Weißschwanzhirsche
Coues-Hirsche (Video)
Arizonas anderer Hirsch, der Coues, ist eine Unterart des Weißschwanzhirsches. Coues-Hirsche sind am häufigsten in den südöstlichen Bergen Arizonas anzutreffen, kommen aber auch bis zum Mogollon Rim und in die White Mountains vor. Sie sind am häufigsten in Gebieten mit vorhersehbaren Sommerniederschlägen anzutreffen. Sie bevorzugen Wälder mit Chaparral, Eichen und Kiefern mit eingestreuten Lichtungen.
Lebensgeschichte
Im Gegensatz zum gleichmäßig verzweigten Geweih des Maultierhirsches besteht das Geweih des Weißschwanzes aus einer Reihe von Zacken, die von einem nach vorne gebogenen Hauptbalken ausgehen. Ausgewachsene Böcke haben in der Regel drei bis vier Zacken pro Seite.
Die Fellfarbe ist graubraun, salz- und pfefferbraun mit weißer Unterseite; das Gesicht ist mit weißen „Heiligenscheinen“ um die Augen und einem weißen Band über der Schnauze gekennzeichnet. Das markanteste Merkmal des Weißschwanzes ist sein langer, breiter Schwanz. Der Schwanz ist auf der Unterseite ganz weiß, auf der Oberseite grau bis rötlich-schwarz und wird oft als Alarmsignal hoch getragen.
Der Coues-Hirsch ist viel kleiner als die meisten seiner östlichen Verwandten. Böcke erreichen eine Schulterhöhe von knapp über 30 Zoll und wiegen selten über 100 Pfund. Die Hirschkühe wiegen im Durchschnitt 65 Pfund.
Aus der ersten Schwangerschaft einer Hirschkuh geht in der Regel ein einziges Kitz hervor; danach kann sie Zwillinge gebären. Die Kitzabgabe fällt mit dem neuen Wachstum nach den Sommerregenfällen zusammen. Normalerweise bleibt ein Weißwedelhirschkitz länger bei seiner Mutter als ein Maultierhirsch.
Jagdgeschichte
Der Coues-Weißwedelhirsch ist vielleicht das beste Wildtier Arizonas. Wachsam und erfahren darin, Deckung zu nutzen, bieten Weißschwänze dem Jäger nur selten einen Schuss aus dem Stand, sobald sie gesprungen sind. Vielleicht ist dies der Grund dafür, dass diese Tierart bei der Jagd immer mehr an Bedeutung gewonnen hat. Obwohl die landesweite Jagdausbeute je nach den Unwägbarkeiten der Trockenheit und dem Überleben der Kitze zwischen 1.500 und mehr als 7.000 Weißschwänzen pro Jahr schwankt, ist der Anteil dieser Tierart an der landesweiten Jagdausbeute in letzter Zeit immer größer geworden. Zum Beispiel machten Weißschwänze 1961 weniger als 15 Prozent der Hirschjagd in Arizona aus, aber heute sind es über 40 Prozent der gesamten Hirschjagd.
Verhalten
Aus der Entfernung betrachtet, lassen sich zwei Merkmale zwischen den beiden Arten erkennen: der Schwanz und die Gangart. Das Paarhufer hat einen wehenden weißen Schwanz und einen natürlicheren Lauf. Maultierhirsche hingegen „rennen“ mit einem steifbeinigen, hüpfenden Gang. Bei näherer Betrachtung lassen sich weitere Unterschiede feststellen, wie z. B. Gesichtszeichnung, Ohrgröße und Geweihform. Zusätzlich zu den physischen Merkmalen variieren auch die Lebensraumpräferenzen. In den südlichen Gebirgszügen Arizonas sind Weißschwänze im Allgemeinen in höheren Lagen zu finden als Maultierhirsche.