Kazushi Sakuraba vs. Royce Gracie

Der Kampf fand im Tokyo Dome vor einem Publikum von 38,429 Zuschauern statt. Während Gracie mit seinen Verwandten und Teamkollegen, darunter Rorion und Hélio Gracie, den berühmten „Gracie-Zug“ vorführte, kam Sakuraba mit einer Super Strong Machine Wrestling-Maske und in Begleitung von Daijiro Matsui und Minoru Toyonaga in identischer Kleidung und Maske, so dass es unmöglich war, zu erkennen, wer von ihnen der japanische Kämpfer war, bis er sich im Ring demaskierte. In diesem Moment enthüllte Sakuraba seine orange gefärbten Haare, die Teil einer Wette waren, die er mit einem japanischen TV-Komiker abgeschlossen hatte. Im Gegensatz zu Royce, der für den Kampf einen kompletten brasilianischen Jiu-Jitsu-Gi trug, trug der Japaner seine orangefarbene Ringerkleidung. Der Profi-Ringer Antonio Inoki und der Musiker Eric Clapton kamen zum Ring, um ihnen Blumensträuße zu überreichen.

Sakuraba eröffnete den Kampf mit einem einbeinigen Takedown gleich nach dem Eröffnungsgong. Als Gracie wieder auf die Beine kam, lagen sie im Clinch und gingen gegen die Seile. Da er Sakuraba nicht richtig treffen konnte, zog Gracie seine Deckung zurück und versuchte, das Bein seines Gegners für einen Leglock zu packen, aber Sakuraba entkam, indem er sich auf den Rücken drehte. Der Brasilianer stand daraufhin auf und klammerte sich auf den Rücken, doch Sakuraba griff von hinten in einen Kimura-Lock und ließ sich fallen, um den Griff zu beenden. Der Kampf verlagerte sich in die Ecke, wo Gracie versuchte, sich aus dem Griff zu befreien, indem er Hammerfäuste auf Sakurabas Rücken und Kopf niederprasseln ließ, während dieser seine Position hielt und seinen Kopf aus den Seilen streckte, um sich selbst auszubalancieren. Da Sakuraba wusste, dass seine Schläge nicht genug Kraft hatten, um Schaden anzurichten, schaute er die ganze Zeit direkt zu einem Kameramann außerhalb des Rings und lächelte ihm zu, was die Zuschauer zum Jubeln und Lachen brachte. Kampfrichter Yuji Shimada trennte die beiden und nahm den Kampf wieder auf, aber die Situation wiederholte sich, wobei Kazushi von hinten mit Unterwerfungen arbeitete und Royce sich mit kurzen Schlägen in Bewegung hielt. In den letzten Sekunden setzte der Ringer einen Kniestock an, der entscheidend zu sein schien, aber Royce konnte sich wehren, bis die Zeit der Runde ablief.

In der zweiten Runde clinchten die Kämpfer wieder gegen die Seile, wo Gracie Kniestöße auf Kazushis bandagiertes Knie warf. Bei der Vier-Minuten-Marke kam es zu einer Diskussion, da Gracie sich weigerte, den Kampf durch den Ringrichter fortsetzen zu lassen. Immer noch in den Seilen, griff Sakuraba den Ärmel des Brasilianers, um seine Schläge zu behindern, und als Gracie versuchte, ihn zu befreien, nutzte der Ringer die Ablenkung, um Gracies Obi zu lösen, was es ihm ermöglichte, seinen Uwagi freier zu greifen. Royce versuchte daraufhin, sich in die Deckung fallen zu lassen, aber Kazushi konnte ihn wieder in den Stand zurückziehen. Endlich fand der Brasilianer eine Lücke und landete mehrere Treffer, aber Sakurabas Kontrolle über seine Jacke verhinderte seine Angriffe, einmal zog er sogar das Tuch über Royces Schultern, um ihn zu verwirren, während er versuchte, seinen Kopf damit zu bedecken. Gracie versuchte nun einen Guillotine Choke im Stand, den Sakuraba mit einem Takedown in die Half Guard konterte. Ein weiterer Tumult brach aus, als Royce ein versehentliches Knie in die Leiste traf, allerdings nicht durch den Schlag selbst, der unbemerkt blieb, sondern durch die Reaktionen der beiden; Royce entschuldigte sich bei Sakuraba, und dieser signalisierte sein Verständnis, indem er ihm beruhigend auf den Rücken klopfte, was die Gracie-Ecke glauben ließ, er habe aufgegeben. In jedem Fall war der Würgegriff letztendlich unwirksam, wobei Sakuraba sogar mit Royces Hose spielte, während er versuchte, seinen Gürtel zu greifen. Wieder lief die Zeit ohne Ergebnis ab.

