Lee Trevino: Der am schwersten zu schlagende

Lee Trevino hat einige Geschichten zu erzählen, aber er gibt heutzutage nicht mehr viele Interviews. Er entwirft keine Golfplätze mehr, er spielt nicht mehr viel Golf und er hat so ziemlich jede Frage beantwortet, die man ihm stellen konnte. Aber für Arnold Palmer ist Trevino gerne bereit zu reden. Und wenn Trevino in Fahrt kommt, sieht man, dass sein Gedächtnis immer noch lebendig ist, er redet immer noch schnell, er lacht immer noch oft und sein schneller Witz erhellt jede Runde. Robin Barwick versuchte mitzuhalten

Im Sommer 1974 war Lee Trevino Champion von vier Majors und wetteiferte im Alter von 34 Jahren mit Jack Nicklaus, Gary Player und Johnny Miller um den Titel des besten Golfers der Welt. Nicklaus gab später zu: „Von allen meinen Zeitgenossen war Trevino am schwersten zu schlagen.“ Wir werden auf diese Aussage zurückkommen, aber als sich die PGA Championship im Tanglewood Park in North Carolina im August näherte, war Trevino in der Dunkelheit einer Puttflaute verloren.

„Hör zu, lass mich dir etwas über Putter erklären, okay?“

Absolut.

„Kätzchen werden blind geboren. Viele Leute wissen das nicht“, fährt Trevino fort, der am 1. Dezember 81 Jahre alt wurde. „Wenn Kätzchen geboren werden, können sie eine Woche lang nichts sehen, und ihre Mutter kümmert sich um sie und füttert sie. Bei Puttern ist es genauso. Ein neuer Putter ist blind. Man kann in den Pro-Shop gehen und dort gibt es 20 Putter. Du nimmst zwei davon mit zum Putting Green, suchst dir einen aus und mit diesem Putter machst du jeden Putt der Welt. Sie kaufen also diesen Putter, aber nach sieben Tagen öffnet er seine Augen, er erkennt Sie, sieht, wie Sie putten, und von diesem Moment an putten Sie mit diesem Putter genauso schlecht wie mit Ihrem alten. Das ist es, was passiert.

„Damals, 1974, war ich auf der Suche nach einem Blind Putter. Wenn ich diesen blinden Putter finden würde, dann hoffte ich einfach, dass ich das Turnier hinter mich bringen könnte, bevor er die Augen öffnete und mich erkannte.

Trevino war davon überzeugt, dass der beste Blind Putter für ihn damals ein von Wilson hergestelltes Arnold Palmer-Blade war. Als Palmer 1954 Profi wurde, hatte er einen Sponsorenvertrag mit Wilson abgeschlossen, und obwohl Palmer die Eisen, die in seinem Namen hergestellt wurden, nie besonders mochte, fühlten sich die Putter wie Edelmetall an. Palmer gewann mit ihnen das Masters, und heute sind sie Sammlerstücke von beträchtlichem Wert – viele Nullen, wenn man einen findet, den Palmer benutzt hat – aber diese klassischen Stahlklingen wurden 1963 aus der Produktion genommen, und 11 Jahre später konnte Trevino keinen mehr finden.

Für die PGA Championship ’74 mietete Trevino ein Haus von einer Dame namens Mrs. Mayberry.

„Ich schlief im obersten Schlafzimmer und am Ende des Flurs war ein Dachboden mit einer Glastür“, erinnert sich Trevino. „Als ich den Flur hinunterging, sah ich durch die Tür einen Satz Schläger auf dem Boden liegen, aus dem dieses Wilson-Blatt von Arnold Palmer herausragte. Ich holte ihn heraus, und es war die Originalversion, noch mit dem Originalgriff, was sehr schwer zu finden war. Dieser Putter passte einfach perfekt zu mir. Der Loft, der Lie, der Griff. Ich putte mit einem Vorwärtsdruck und dieser Putter hatte etwa vier Grad Loft, was für mich perfekt war.

„Mrs. Mayberry hatte ihren Mann etwa sechs Monate zuvor verloren und sie hatte einen Sohn, der 17 oder 18 Jahre alt war. Sie kam an diesem Tag zum Haus, um ihren Mietscheck abzuholen, und ich sagte: ‚Ich wollte nicht herumschnüffeln, aber ich habe diesen Putter gesehen. Er ist doch nicht zu verkaufen, oder?‘

‚Nein‘, sagte sie. Das ist der Putter meines früheren Mannes und ich hebe die Schläger für meinen Sohn auf.‘

‚Okay‘, sagte ich, ‚kein Problem‘.

