Zum zweiten Mal in ebenso vielen Spielen konnte die Nummer 3 der Kansas einen beeindruckenden Sieg gegen einen ranghohen Gegner einfahren. Die Jayhawks besiegten am Dienstag West Virginia (Nr. 7) mit 79:65 und bauten damit ihre Siegesserie auf acht Spiele aus. Dabei entfachten sie eine offensive Explosion, auf die selbst die Mountaineers – deren Verteidigung vor dem Spiel auf Platz 10 der bereinigten Effizienz lag – keine Antwort hatten.
Was auf dem Papier wie ein ausgeglichenes Spiel zwischen den beiden Teams aussah – West Virginia mit seinem starken Frontcourt und Kansas mit seinem talentierten und tiefen Backcourt – kam nie ganz zustande. West Virginia hielt das Spiel in der ersten Halbzeit eng und führte 19 Sekunden lang, doch in der zweiten Halbzeit trafen die KU-Guards einen Wurf nach dem anderen und entschieden das Spiel für sich. Das Team beendete das Spiel mit 16:37 Punkten aus der 3-Punkte-Distanz, wobei Marcus Garrett, Christian Braun, Ochai Agbaji und Jalen Wilson die meisten davon trafen. Christian Braun erzielte 22 Punkte, Jalen Wilson 17 und Marcus Garrett 15.
West Virginia schaffte es in der ersten Halbzeit, das Spiel dank einer unwahrscheinlichen Punkteausbeute von Junior-Scharfschütze Sean McNeil knapp zu halten. Er kam mit einem Durchschnittswert von 10 Punkten pro Spiel in die Partie, hatte aber zur Halbzeit bereits 20 Punkte auf dem Konto, gekrönt von einem 3-Punkte-Wurf kurz vor dem Ende der ersten Halbzeit. Doch McNeil kühlte ab – er kam in der zweiten Halbzeit nur noch auf vier Punkte – und West Virginias überragende Bigs Oscar Tshibwe und Derek Culver waren in einem Matchup, das sie leicht hätten für sich entscheiden können, nicht die entscheidenden Akteure. Stattdessen übertraf KU die Mountaineers beim Rebounding und setzte ihren Willen auf beiden Seiten durch, und Culver und Tshiebwe kamen zusammen auf nur 11 Punkte und 13 Bretter bei der Niederlage.
Der Sieg für Kansas ist ein weiteres Juwel im Lebenslauf eines Teams, das sich zunehmend als eines der besten im College-Hoop erweist. Nach der Auftaktniederlage gegen die Nummer 1 Gonzaga hat sich die Mannschaft von Bill Self eindrucksvoll zurückgemeldet, jedes ihrer letzten acht Spiele gewonnen und dabei vier Mannschaften aus dem Rennen geworfen, von denen zwei unter den Top 10 rangieren.
Es ist noch viel zu früh, um Kansas die Big 12 als Verlierer anzukreiden, aber die Siege gegen Texas Tech (auswärts) und West Virginia (zu Hause), mit denen die Liga diese Woche eröffnet wurde, sind schon jetzt wichtig. Und da Baylor und Texas ihre jeweilige Form gefunden haben, könnten sich diese Siege auf der Zielgeraden als wichtig erweisen.
Als nächstes steht für Kansas ein weiteres Heimspiel an, diesmal gegen die Longhorns in einem Showdown am 2. Januar. Wenn Texas nächste Woche nicht überraschend gegen Texas A&M-Corpus Christi verliert, wird es wahrscheinlich ein weiteres Top-10-Match im Allen Fieldhouse geben – und möglicherweise einen weiteren Top-10-Sieg, der dem wachsenden Lebenslauf der Jayhawks hinzugefügt wird.