カリヨンは少なくとも23個の調律された鐘からなり、鍵盤から演奏され、その演奏者（カリヨンヌール）は大衆音楽やクラシック音楽のアレンジからカリヨンだけのために創作した曲まで幅広い範囲の音楽を演奏することができます。
カリヨン、その演奏方法、そしてこの楽器の起源についての短い紹介ビデオをご覧ください：
カリヨンを構成できる最小のベル範囲は半音階の2オクターブ、つまり23ベルです。 (歴史的には、スペースや費用の問題から、一番低い嬰ハ音記号と変ホ音記号は設置されないことが多かった)。
カリヨンは、2オクターブから6オクターブ以上、最小で23個、最大で77個の鐘で構成されます。 カリヨンは2オクターブから6オクターブ以上、最小で23ベル、最大で77ベルまであり、ほとんどのカリヨン音楽を演奏できるため、4から4.5オクターブ（47から56ベル）の範囲が最も望ましいとされています。 (現代のカリヨン音楽、そして歴史的な音楽の多くは、4オクターブ以上の音域を持つカリヨンのために作曲されています。
カリヨンのブルドン・ベルのピッチは、音楽以外の要素で決定されることが多く、ピッチとコストはブルドンのサイズに直接関係しているからです。 世界最大のカリヨンの鐘は、ニューヨークのリバーサイド教会にあるロックフェラー・カリヨンのブルドン型である。 C音を鳴らし、重さは4万ポンド（20トン）以上、直径は10フィートを超える。 そのオクターブ（4オクターブ音域のローC）を鳴らす鐘は、重さ約5,000ポンド（2.5トン）、直径は約5フィート。 次のオクターブ（ミドルC）を鳴らす鐘は、重さが約580ポンド（4分の1トン）、直径が約30インチである。
カリヨンは他の楽器と一緒に演奏されることはほとんどないので、ブルドンは設置場所と利用可能な資金に適した任意のピッチを使用することができる。 実際の音程にかかわらず、楽器のための作曲や演奏を簡単にするために、鍵盤はハ調をベースにレイアウトされるのが一般的である。 したがって、多くのカリヨンは移調楽器である。
カリヨンは民俗楽器として発展し、時計のチャイムとして自動演奏されたり、市日や祝日に演奏者によって演奏されるようになった。 第一次黄金期の音楽は、民謡や舞曲、当時の流行音楽を編曲したものが多く残っていますが、中にはカリヨンのためにオリジナルで作曲されたものもあります。 ピアノ曲と同様、カリヨン曲は2つの五線譜で書かれており、高音部（上段）の曲は手で、低音部（下段）の曲は足で演奏します。
今世紀初頭、カリヨン奏者にとって、他の音楽をアレンジしたり即興演奏する能力は必須のスキルでした。 現代におけるカリヨン芸術の発展は、地域によって様々なスタイルの豊かなレパートリーを生み出している。
カリヨンのために音楽を作曲したり、書き写したりする際には注意が必要である。 カリヨンが他の楽器と異なる特徴の一つは、一度打った鐘は振動が自然になくなるまで鳴り続けるということである。 カリヨンの音楽表現はすべて、演奏者がベルをどう打つかでコントロールできる。 打った鐘の音を止めたり、変えたりすることはできない。
カリヨン音楽のもう一つの特徴は、ベルの倍音構成が短三度であることに由来し、和音の形成に注意が必要である。
最後に、鐘の音色の豊かさは、多くの鐘を一緒に鳴らす必要がないことを意味します。 数個のベルで豊かな音色が得られる。