Legenden von Amerika

Die Arapaho-Indianer leben seit dem 17. Jahrhundert in den Präriegebieten von Colorado, Wyoming, Nebraska und Kansas. Davor hatten sie ihre Wurzeln in Minnesota, bevor die europäische Expansion sie nach Westen drängte. Damals waren sie ein sesshaftes, landwirtschaftlich geprägtes Volk, das in festen Dörfern in den östlichen Waldgebieten lebte. Das änderte sich jedoch, als sie nach Westen zogen und der Stamm zu einem Nomadenvolk wurde, das den großen Büffelherden folgte.

Die Arapaho bezeichnen sich selbst als ‚Inuna-Ina‘, was übersetzt „unser Volk“ bedeutet. Ihre Sprache ist von den Algonquin abstammend, ebenso wie die ihrer unmittelbaren Nachbarn, der Cheyenne. Als sie begannen, nach Westen zu ziehen, wurden die Arapaho bald enge Verbündete des Cheyenne-Stammes und waren später lose mit den Sioux verbündet.

Die Plains Arapaho spalteten sich bald in zwei getrennte Stämme, die nördlichen und die südlichen Arapaho. Die nördlichen Arapaho lebten am Rande der Berge am Oberlauf des Platte River, während die südlichen Arapaho in Richtung Arkansas River zogen.

Die Arapaho lebten in Tipis aus Büffelfellen, die leicht auf- und abgebaut werden konnten, wenn der Stamm von Ort zu Ort zog. Als erfahrene Büffeljäger lieferten ihnen die Büffel praktisch alles, was sie brauchten. Sie jagten auch Elche und Hirsche, fischten und aßen verschiedene Beeren und Pflanzen. In schweren Zeiten waren sie auch dafür bekannt, ihre Hunde zu essen.

Der Stamm lebte in kleinen Gruppen zusammen, die überwiegend durch Geburt bestimmt waren. Die Mitglieder konnten jedoch nach Belieben zwischen den Gruppen wechseln. Einmal im Jahr versammelten sich alle Gruppen zum Sonnentanzfest, einem achttägigen Ereignis zur Zeit der Sommersonnenwende. Das Fest fand vor der großen Büffeljagd im Sommer statt. In der Mitte des Lagers wurde eine große Freiluft-Sonnentanzhütte aus Holzpfählen errichtet, in deren Mitte der Sonnentanzpfahl stand. Einzelne Tipis wurden in einem großen Kreis um die Hütte herum errichtet.

Die Teilnehmer des Tanzes fasteten während des Tanzes und bemalten ihre Körper in symbolischen Farben. Bekleidet mit Schürzen, Armbändern und Fußkettchen starrten die Tänzer die Sonne an, während sie hypnotisch tanzten, bevor sie mit winzigen, in die Haut gestochenen Pfählen an der Sonnentanzstange aufgespießt wurden. Der Sonnentänzer durfte während des Rituals keine Anzeichen von Schmerz zeigen und wurde, wenn er dazu in der Lage war, mit einer Vision des Großen Geistes belohnt.

Der jährliche Sonnentanz war ihre größte Stammeszeremonie, aber sie waren auch aktive Befürworter der Geistertanz-Religion, als diese in den 1880er Jahren populär wurde.

Die Arapaho sind ein sehr spirituelles Volk und glauben an einen übergeordneten Schöpfer, den sie Be He Teiht nennen. Wie viele indianische Völker glauben sie an eine enge Beziehung zwischen ihnen selbst, den Tieren ihrer Welt und dem Land, auf dem sie leben. Die Arapaho haben auch einen tiefen Respekt und eine große Wertschätzung für die Weisheit ihrer Ältesten.

Bis 1840 hatten die Arapaho Frieden mit den Sioux, Kiowa und Comanche geschlossen, befanden sich aber ständig im Krieg mit den Schoschonen, Ute und Pawnee, bis sie in Reservate eingewiesen wurden.

Als der weiße Mann nach Westen vordrang, unterhielten die Arapaho im Allgemeinen freundschaftliche Beziehungen und wurden zu großen Händlern mit den Weißen. Doch als das Tempo der Expansion nach Westen zunahm, wurden die Arapaho zusammen mit den anderen Plains-Indianern immer weiter nach Westen gedrängt. In der Zwischenzeit wurden die Büffel, auf die sie so sehr angewiesen waren, zu Tausenden geschossen und von den Neuankömmlingen verrotten gelassen.

Im Jahr 1851 wurde ein Vertrag zwischen der U.S. Regierung und den Nördlichen Arapaho und Cheyenne unterzeichnet, der den Stämmen Land zusprach, das ein Sechstel von Wyoming, ein Viertel von Colorado und Teile von West-Kansas und Nebraska umfasste.

Als der Goldrausch von 1858 noch mehr Weiße in den weiten Westen trieb, wurde der Vertrag mit den Nördlichen Arapaho gebrochen. Im Jahr 1867 wurden die Nördlichen Arapaho durch den Vertrag von Medicine Lodge in ihrem heutigen Reservat in Wind River, Wyoming, zusammen mit ihren Erbfeinden, den Schoschonen, angesiedelt.

Die Südlichen Arapaho wurden zusammen mit den Südlichen Cheyenne in einem Reservat in Oklahoma angesiedelt. Im Laufe der Zeit ähnelten sich die Kulturen der Cheyenne und Arapaho. Im Jahr 1892 wurde das Oklahoma-Territorium für die Besiedlung durch Weiße geöffnet, und die Indianer erhielten Zuteilungen mit den Rechten der amerikanischen Staatsbürgerschaft.

Heute leben die Nördlichen Arapaho in der Wind River Reservation nördlich von Lander, Wyoming. Eingebettet zwischen der malerischen Wind River Range und den Owl Creek Mountains teilen sich 3.500 Östliche Schoschonen und 7.000 Nördliche Arapaho das 2,2 Millionen Hektar große Reservat.