2018 Update
Im Pferderennsport hat es schon immer eine Ostküsten-Westküsten-Rivalität gegeben, genauer gesagt Kalifornien gegen New York. Warum also sollte es beim Ursprung der Pferderennen in Nordamerika anders sein? Es ist dokumentiert, dass 1858 in Pleasanton ein Ein-Meilen-Oval gebaut wurde, das fünf Jahre vor dem Saratoga Race Course liegt und damit die älteste Rennbahn in den Vereinigten Staaten ist.
Die moderne Geschichte der Pferderennen in Kalifornien begann 1933, als die paritätischen Wetten legalisiert wurden. Wiederum waren es die kalifornischen Jahrmärkte, die den Weg ebneten, als der San Joaquin Fair in Stockton im August 1933 als erste kalifornische Rennbahn Wetten anbot.
Bald nach der Legalisierung der paritätischen Wetten fanden auf den bestehenden Rennbahnen Pomona Fair und Tanforan Meetings statt. Ende 1934 wurden die neuen Anlagen Bay Meadows bei San Francisco und Santa Anita bei Los Angeles in Betrieb genommen. Innerhalb weniger Jahre entstanden weitere Rennbahnen wie Del Mar in der Nähe von San Diego, Hollywood Park in Los Angeles und Golden Gate Fields in Albany.
Nach dem Ende des New England Fair Circuit ist Kalifornien der einzige Staat, in dem in den Sommermonaten an sieben Orten in Nordkalifornien ausgedehnte Jahrmarktsveranstaltungen stattfinden.
Der Staat hat auch eine Rennbahn in Los Alamitos, auf der Quarter Horse-Rennen stattfinden. Trabrennen wurden auch auf dem Golden Bear Raceway, der heute Cal-Expo heißt, in Sacramento eingeführt. Einige der größeren Rennbahnen wie Hollywood Park und Bay Meadows führten einst Trabrennen durch, aber sie schienen sich nie durchzusetzen.
Abgesehen von der Zeit des Zweiten Weltkriegs, als die meisten kalifornischen Rennbahnen für militärische Zwecke genutzt wurden, führen die meisten immer noch Rennen durch, mit Ausnahme von Tanforan, das 1964 bis auf die Grundmauern niederbrannte, und Bay Meadows, das 2008 geschlossen wurde.
Im Jahr 2011 blieb der Rennsport in Kalifornien im Status quo, aber der Rennsport schien alles andere als zahlungsfähig. Kürzere Felder und weniger Tage waren 2011 eher die Regel. Wäre das schlechte wirtschaftliche Klima nicht gewesen, wären Hollywood Park und Golden Gate Fields wahrscheinlich verkauft worden. Sogar der historische Santa Anita Park kämpft um sein Überleben, da die Entwickler seine Grenzen immer weiter aushöhlen
Wenn man nicht in Kalifornien lebt oder viel Zeit dort verbringt, ist es ziemlich schwierig, alle Rennbahnen des Staates live zu sehen. Es ist nicht einmal so einfach, die „Ich war dort“-Sache zu machen, aber Kalifornien versucht, es einfacher zu machen, sie haben in den letzten Jahren vier Rennstrecken geschlossen.
Angenommen, Sie würden von San Diego aus starten (nachdem Sie alle Rennstrecken in Arizona besucht haben), könnten Sie wahrscheinlich die südkalifornischen Rennstrecken an einem Tag besuchen, ohne lange für Live-Rennen zu bleiben, wenn überhaupt. Del Mar ist etwa eine halbe Stunde von San Diego entfernt, von dort sind es etwa anderthalb Stunden bis Cypress, der Heimat von Los Alamitos. Nun müssten Sie sich entscheiden, ob Sie die zwei Stunden für die Fahrt zum Hollywood Park und dann zum Fairplex Park in Pomona aufwenden wollen. Beide Rennbahnen sind für immer geschlossen, und von Hollywood Park ist vielleicht kein einziges Zeichen mehr zu sehen, dass er jemals existierte, aber zumindest Fairplex hat noch eine Tribüne. Von Pomona aus ist es nur eine halbe Stunde nach Santa Anita, das man für einen Ferienort in den Bergen hält, das aber in Wirklichkeit inmitten eines Wohngebiets liegt. Das war’s mit Südkalifornien, jetzt geht’s in die Bay Area.
