Vor seiner Entwicklung als Geschäftsviertel befanden sich am Journal Square viele Bauernhäuser und Herrenhäuser, die den Nachfahren der ursprünglichen Siedler von Bergen gehörten, der ersten staatlich anerkannten Gemeinde des Staates, die 1660 gegründet wurde und direkt südlich am Bergen Square lag. Im Zusammenhang mit der Eröffnung des Bahnhofs Summit Avenue der Hudson and Manhattan Railroad im Jahr 1912 wurden viele dieser Häuser abgerissen, um Platz für moderne Gebäude zu schaffen, darunter das noch heute bestehende Labor Bank Building und das Public Service Building. Das Newkirk House und das Van Wagenen House blieben erhalten, während das noch intakte Sip Manor nach Westfield, New Jersey, verlegt wurde. Der Platz entstand 1923, als die Stadt die Büros des Jersey Journal abreißen ließ und so eine breite Kreuzung mit dem Hudson Boulevard schuf, der seinerseits 1908 verbreitert worden war. Die Zeitung baute ein neues Hauptquartier, und der neue Platz wurde ihr zu Ehren benannt.
Die Brücke über den Boulevard wurde von dem beratenden Ingenieur Abraham Burton Cohen entworfen und 1926 fertiggestellt. Jahrhunderts war der Journal Square das kulturelle Unterhaltungszentrum von Hudson County, in dem die in den 1920er Jahren errichteten Kinopaläste standen: The State (1922, inzwischen abgerissen), das Stanley Theater (1928) und das Loew’s Jersey Theater (1929). Karen Angel von der New York Daily News beschrieb den Journal Square von den 1920er bis zu den 1960er Jahren als „Kronjuwel, ein glühender Handels-, Unterhaltungs- und Verkehrsknotenpunkt der Stadt“. Der „Jersey Bounce“, ein Hit aus den 1940er Jahren, erwähnt den Journal Square in seinem Text als den Ort, an dem er seinen Anfang nahm. Zwei Tage vor dem Wahltag im Jahr 1960 hielt John F. Kennedy am Journal Square seine letzte Wahlkampfrede vor seiner Rückkehr nach Neuengland. Der Hudson Boulevard wurde kurz nach seiner Ermordung in Kennedy Boulevard umbenannt. Die Tube Bar, benannt nach den Hudson Tubes (wie der Vorläufer des PATH-Systems hieß), wurde durch Louis „Red“ Deutsch berühmt, der dort Anrufe entgegennahm.
Das Journal Square Transportation Center, das zwischen 1973 und 1975 eröffnet wurde, umfasst den Journal Square PATH- und Busbahnhof und ist Sitz der Port Authority Trans-Hudson. Es wird angenommen, dass es zum Niedergang des Viertels beigetragen hat, da es den Zug-Bus-Knotenpunkt und damit die Fußgänger von den anderen kommerziellen Aktivitäten rund um den Platz entfernt hat. Er wurde auf einer erhöhten Brückenstruktur über dem Bergen Hill Cut errichtet, einem Eisenbahneinschnitt aus dem Jahr 1834, der einst von der Hauptstrecke der Pennsylvania Railroad und der Jersey City Branch genutzt wurde und heute vom PATH-Schnellbahnsystem und einem gelegentlichen Güterzug befahren wird. Vor dem Bahnhof steht eine Statue von Jackie Robinson, der 1946 im Roosevelt Stadium die farbige Grenze beim Baseball überschritt.
Eine Statue von Christoph Kolumbus, ein Werk des aus Jersey City stammenden Archimedes Giacomontonio, befindet sich seit 1950 auf dem Platz. Sowohl das Stanley als auch das Loew’s wurden restauriert, ersteres ist heute eine Versammlungshalle der Zeugen Jehovas, letzteres wird als Kino und für andere kulturelle Veranstaltungen genutzt.
Der Campus des Hudson County Community College ist eine Ansammlung von Gebäuden, die sich über den gesamten Bezirk um den Platz verteilen. Ein paar Blocks weiter südlich, in der Nähe des McGinley Square, befinden sich die Saint Peter’s University, die Hudson Catholic Regional High School und die Jersey City Armory. Entlang der Newark Avenue und in der Nähe des India Square im Norden gibt es eine Konzentration von Geschäften, die von zwei ethnischen Gruppen der Stadt betrieben werden: Overseas Filipino und Indian American.
Nordöstlich des Journal Square liegt Five Corners, die Kreisstadt von Hudson County. Das Hudson County Courthouse in der 583 Newark Avenue (40°43′55″N 74°3′25″W / 40.73194°N 74.05694°W) und das angrenzende Hudson County Administration Building in der 595 Newark Avenue beherbergen die Gerichte des Bezirks und eine Reihe von Behörden und Abteilungen. Die Five Corners Branch der Jersey City Public Library befindet sich an der Kreuzung selbst, während die William L. Dickinson High School in der Nähe an der 2 Palisade Avenue liegt.