König Sejong ist weithin als einer der einflussreichsten und größten Koreaner der Geschichte anerkannt. Der Beweis dafür steckt sogar in seinem Namen 세종대왕 – wörtlich übersetzt als Sejong Großer König! Seine berühmteste Errungenschaft ist die Erfindung des Hangul (한글, die moderne Schrift Koreas). Dies allein hätte König Sejong seines Namens mehr als würdig gemacht, aber sein Vermächtnis umfasst noch viel mehr!
König Sejong lebte von 1397-1450, er war der vierte König der Joseon-Dynastie – er regierte von 1418 bis zu seinem Tod. Seine 32 Jahre auf dem Thron brachten einige der wichtigsten Veränderungen in der koreanischen Geschichte mit sich.
Der Erfinder des Hangul (한글)
König Sejong ist vor allem dafür bekannt, dass er Hangul, die koreanische Schrift, persönlich erfunden hat. Die Schrift wurde 1443 fertiggestellt und einige Jahre später, 1446, veröffentlicht. Das obige Bild ist ein Auszug aus dem Hunmin Jeongeum (훈민정음, die richtigen Laute zur Belehrung des Volkes). Dies war ein Begleitschreiben zur Ankündigung des neuen Alphabets, in dem die Philosophie hinter der Schrift erläutert wurde.
Vor der Einführung von Hangul verwendete Korea hauptsächlich Hanja (한자, chinesische Schriftzeichen) und eine ungeschickte Kombination verschiedener phonetischer Schriftsysteme, die im Laufe der Jahre entwickelt wurden. Diese Systeme ließen sich nicht gut kombinieren. Das bedeutete, dass nur diejenigen, die Zugang zu einer hohen Bildung hatten, wie Adlige und Gelehrte, die Grundschrift erlernen konnten. König Sejongs Erfindung eines einfachen Alphabets mit 28 Buchstaben (von denen 4 inzwischen veraltet sind) bedeutete, dass Menschen jeden Alters und jeder Klasse innerhalb weniger Tage Koreanisch lesen und schreiben lernen konnten!
Viele koreanische Eliten widersetzten sich zunächst der Einführung von Hangul. Hofbeamte und Gelehrte der damaligen Zeit befürchteten, dass Hangul den Wert des Koreanischen mindern würde. König Sejong war jedoch der festen Überzeugung, dass dieses neue Schriftsystem dem gesamten koreanischen Volk zugute kam. Infolgedessen stieg das literarische Niveau innerhalb kürzester Zeit auf eines der höchsten der Welt. Heute steht Korea dank Hangul immer noch an der Spitze der Weltrangliste für Lese- und Schreibfähigkeit.
Hangul ist weltweit für seinen Einfallsreichtum und seine vielen positiven Eigenschaften bekannt. Neben einem eigenen Feiertag, der in Korea jährlich am 9. Oktober begangen wird, ehrt die UNESCO diese großartige Errungenschaft sogar mit dem „König-Sejong-Literaturpreis“.
König Sejongs Vermächtnis
König Sejong war ein großer Menschenfreund und Denker seiner Zeit. Er förderte den Fortschritt der koreanischen Gesellschaft auf vielerlei Weise und war stets freundlich und wohlwollend zu seinen Untertanen. Er war dafür bekannt, dass er in Notzeiten wie Überschwemmungen oder Dürren Unterkünfte und Hilfszentren für die Betroffenen bereitstellte.
Seine Denkweise basierte stark auf der Philosophie des Neokonfuzianismus. Gerechtigkeit und Rechtschaffenheit zwischen Herrscher und Untertan sind für diese Philosophie sehr wichtig. Der Neokonfuzianismus lehnte viele der eher spirituell geprägten Kulturen und den Aberglauben der damaligen Zeit ab. Bildung und rationales Denken standen im Mittelpunkt.
König Sejongs Einfluss bewirkte große Sprünge in Literatur, Wissenschaft und Landwirtschaft. Eine der ersten Handlungen von König Sejong als König war die Gründung eines Instituts auf dem Palastgelände, das als Jiphyeonjeon (집현전, die Jadehalle) bekannt wurde. Dieses Institut war für die Durchführung und Förderung von Studien und Forschungen in Korea zuständig. Viele der besten Köpfe des Landes arbeiteten dort an verschiedenen Projekten. In dieser Zeit richtete er auch staatliche Zuschüsse und Stipendien ein, um junge Gelehrte in ihren Studien zu fördern.
König Sejongs Einfluss reichte weit und breit. Er ging sogar so weit, dass er sein eigenes Handbuch für Landwirte mit dem Titel Nongsa Jikseol (농사직설, Straight Talk on Farming) verfasste. Dieses Buch enthielt allerlei nützliche Informationen über die verschiedenen landwirtschaftlichen Techniken der damaligen Zeit, wie z. B. den intensiven Anbau.
Vor dem Gyeongbokgung (경복궁) – einem Palast der Geschichte in Seoul – kann man die Statue von König Sejong sehen. Diese prominente Position symbolisiert seine große Bedeutung für das koreanische Volk. Für die Koreaner ist Großkönig Sejong eine der bedeutendsten, wenn nicht die bedeutendste Figur der koreanischen Geschichte. Bis heute betrachten die Menschen sein Vermächtnis und seine Errungenschaften als Teil des Goldenen Zeitalters Koreas.