‚Aber‘, sagte sie, ‚wenn du ihn im Turnier benutzen willst, kannst du das gerne tun.‘

„Also nahm ich ihn am nächsten Tag zum Training mit und lochte alles ein. Es war einfach unglaublich. Ich habe alles gelocht. Also behielt ich ihn in der Tasche.“

Trevino schoss 73 in der ersten Runde, aber der Putter hielt seine Augen in der zweiten Runde geschlossen und er schoss 66, 4 unter Par, um in den Wettbewerb zu kommen. An diesem Abend sagte Mrs. Mayberry zu Trevino, dass er den Putter behalten könne, wenn er die PGA gewinnen würde.

Nun, er schlug am Wochenende 68-69 und schlug Nicklaus um 1. Über 72 Löcher machte Trevino nur einen Dreiputt. Trevino hat den Putter immer noch zu Hause in Dallas.

„Er ist oben in einer Kiste“, sagt er. „Ich nenne ihn Mrs. Mayberry.“

Wie Palmer wuchs auch Trevino mit der Arbeit auf Golfplätzen auf. Er lebte mit seiner Mutter und seinem Großvater in einem kleinen Haus in der Nähe des Dallas Athletic Club und ab seinem achten Lebensjahr war Trevino dort Caddie. Seit seinem fünften Lebensjahr pflückte er Baumwolle auf den Feldern. Das Golfspielen brachte er sich selbst bei, indem er gelegentlich für Mitglieder abschlug, wenn diese nicht in Sichtweite des Clubhauses waren. Er teilte sich auch eine Handvoll alter Schläger mit den anderen Caddies, um drei kurze Golfbahnen zu spielen, die sie hinter der Caddie-Scheune angelegt hatten.

Vor und nach seinem Dienst im U.S. Marine Corps arbeitete Trevino im Bauteam eines Neun-Loch-Platzes, mähte das Gras und sammelte die Bälle auf einer Driving Range ein und lernte nebenbei, wie Palmer in der Werkstatt seines Vaters im Latrobe Country Club an Golfschlägern herumzubasteln.

„Arnold und ich waren uns in dieser Hinsicht ähnlich“, sagt er. „Arnold mochte es, an jedem Schläger zu schleifen. Er hatte diese Werkstatt. Arnold und ich haben mehr Golfschläger ruiniert als ich mich erinnern kann! Ich habe eine Werkstatt hier im Haus. Wahrscheinlich werde ich das Haus eines Tages niederbrennen.“

„Und ich habe wahrscheinlich 150 Putter, aber ich hatte nie so viele wie Arnie. Er hatte Tausende davon. Arnie war ein Hamsterer. Er hat alles aufbewahrt. Ich habe es gesehen. Wenn Arnie alleine gelebt hätte, wäre er nicht in der Lage gewesen, ins Haus zu kommen!“

Zahltag-Farben

Die langjährige Freundschaft zwischen Palmer und Trevino begann bei den U.S. Open 1968 in Oak Hill. Trevino war gerade dabei, sich auf der Tour zu etablieren. Er gab sein Debüt bei den U.S. Open 1966 im Olympic Club, belegte aber nur den 54. Platz. 1967 wollte er gar nicht erst antreten, also schickte seine erste Frau Claudia das Formular und die 20 Dollar Startgebühr ein, ohne es ihm zu sagen. Trevino brauchte damals dringend Geld, und als er die Qualifikation für die U.S. Open hinter sich gebracht hatte, musste er sich 400 Dollar leihen, um die Reise nach Baltusrol in New Jersey bezahlen zu können. Er hatte nur ein Paar Golfschuhe und 12 Schläger in seiner Tasche. Es war das erste Mal, dass Trevino in den Osten jenseits des Mississippi reiste, aber er wurde Fünfter, kassierte einen Scheck über 6.000 Dollar und die Turniereinladungen häuften sich. Plötzlich war Trevino ein Tour-Golfer und beendete das Jahr 1967 als Rookie of the Year.

