Jay Gould, ursprünglicher Name Jason Gould, (geb. 27. Mai 1836, Roxbury, New York, U.S.-gest. 2. Dezember 1892, New York, New York), amerikanischer Eisenbahnmanager, Finanzier und Spekulant, ein bedeutender Eisenbahnentwickler, der zu den skrupellosesten „Raubrittern“ des amerikanischen Kapitalismus des 19. Jahrhunderts gehörte.
Gould besuchte die örtlichen Schulen und arbeitete zunächst als Landvermesser im Staat New York. Dann betrieb er eine Gerberei und begann 1859 mit Wertpapieren kleiner Eisenbahnen zu spekulieren. Auch während des Amerikanischen Bürgerkriegs handelte er in New York City mit Eisenbahnaktien, und 1863 wurde er Manager der Rensselaer and Saratoga Railway. Er kaufte und reorganisierte die Rutland and Washington Railway, und 1867 wurde er Direktor der Erie Railroad. 1868 schloss er sich Daniel Drew und James Fisk an, um Cornelius Vanderbilt daran zu hindern, ihnen die Kontrolle über diese Eisenbahngesellschaft zu entreißen. Zu diesem Zweck ließ sich Gould auf ungeheuerliche finanzielle Manipulationen ein, einschließlich der Ausgabe betrügerischer Aktien und der Zahlung üppiger Bestechungsgelder an Gesetzgeber des Staates New York, um den Verkauf dieser Aktien zu legalisieren. Gould übernahm schließlich die Kontrolle über die Eisenbahn, und er und Fisk taten sich dann mit William („Boss“) Tweed und Peter Sweeney zusammen, um von weiteren skrupellosen Spekulationen mit Erie-Aktien zu profitieren. Der Versuch der vier Männer, den Markt für loses Gold in die Enge zu treiben, löste die Panik des „Schwarzen Freitags“ (24. September 1869) aus, als der Papierpreis von 100 Dollar in Goldmünzen, nachdem er durch Marktgebote auf 163,50 Dollar gestiegen war, auf 133 Dollar fiel, als das US-Finanzministerium 4 Millionen Dollar in Münzen auf den Markt brachte. Die darauf folgende verheerende Panik ruinierte viele Anleger und führte zu einem öffentlichen Aufschrei gegen Gould, der schließlich gezwungen war, die Kontrolle über die Erie Railroad 1872 aufzugeben, nachdem Fisk gestorben und der Tweed-Ring in New York City zerschlagen worden war.
Nun im Besitz eines Vermögens von 25 Millionen Dollar, wandte Gould seine Aufmerksamkeit den Eisenbahnen im Westen zu. Er begann, große Aktienpakete der Union Pacific Railroad zu kaufen und übernahm 1874 die Kontrolle über diese Eisenbahn. Er kaufte auch andere Strecken auf, so dass sein Eisenbahnimperium 1881 auf seinem Höhepunkt mit einem Streckennetz von etwa 25.500 km (15 Prozent der gesamten Eisenbahnstrecke der Vereinigten Staaten) das größte des Landes war. Nachdem er durch Manipulationen an den Aktien des Unternehmens große Gewinne erzielt hatte, zog sich Gould 1882 aus der Union Pacific zurück. Er begann mit dem Bau eines neuen Eisenbahnsystems, in dessen Mittelpunkt die Missouri Pacific Railroad stand, die bis 1890 die Hälfte aller Gleisstrecken im Südwesten ausmachte.
1881 übernahm Gould die Kontrolle über die Western Union Telegraph Company, nachdem er diese Gesellschaft durch den Verdrängungswettbewerb seiner eigenen kleineren Telegrafengesellschaften geschwächt hatte. Von 1879 bis 1883 besaß Gould auch die Zeitung New York World, und 1886 hatte er die Manhattan Elevated Railroad erworben, die ein Monopol auf die Hochbahnen in New York City hatte. Gould blieb bis zum Ende rücksichtslos, skrupellos und freundlos und starb mit einem geschätzten Vermögen von 77 Millionen Dollar.
George Jay Gould (1864-1923), sein ältester Sohn, wurde ebenfalls ein prominenter Eisenbahnbesitzer und war Präsident der Missouri Pacific, der Texas and Pacific und mehrerer anderer Eisenbahnen.
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