einzigen Reservat nördlich von Topeka, Kansas, untergebracht. Diese Gruppe trennte sich 1867 mit den Citizen Potawatomi, die nach Oklahoma in der Nähe des heutigen Shawnee zogen.

In diesen Jahren der Umsiedlung spaltete sich der Stamm, und viele Mitglieder vermieden die Umsiedlung und blieben im Gebiet der Großen Seen. Andere gingen mit den Kickapoo nach Texas und Kansas und einige wanderten nach Kanada aus. Etwa 200 der Potawatomi, die nach Iowa und Kansas gingen, kehrten nach Wisconsin zurück und ließen sich in der Nähe von Wisconsin Rapids nieder.

Heute gibt es mehrere staatlich anerkannte Potawatomi-Stämme in den Vereinigten Staaten und in Kanada.

Vereinigte Staaten:

Bürgerin der Potawatomi-Nation, Shawnee, Oklahoma
Forest County Potawatomi Community, Wisconsin
Hannahville Indian Community, Michigan
Match-E-Be-Nash-She-Wish Band of Pottawatomi, auch bekannt als der Gun Lake Tribe, Dorr, Michigan
Nottawaseppi Huron Band of Potawatomi, Calhoun County, Michigan;
Pokagon Band of Potawatomi Indians, Michigan und Indiana
Prairie Band of Potawatomi Nation, Mayetta, Kansas.

Kanada:

Caldwell First Nation, Point Pelee und Pelee Island, Ontario
Chippewas of Nawash Unceded First Nation, Bruce Peninsula, Ontario
Saugeen First Nation, Ontario
Chippewa of Kettle and Stony Point, Ontario
Moose Deer Point First Nation, Ontario
Walpole Island First Nation, auf einer nicht anerkannten Insel zwischen den Vereinigten Staaten und Kanada
Wasauksing First Nation, Parry Island, Ontario