Als Trevino in Oak Hill in New York zu den U.S. Open 1968 ankam, hatte er noch keinen Sieg auf der Tour errungen, und obwohl er mit zwei zweiten Plätzen ankam, blieb Trevino ein Außenseiter. Aber er war furchtlos und in Form, und als er die Finalrunde mit nur zwei Schlägen Rückstand auf Bert Yancey begann, der inzwischen viermal auf der Tour gewonnen hatte, genoss Trevino seine Außenseiterrolle. Während Yancey in der letzten Runde mit 76 Schlägen zurückfiel, spielte Trevino eine 69er Runde und gewann mit vier Schlägen Vorsprung vor Nicklaus. In seinem Buch ‚They call me Super Mex‘ schrieb Trevino:

„Es waren Tausende um das Grün herum und fünf Polizisten eskortierten mich durch die Menge zum Clubhaus. Ich hatte nicht mehr so viel Aufmerksamkeit von der Polizei bekommen, seit ich mit 15 auf dem North Central Expressway mit meinem 1949er Ford eine Fehlzündung hatte.“

Und dieses Mal war der Scheck über 30.000 Dollar. Trevino musste sich nicht mehr um die Reisekosten kümmern.

„Als ich meine Scorekarte im Zelt des Punktrichters unterschrieb, kam Mr. Palmer herein, um seine Karte abzugeben“, erzählt Trevino. „Er stand über mir, schüttelte meine Hand und sagte: ‚Schönes Golf, junger Mann, du hast gut gespielt‘. Verdammt, ich war glücklicher, Arnold Palmer zu treffen, als die Trophäe zu gewinnen!“

Trevino begann an diesem Tag eine Tradition, die viele seither einem anderen Major-Champion zuschreiben: ein rotes Hemd mit schwarzen Hosen für die letzte Runde zu tragen. Trevino trug auch eine schwarze Mütze und sogar rote Socken. Er sah großartig aus und trug an Sonntagen in der Finalrunde weiterhin Rot und Schwarz. Er nannte sie seine „Zahltag-Farben“, und wie heute die Fans von Tiger Woods drängten sich auch Trevinos Fans in Rot und Schwarz an den Fairway-Seilen. Jahre später, als Trevino ein von Chrysler gesponsertes Turnier gewann und ein Auto erhielt, bestellte er es in seinen Zahltag-Farben und schenkte es seiner Schwiegermutter.

Jedenfalls war dieses Treffen im Scorer-Zelt in Oak Hill 1968 der Beginn einer Freundschaft zwischen Trevino und Palmer, die Bestand haben sollte.

„Arnold stellte sich als einer der besten Freunde heraus, die ich je hatte“, sagt Trevino. „Wenn man von ihm hört, denkt man: ‚Nein, er kann nicht so nett sein, wie alle sagen, niemand kann so nett oder so aufmerksam sein, niemand kann so liebenswürdig sein. Das muss aufgesetzt sein‘. Aber ich sage Ihnen etwas, wenn Sie eine Weile mit Arnold Palmer zusammen waren, privat, in der Umkleide, auf dem Golfplatz, auf seiner Geburtstagsfeier, dann war er echt. Ich habe noch nie jemanden wie Arnold Palmer getroffen, und es wird lange dauern, sehr lange, bis es wieder jemanden wie ihn geben wird.

„Als er starb, sagte ich: ‚Man wird noch in 100 Jahren über Arnold Palmer sprechen. Glauben Sie mir, wenn ich Ihnen das sage.“

Trevino und Palmer lieferten sich im Mississaugua Golf Club, Toronto, eine Show während einer Exhibition

Beating Jack

Trevinos Sieg in Oak Hill ’68 ist eine der großen U.S. Open, aber von Trevinos sechs Major-Siegen ist sein zweiter Erfolg bei den U. S. Open in Merion derjenige, den er vielleicht am meisten schätzt.U.S. Open, 1971 in Merion.

„Ich war sehr stolz darauf, die U.S. Open 1968 gewonnen zu haben, aber damals hatte ich keine Ahnung, was das wirklich bedeutete“, erzählt Trevino, der erst 1958 im Alter von 19 Jahren als Vertreter der U.S. Marines in Okinawa, Japan, mit dem Golfsport begann. „Ich war mit all diesen Dingen nicht vertraut. Man konnte über das Masters oder die PGA Championship sprechen, aber ein Turnier war für mich ein Turnier. Ich sah mich immer noch als Geselle. Ich spielte einfach Golf wie jeder andere auch, keine große Sache. Ich wusste nicht, wer jede Woche der Favorit war, ich hatte keine Ahnung. Ich bin einfach aufgetaucht und habe am Donnerstag aufgeschlagen.

