Krokodile können auf Bäume klettern: Forscher

ORLANDO (Reuters) – Die meisten Menschen, die ein Krokodilgebiet betreten, halten zu Wasser und zu Lande ein wachsames Auge, aber Forschungen legen nahe, dass sie nach oben schauen müssen.

Auch wenn die Reptilien keine offensichtlichen physischen Merkmale aufweisen, die darauf hindeuten, dass dies möglich ist, klettern Krokodile laut dem Forscher Vladimir Dinets von der University of Tennessee tatsächlich bis in die Kronen der Bäume.

Die Forscher der Kletterstudie beobachteten Krokodile in Australien, Afrika und Nordamerika. Die Studie dokumentierte, dass Krokodile bis zu drei Meter hoch klettern. Dinets sagte jedoch, er habe von Menschen, die sich in der Nähe von Krokodilen aufhielten, anekdotische Berichte erhalten, wonach die Reptilien fast drei Meter hoch kletterten.

Dinets sagte, dass Krokodilen die Zehen- und Fußstruktur fehle, die man von einem Kletterer erwarten würde. Allerdings wurden vor allem kleinere und junge Krokodile dabei beobachtet, wie sie vertikal kletterten, während größere dazu neigten, schräge Stämme und Äste zu erklimmen, was ein Zeichen für die spektakuläre Beweglichkeit der Reptilien ist, sagte er.

„Sie gehen einfach langsam“, sagte er. „

Das Ergebnis wurde im Januar in Herpetology Notes in Zusammenarbeit mit Adam Britton von der Charles Darwin University in Australien und Matthew Shirley von der University of Florida veröffentlicht.

Die Forscher glauben, dass die Krokodile klettern, um ihr Revier im Auge zu behalten und um sich in der Sonne zu wärmen.

„Die häufigsten Beobachtungen von Baumklettern wurden in Gebieten gemacht, in denen es nur wenige Plätze gab, um sich auf dem Boden zu sonnen, was darauf hindeutet, dass die Tiere Alternativen zur Regulierung ihrer Körpertemperatur brauchten“, schreiben die Autoren.

„Ebenso deutet ihre wachsame Natur darauf hin, dass das Klettern zu einer verbesserten Überwachung potenzieller Bedrohungen und Beutetiere führt.“

Menschen, die sich in der Nähe von Krokodilen aufhalten, wissen schon seit Jahrzehnten von der Fähigkeit zu klettern, so Dinets, aber diese Studie ist die erste, die das Kletter- und Sonnenverhalten gründlich untersucht.

Dinets war auch Mitautor einer weit verbreiteten Studie aus dem Jahr 2013, in der nachgewiesen wurde, dass Krokodile Stöcke und Zweige zur Jagd verwenden und Nestbaumaterial auf ihren Schnauzen knapp über der Wasserlinie balancieren, um Vögel anzulocken. Die Krokodile legten sich stundenlang auf die Lauer und stürzten sich auf die Vögel, wenn sie sich in die Nähe wagten.

Dieser Befund war der erste Bericht über die Verwendung von Werkzeugen durch ein Reptil und der erste bekannte Fall, in dem Raubtiere die Verwendung von Ködern auf ein saisonales Verhalten ihrer Beute abstimmten, heißt es in einer Pressemitteilung der University of Tennessee.

Die jüngste Kletterstudie legt nahe, dass Paläontologen, die ausgestorbene Arten untersuchen, vorsichtig sein sollten, wenn es darum geht, Schlussfolgerungen aus Fossilien zu ziehen, fügt Dinets hinzu.

„Wenn Krokodile ausgestorben wären und man sie nur aus Fossilien kennen würde, könnte man nicht vermuten, dass sie auf Bäume klettern, weil sie keine physischen Anpassungen haben“, sagte Dinets.

„Annahmen, die auf Fossilien beruhen, können „weit weniger richtig sein, als die Leute denken.“