Der Ausdruck „so reich wie Krösus“ stammt von dem legendären Reichtum des Königs, der von 560 bis 546 v. Chr. über Lydien im westlichen Kleinasien herrschte. Das Gold aus den Minen und aus dem Sand des Flusses Pactolus füllte seine Kassen bis zum Überlaufen. Es wird angenommen, dass die Lydier zur Zeit des Königs Krösus das erste Volk waren, das Münzen als Geld prägte.
Der Ruhm des prächtigen Hofes des Krösus in Sardes zog viele Besucher an. Einer von ihnen war der Legende nach Solon, der Gesetzgeber der Griechen. Der König zeigte stolz seine Schätze und fragte Solon, wer der glücklichste Mensch sei, den er je getroffen habe. Solon nannte zwei oder drei obskure Männer, die glücklich gelebt hatten und glücklich gestorben waren. Krösus war überrascht und zornig und sagte: „Mann von Athen, hältst du mein Glück für nichts?“ „In Wahrheit“, antwortete Solon, „schätze ich keinen Menschen bis zu seinem Tod als glücklich ein, denn kein Mensch kann wissen, was die Götter für ihn bereithalten.“
In der Tat stand Krösus großes Unglück bevor. Kyrus der Große von Persien, der sein riesiges Reich ausdehnte, bedrohte bald das Königreich Lydien. Krösus befragte das Orakel von Delphi in Griechenland. Das Orakel antwortete: „Wenn Krösus in den Krieg zieht, wird er ein großes Reich zerstören.“ So zog Krösus dem Heer des Kyros entgegen und wurde vernichtend geschlagen, er zerstörte sein eigenes großes Reich.
Die alte Geschichte erzählt weiter, dass Kyros befahl, Krösus lebendig zu verbrennen. Als Krösus sah, wie die Flammen nach oben krochen, um ihn zu verzehren, erinnerte er sich an die Worte des weisen Solon und rief: „O Solon! Solon! Solon!“ Angeblich war Kyrus von der Geschichte, wie Solon den stolzen König gewarnt hatte, so gerührt, dass er Krösus freilassen ließ. Kyrus fragte Krösus, warum er Solons Namen rief, und Krösus stellte ihm eine weitere Frage: „Was machen deine Soldaten jetzt?“, wobei er die persischen Soldaten zeigte, die alle Schätze nahmen und alles zerstörten; Kyrus antwortete: „Sie plündern deine Stadt“; daraufhin sagte Krösus: „Sie plündern nicht meine Stadt, es ist jetzt deine Stadt, und deine Soldaten zerstören deine Stadt“. Nach diesem kurzen Gespräch stoppte Kyros der Große seine Soldaten.
Heute liegt Sardis (bekannt als Sart in der Nähe von Salihli) in der Ägäis und Touren können von Izmir aus organisiert werden.