„Viele Golfer haben ein Major gewonnen und dann nie wieder etwas anderes, also war der Gewinn meiner zweiten U.S. Open mein größter Moment, und weil ich Jack Nicklaus in einem Playoff geschlagen habe. Das war der Moment, als ich auf der Tour und von allen Spielern akzeptiert wurde. Das war der Moment, in dem ich zum ersten Mal das Gefühl hatte, dass ich wirklich auf die Tour gehöre. Das war der Moment, in dem ich anfing, mich zu entspannen und mehr Spaß zu haben.“

Die ’71 U.S. Open waren auch das zweite Mal, dass Trevino Nicklaus als Zweiter bei der nationalen Meisterschaft hinter sich ließ. Dies geschah bei der PGA Championship 1974 mit Mrs. Mayberry, die Nicklaus um einen Schlag hinter sich ließ, und bei den Open 1972 in Muirfield, wo Nicklaus ebenfalls mit einem Schlag Rückstand auf Trevino den Claret Jug gewann. Kein Wunder, dass Nicklaus Trevino als den am schwersten zu schlagenden Spieler einstufte.

„Dieser Kommentar ist die Feder in meinem Hut“, sagt Trevino. „Ich war so stolz, als ich hörte, dass er das gesagt hat. Es war Jacks Trainer Jim Flick, der es mir sagte. Ich sagte: ‚Was? Du machst Witze!‘ Ich bekomme eine Gänsehaut, wenn ich Ihnen das jetzt erzähle. Ich bin auf viele Dinge stolz, die ich getan habe, aber ich habe noch nie ein größeres Kompliment erhalten. Nicht, wenn es vom größten Golfer aller Zeiten kommt.“

Heute, zu Hause in Dallas, könnte Trevino nicht glücklicher darüber sein, sich aus dem professionellen Golfsport und der damit verbundenen Industrie zurückzuziehen. „Wenn ich sehe, dass mein Glas voll ist, werde ich nicht versuchen, aus deinem zu trinken“, sagt er. Sogar die Utensilien von Trevinos bemerkenswerter Karriere sind in einem Schlafzimmer im Obergeschoss untergebracht.

„Man würde nicht vermuten, dass ein Golfer in diesem Haus lebt“, sagt er. „Wenn Leute zu Besuch kommen, möchte ich keine Fragen über Golf beantworten müssen! Ich muss nicht daran erinnert werden, ich habe ein gutes Gedächtnis. Ich erinnere mich an die Majors, die Schläge, die Golfplätze, mit wem ich gespielt habe.“

Trevino spielt nur noch selten 18 Löcher, obwohl er Mitglied in drei lokalen Clubs ist: Dallas National, Maridoe und Preston Trail, und er übt die meisten Tage im unberührten Dallas National auf Tourniveau. Seit einer kürzlich durchgeführten Augenoperation kann Trevino sogar sehen, wohin er den Golfball schlägt. Er war nicht blind wie ein neugeborenes Kätzchen, aber die Dinge waren verschwommen.

„Ich hatte eine Menge Probleme mit meinen Augen“, gibt er zu. „Das passiert, wenn man älter wird. Der Arzt sagte, er könne mir chirurgisch Linsen einsetzen. Gary Player hat vor langer Zeit versucht, mich dazu zu überreden, also bin ich hingegangen und konnte, bei Gott, sehen wie ein Falke.

„Ich habe meinen Arzt angerufen und gesagt: ‚Ich werde Sie verklagen. Ich spreche mit einem Anwalt.‘ Er fragte: ‚Was ist das Problem?‘. Ich sagte: ‚Nun, ich dachte, ich schlage den Ball wirklich gut, bis Sie mir diese neuen Augen gaben, und jetzt kann ich sehen, wohin mein Ball geht, und Sie haben mein Leben ruiniert. Ich schlage den Ball furchtbar!'“

Trevino sieht die Dinge jetzt also so klar wie eh und je. Er könnte immer noch ein paar schwierige 20-Fuß-Schläge machen, wenn er nur wieder einen Blind Putter in die Hände bekäme.