1636年に、Gowanus Bay（カナルシー・インディアン、Gouwane、「眠る者」から名付けられた）は現在のブルックリンで最初のオランダ農民の入植地となった場所であった。 ゴワナスの牧草地の池は、ゴワナス川沿いにあった初期の入植者の潮力発電のグリスミルの駆動源となっていた。 アメリカ独立戦争では、ゴワナスはロングアイランドの戦いの舞台となり、アメリカ兵はゴワナスハイツ（現在のパークスロープ）に陣取り、湾に上陸したイギリス船を見渡しました。 1860年代にはゴワナス川がゴワナス運河になり、この地域は製造業と海運の拠点となった。 運河沿いの産業と、運河の先端にある指定された流出口に直接排水する複合下水道システムが確立された結果、この地域は汚染された運河によって定義されるようになったのである。 第二次世界大戦後、レッドフック港の海運とニューヨーク周辺の製造業の衰退が大規模な産業の撤退を促し、ゴワナスの産業の活況を一変させることになった。 1940 年代後半、この地域はいくつかの NYCHA 集合住宅の敷地となり、それらは第二次世界大戦の帰還兵を収容するために一部建設された。
ゴワナス運河のほとりの水と土地の多くは、下水処理場に負担がかかったときに下水と雨水を取り除くために作られた運河に沿った複合下水流（CSO）、また 19 世紀の後半に行われた大規模な石炭ガス製造と、数十年にわたる工業使用によってひどく汚されてきた。 また、ゴワナス運河は、マフィアのゴミ捨て場とも言われていた。 それでも1980年代初頭、運河沿い、ゴワナスの3番街230番地にあった19世紀の古い軍需工場は、巨大なゴワナス記念アーチヤードの敷地となり、その跡は今でも見ることができます。 数十年にわたる産業公害と下水汚染が重なり、環境保護庁は2010年にゴワナス運河をスーパーファンド・サイトに指定し、浄化のために5億600万ドルを割り当てました。 清掃の完了時期は2022年とされている
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