Am logischsten wäre es, nach Fresno zu fahren, das etwa vier Stunden von Arcadia entfernt liegt, aber denken Sie daran, dass dies Kalifornien ist und die Zeiten variieren können. Ich würde vorschlagen, dass Sie die Route 1, die landschaftlich reizvolle Ozeanroute in die Bay Area, nehmen, wenn Sie nur einmal dorthin fahren. Von Fresno aus ist die nächste Station Stockton, etwa zwei Stunden entfernt, und danach sind Sie etwa eine Stunde von den restlichen Stationen in Sacramento, Vallejo, Pleasanton und San Mateo entfernt, wo es einst Bay Meadows gab, das Sie vielleicht auslassen sollten. Das Einzige, was es dort gibt, ist eine Seitenstraße namens Baze Road, ob sie nach Russell Baze benannt ist oder nur ein Zufall, wer weiß das schon, ich jedenfalls nicht. Wie auch immer Sie sich entscheiden, Golden Gate Fields wäre der nächste Halt, dann fahren Sie nach Santa Rosa und ruhen sich für die letzte Etappe aus, wenn Sie früh genug dort sind, können Sie ein paar Golfbälle ins Infield schlagen.
Alles, was Ihnen bleibt, ist eine vierstündige Fahrt nach Ferndale zum Humboldt County Fairground. Von dort können Sie einfach weiter nach Oregon fahren, es ist ein langer Weg zurück nach San Diego. Wenn Sie der obigen Route folgen, haben Sie sich die sieben Dollar Maut für die Golden Gate Bridge erspart, denn wenn Sie nur in Richtung Norden fahren, ist sie kostenlos.
2018 Update
Die große Neuigkeit hier ist natürlich, dass das alte Hollywood Park Gelände 2020 die Heimat der Los Angeles Rams sein wird. Wenn Sie es also nie dorthin geschafft haben, haben Sie Ihre Chance verpasst, obwohl es immer noch ein Hollywood Park OTB auf dem ursprünglichen Grundstück gibt, das nur sechs Dollar Eintritt kostet. Hollywood Park war 1984 Gastgeber des ersten Breeders Cup. Ein Stück weiter die Küste hinauf finden Sie auch die Bay Meadows Race Track nicht mehr, dafür aber das Bay Meadows Village. Um die Schließungen abzurunden, hat die Messe in Solano die Pferderennen eingestellt, ebenso wie die Los Angeles Fair im Fairplex, oder wie sie ursprünglich hieß: Pomona. Beide Messestandorte verfügen noch über ihre Tribünen. Andere Änderungen wurden vorgenommen, um diese Verluste zu kompensieren.
Der Los Alamitos Race Course in Cypress erweiterte seine Rennfläche und übernahm die Fairplex-Termine sowie ein kurzes Sommer- und Wintertreffen, um einen Teil des Hollywood Park-Terminkalenders zu übernehmen. In Del Mar wurde ein Wintertreffen eingeführt, das nach dem Gründer der Rennbahn, Bing Crosby, benannt wurde. Bei den kalifornischen Pferderennbahnen gab es einige Terminverschiebungen, aber mit Ausnahme von Solano sind sie noch in Betrieb. Eine wichtige Änderung war die Verlegung des Oak Tree Meetings, das lange Zeit in Santa Anita stattfand, auf das Pleasanton Fairgrounds. Was Santa Anita betrifft, so haben es und Golden Gates die Termine von lokalen Schließungen übernommen. Letzteres blieb nur im Geschäft, nachdem Cal-Tech es als Erweiterungsstandort abgelehnt hatte. Der Rennsport in Kalifornien scheint im Niedergang begriffen zu sein, wenn Sie also noch nicht an einigen dieser Orte waren, sollten Sie nicht trödeln!
Was den Trabrennsport betrifft, so gibt es in Kalifornien das einzige Meeting westlich des Mississippi. Es sah einmal so aus, als sei es am Ende, aber die Cal-Expo ist immer noch lebendig und gut. Im Laufe der Jahre wurden auf den meisten der großen kalifornischen Rennbahnen Trabrennen veranstaltet.