Austen verwendete beim Schreiben von Stolz und Vorurteil auch Namen aus dem Stammbaum der Wentworths. Ihr Held Mr. Darcy, der Neffe eines Grafen, trägt die Namen von zwei wohlhabenden und mächtigen Zweigen der Familie Wentworth: Fitzwilliam (wie in den Earls Fitzwilliam of Wentworth Woodhouse, in Yorkshire) und D’Arcy.
Professorin Janine Barchas von der University of Texas in Austin und Autorin von Matters of Fact in Jane Austen hat außerdem festgestellt, dass Austen noch einen weiteren Wentworth-Familiennamen in dem Roman Emma verwendet: „Im 13. Jahrhundert heiratete ein Robert Wentworth eine reiche Erbin namens Emma Wodehouse.“
Austen nahm das Schreiben sehr ernst
Austen begann im Alter von 12 Jahren Geschichten, Theaterstücke und Gedichte zu schreiben. Der größte Teil ihrer „Juvenilia“, wie das Material, das sie in ihrer Jugend schrieb, genannt wird, war komödiantisch. Im Alter von 16 Jahren schrieb sie eine Parodie auf Schulbuchgeschichten, „The History of England…by a partial, prejudiced and ignorant historian“. Sie schrieb auch Parodien auf die romantischen Romane der „Sensibilität“, die zu ihrer Zeit beliebt waren. Austens Familienmitglieder lasen sich gegenseitig vor und führten Theaterstücke auf, und sie lernte durch diese Aktivitäten und die Kommentare ihrer Familie über ihre eigenen Bemühungen das Schreiben. Im Alter von 23 Jahren hatte Austen erste Entwürfe der Romane geschrieben, aus denen später Sense and Sensibility, Pride and Prejudice und Northanger Abbey wurden.
Aus den Briefen, die sie an ihre Schwester Cassandra und andere Familienmitglieder schrieb, geht hervor, dass Austen stolz auf ihre schriftstellerische Arbeit war. Sie diskutierte gerne über ihr neuestes Werk, teilte Neuigkeiten über den Fortgang eines Romans in der Druckerei mit und gab anderen angehenden Autoren in der Familie Ratschläge über das Handwerk des Schreibens. Sie verfolgte auch sorgfältig die Kommentare von Familienmitgliedern und Freunden über Mansfield Park und Emma und bezeichnete Stolz und Vorurteil als ihr eigenes liebstes Kind“. Austen schrieb während ihres gesamten Erwachsenenlebens bis kurz vor ihrem Tod im Juli 1817.
Austens Leben beschränkte sich nicht auf ein behütetes Landleben
Oberflächlich betrachtet scheint ihr Leben ruhig und zurückgezogen gewesen zu sein; sie wurde in einem kleinen Dorf auf dem Land geboren und lebte dort 25 Jahre lang. Ihr Neffe James Edward Austen-Leigh veröffentlichte 1869 die Memoiren von Jane Austen, die das Bild einer sittsamen, ruhigen Tante in bester viktorianischer Tradition verstärkten. Sie führte jedoch ein sehr aktives Leben mit zahlreichen Reisen und sozialen Kontakten. Durch ihre Familie und Freunde lernte sie viel über die Welt um sie herum.
Austen hielt sich häufig bei ihrem Bruder Henry in London auf, wo sie regelmäßig Theaterstücke und Kunstausstellungen besuchte. Ihr Bruder Edward wurde von wohlhabenden Cousins adoptiert, erbte schließlich deren Anwesen in Kent (Godmersham) und Hampshire (Chawton) und nahm deren Namen (Knight) an. Über einen Zeitraum von 15 Jahren besuchte Austen monatelang Edwards Anwesen in Godmersham, verkehrte mit seinen vornehmen und wohlhabenden Freunden und genoss das privilegierte Leben des Landadels. Diese Erfahrungen spiegeln sich in ihrer gesamten Belletristik wider.
Austen war sich auch der Schrecken der Französischen Revolution und der Auswirkungen der Napoleonischen Kriege auf die Menschen und die Wirtschaft Großbritanniens sehr bewusst. Der Ehemann ihrer Cousine wurde während der Französischen Revolution guillotiniert, und ihre Brüder Francis (Frank) und Charles waren Offiziere in der Royal Navy und dienten während des Konflikts auf Schiffen in aller Welt. Sir Francis William Austen (ein Jahr älter als Austen) stieg in den Rängen auf und wurde schließlich zum Ritter geschlagen. Im Jahr 1860 wurde er zum Flottenadmiral befördert. Konteradmiral Charles John Austen (vier Jahre jünger als Austen) hatte sein eigenes Kommando und diente ab 1810 in Nordamerika. Durch Korrespondenz und häufige Besuche bei diesen beiden Brüdern und ihren Familien lernte sie viel über die Marine, was sie in Mansfield Park und Persuasion einfließen ließ.
Austen wurde auch von Männern gelesen
Auch wenn Austens Romane manchmal als „Schickimicki“-Romane angesehen werden, haben ihre glaubwürdigen Charaktere, realistischen Handlungen, moralischen Themen, Komödien und ihr trockener Witz lange Zeit Leser aller Geschlechter angesprochen.
Der britische Premierminister Harold Macmillan gab zu, Austens Romane gelesen zu haben, und Winston Churchill schrieb ihr zu, dass sie ihm geholfen habe, den Zweiten Weltkrieg zu gewinnen. Rudyard Kipling las seiner Frau und seiner Tochter jeden Abend Austen vor, um sie aufzumuntern, nachdem sein Sohn, der im Ersten Weltkrieg kämpfte, als vermisst gemeldet und für tot gehalten wurde. Selbst nach dem Krieg kehrte Kipling mit „The Janeites“ zu Austen zurück, einer Kurzgeschichte über eine Gruppe britischer Artilleriesoldaten im Ersten Weltkrieg, die durch ihre gemeinsame Wertschätzung der Romane von Austen zusammenhielten. Und einer ihrer männlichen Zeitgenossen, Sir Walter Scott, lobte ihre Werke in seinem Tagebuch: „Ich habe auch wieder, und zwar mindestens zum dritten Mal, Miss Austens sehr fein geschriebenen Roman Stolz und Vorurteil gelesen. Diese junge Dame hatte ein Talent, die Verwicklungen und Gefühle und Charaktere des gewöhnlichen Lebens zu beschreiben, das für mich das wunderbarste ist, dem ich je begegnet bin.“
Über die Jane Austen Society of North America:
Die Jane Austen Society of North America (JASNA) ist eine gemeinnützige Organisation, die sich der Förderung des Studiums, der Wertschätzung und des Verständnisses von Austens Werken, Leben und Genie verschrieben hat.