Die dritte Runde begann mit dem schon üblichen Clinch gegen die Seile. Nachdem der Brasilianer mehrere Treffer gelandet hatte, traf Sakuraba ihn versehentlich mit seinem eigenen Tiefschlag, was den Ringrichter dazu veranlasste, ihn zu verwarnen. Nachdem Gracie einige Minuten Zeit hatte, sich zu erholen, versuchte er einen Sweep, den der Japaner jedoch mit einem Takedown umkehrte und ihn in seine Deckung fallen ließ. Da Sakuraba ihn am Boden nicht angriff, stand Gracie auf und drängte ihn in die Ecke, wo er versuchte, mit Fußtritten und Knien zu punkten, aber der Japaner griff plötzlich mit einer Reihe rechter Schläge an, die Gracie auf die Matte warfen. Der überraschte Brasilianer entschied sich zunächst, auf der Matte zu bleiben, um sich in Sicherheit zu bringen, kam aber wieder auf die Beine, als Sakuraba wie im Kampf gegen Royler begann, gegen seine Beine zu treten. Sobald der brasilianische Kämpfer aufstand, landete Sakuraba einen schweren Low Kick, der Gracie merklich ins Wanken brachte. In den nächsten Minuten versuchte Royce, den Clinch wiederherzustellen, doch der nun offen offensive Sakuraba landete bei jedem Versuch sowohl Schlagkombinationen als auch Low Kicks. Kurz darauf fügte Sakuraba seiner Offensive theatralische mongolische Schläge hinzu, mit denen er Schläge vorbereitete und seinen Gegner verwirrte. Royce schaffte es schließlich in den Clinch, aber nur wenige Sekunden vor Ende der Runde.

Als er schließlich erkannte, dass er vor unerwarteten Schwierigkeiten stand, beschloss Gracie, sich ganz auf den Kampf zu konzentrieren, anstatt nach oben zu schauen, um im Turnier weiterzukommen. Er begann die vierte Runde aggressiv, aber Sakuraba schnappte sich seinen Uwagi und zog ihn herum, um Gracies Angriffe zunichte zu machen. Der brasilianische Jiu-Jitsu-Experte ließ sich in seine Deckung fallen, um der neuen Taktik zu entgehen, was Sakuraba ausnutzte, um ihn weiter zu kontrollieren, indem er seine Gi-Hose packte. Dadurch war Gracie gezwungen, aufzustehen und sich zu bewegen, um weiteren Griffen zu entgehen, aber gleichzeitig konnte Sakuraba mehr Schlagkombinationen und Low Kicks anbringen, wobei er eindeutig versuchte, Gracies Beine zu beschädigen. Royce, der bereits hinkte und einen Cut am Auge hatte, kehrte zu seiner früheren Offensivstrategie zurück und versuchte sein Bestes, Sakuraba zu Boden zu bringen, aber obwohl es ihm gelang, Sakurabas Rücken zu erobern, blockte der Shooting Wrestler alle seine Takedown-Versuche. Die Runde endete mit Sakuraba in der Halbgarde von Gracie.

Sakuraba eröffnete die fünfte Runde mit einem Low Kick und einem Takedown und zeigte noch keine Anzeichen von Ermüdung, ganz im Gegensatz zu seinem offensichtlich erschöpften Gegner. Er belagerte Royces geschlossene Deckung und schlug mit Schlägen und mongolischen Hieben zu, was Gracie zwang, seine Beine zu öffnen. In diesem Moment packte der Japaner die Hose des Brasilianers und warf ihn über seinen Kopf, wobei er die Verwirrung nutzte, um mehrere Schläge ins Gesicht zu landen. Gracie antwortete mit ein paar Schlägen von unten und vermied einen Passierschlag, indem er eine Schmetterlingsgarde einrichtete, aber Sakuraba stand auf und landete einen sauberen Tritt in Gracies Gesicht, bevor die Zeit ablief.

Zu Beginn der sechsten Runde brachte Sakuraba Gracie zu Boden und griff erneut seine Garde an. Diesmal schlug Gracie einige Fersentritte an Sakurabas Hinterkopf und versuchte einen Ezequiel-Würgegriff von unten, der jedoch nicht erfolgreich war. Als beide Kämpfer wieder standen, landete Sakuraba wiederholt Low Kicks, die die Beine seines Gegners trafen, auch wenn dieser auf die Matte fiel, um auszuweichen. Gracie konnte das Tempo im Stand verlangsamen, indem er Sakuraba in eine Ecke drückte, aber zu diesem Zeitpunkt war der Brasilianer zu erschöpft und abgenutzt, um einen Takedown-Versuch oder einen Versuch, sich den Rücken zu erobern, folgen zu lassen. Ein neuer Low Kick des Shooting Wrestlers schickte Gracie auf die Matte, wo Sakuraba Schläge und Stöße durch seine Deckung austeilte. Als er spürte, dass das Finale des Kampfes näher rückte, versuchte Gracie in einem letzten Versuch Takedowns und Guard Pulls, doch Sakuraba blockte sie alle ab und schlug weiter mit Tritten auf seine Beine ein. Dann sprang der Japaner hoch über die Deckung des Jiu-Jitsu-Experten und landete kurz vor Ablauf der Zeit einen schweren fliegenden Schlag. In der Pause saß Royce auf seinem Eckhocker und teilte seinen Teamkollegen mit, dass er aufgrund der Schäden an seinen Beinen (einer seiner Oberschenkelknochen wurde aufgrund der vielen Tritte gebrochen) nicht mehr laufen könne, und nach einiger Überlegung warf Rorion Gracie schließlich das Handtuch und gab den Kampf auf. Sakuraba wurde nach 90 Minuten Kampfzeit zum Sieger erklärt.

Trotz der Anstrengung eines solchen Kampfes entschied sich Sakuraba dafür, eine Runde weiterzukommen und weiterzukämpfen, was ihm Minuten später einen Kampf gegen Igor Vovchanchyn einbrachte. Der Japaner zeigte eine so dominante Leistung, dass ihm eine weitere Runde zugestanden wurde, aber die Auswirkungen seines vorherigen Kampfes machten sich bemerkbar und er beschloss, sich aus dem Turnier zu verabschieden und auszuscheiden.