Khmer-Reich k?m?r , antikes Königreich in Südostasien. Im 6. Jh. errichteten die Kambodschaner oder Khmer ein Reich, das ungefähr dem heutigen Kambodscha und Laos entspricht. Im 8. Jh. geteilt, wurde es im frühen 9. Jh. unter der Herrschaft von Jayavarman II. wiedervereinigt; die Hauptstadt wurde von König Yasovarman I. (reg. 889-900) in der Gegend von Angkor errichtet. In der Angkor-Periode (889?1434), dem goldenen Zeitalter der Khmer-Zivilisation, erreichte das Reich seine größte Ausdehnung; es beherrschte die Täler des unteren Menam (im heutigen Thailand) und des unteren Mekong (im heutigen Kambodscha und Vietnam) sowie den Norden von Laos.
Die Khmer-Zivilisation wurde weitgehend von indischen kulturellen Einflüssen geprägt. Der Buddhismus blühte Seite an Seite mit der Verehrung Shivas und anderer hinduistischer Götter, während beide Religionen mit dem Kult des vergöttlichten Königs verschmolzen. In der Angkor-Periode zog es viele indische Gelehrte, Künstler und Religionslehrer an den Khmer-Hof, und die Sanskrit-Literatur blühte unter königlicher Schirmherrschaft auf.
Die große Leistung der Khmer lag in der Architektur und Bildhauerei. Die frühesten bekannten Khmer-Monumente, isolierte Türme aus Backstein, stammen wahrscheinlich aus dem 7. Jahrhundert. Als nächstes entstanden kleine Tempel, die auf Stufenpyramiden errichtet wurden. Die Entwicklung von überdachten Galerien führte allmählich zu einer großen Ausarbeitung der Pläne. Der Ziegelstein wurde weitgehend zugunsten von Stein aufgegeben. Die Architektur der Khmer erreichte ihren Höhepunkt mit dem Bau von Angkor Wat durch Suryavarman II (reg. 1113?50) und Angkor Thom durch Jayavarman VII (reg. 1181?ca.1218). Die Bildhauerei, die in Angkor ebenfalls florierte, entwickelte sich stetig von einem relativen Naturalismus zu einer eher konventionellen Technik. Die Basreliefs, die in den frühesten Monumenten fehlten, traten in ihrer Bedeutung hinter den runden Statuen zurück; in den späteren Phasen der Khmer-Kunst blieb kaum eine Wand ohne Basreliefs, die in ihrem Detailreichtum und ihrer Lebendigkeit ein lebendiges Bild des Khmer-Lebens vermittelten.
Die Khmer führten wiederholt Kriege gegen die Annamesen (siehe Annam) und die Chams; im frühen 12. Jahrhundert fielen sie in Champa ein, aber 1177 wurde Angkor von den Chams geplündert. Nach der Gründung von Ayuthia (um 1350) war Kambodscha wiederholt Invasionen aus Thailand ausgesetzt, und die Macht der Khmer ging zurück. Nachdem die Thailänder 1434 Angkor erobert hatten, wurde die Hauptstadt nach Phnom Penh verlegt; dieses Ereignis markiert das Ende des Glanzes der Khmer-Zivilisation.
Siehe L. P. Briggs, The Ancient Khmer Empire (1951); J. Audric, Angkor and the Khmer Empire (1972); J. R. Coburn, Khmers, Tigers, and Talismans (1978).