Knochenmark kann transplantiert werden, da es aus dem Knochen eines lebenden Spenders, in der Regel aus der Hüfte, durch Punktion und Aspiration entnommen und in den Kreislauf des Empfängers transfundiert werden kann, wenn eine HLA-Kompatibilität (Kompatibilität zwischen Spender und Empfänger) besteht. Die transfundierten Stammzellen nisten sich im Knochenmark der Knochen des Empfängers ein. Dies wird als Knochenmarktransplantation bezeichnet.
Um mögliche Nebenwirkungen zu minimieren, versuchen die Ärzte, die am besten kompatiblen Stammzellen mit den eigenen des Patienten zu transplantieren. Jeder Mensch hat eine andere Gruppe von Proteinen, die so genannten HLA-Antigene (Human Leukocyte Group A), auf der Oberfläche der Zellen. Je höher die Zahl der kompatiblen HLA-Antigene ist, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, dass der Körper des Patienten die Stammzellen des Spenders akzeptiert.
Die HLA-Antigene eines Patienten sind eher mit denen naher Verwandter, insbesondere mit denen von Geschwistern, kompatibel als mit denen von nicht verwandten Personen. Allerdings hat nur 1 von 4 Patienten einen kompatiblen Verwandten. Die übrigen sind auf Knochenmarkspenderregister wie das spanische REDMO angewiesen, das von der José-Carreras-Stiftung verwaltet wird.
Knochenmark enthält unreife Zellen, so genannte hämatopoetische Stammzellen, die für die Blutbildung verantwortlich sind. Diese teilen sich, um weitere Zellen zu bilden, aus denen alle Zellen des Blutes entstehen, und verwandeln sich in eine von drei Arten von Blutzellen: die weißen Blutkörperchen, die uns vor Infektionen schützen, die roten Blutkörperchen, die den Sauerstoff im Körper transportieren, oder die Blutplättchen, die die Blutgerinnung unterstützen.
Das Knochenmark enthält unreife Zellen, die so genannten hämatopoetischen Stammzellen, die das Blut bilden.