Bear Gulch Cave – Rim Trail Loop (Pinnacles National Park, CA)

カリフォルニア州屈指の距骨洞窟と、絵のように美しい岩を削った貯水池への海岸線へのアクセスがあるベアガルチケーブトレイルは、ピナクルズ国立公園で最も人気のあるハイキングの1つです。 ここは、地面が暗闇に包まれるほど大きく、ぎっしりと詰まった岩の塊が地下通路を形成し、オオミミコウモリのコロニーが生息しています(ただし、めったに見ることはできません)。 貯水池の向こうには岩の露頭があり、ベアバレー、ハイピークス、さらに広いガビラン山脈の素晴らしい景色を眺めながら、リムトレイルを通ってトレイルヘッドに戻り、1.5マイルの短いループを終えます。 (注意：洞窟に入るには懐中電灯を持参し、ビジターセンターで洞窟に入れるかどうか確認してください。 アッパー・ベア・ガルチ・ケーブは通常、3月下旬から10月下旬の短い期間しか開いていないので、この説明からは除外します。 下側の洞窟は5月中旬から7月中旬を除いて通年オープンしています。）

The hike

この中程度の難度のサーキットハイキングは、Pinnacles National Parkの東部にあるBear Gulch Day Use Areaから始まり、終わり、Pinnacles Highwayの端、Pinnacles Visitor Centerから約3.3マイルに位置しています。 (注：ベアガルチ・ネイチャーセンターを過ぎると、より過酷なコンドルガルチ・ハイピークス・トレイル・ループの出発点になります。 ベアガルチのデイユースエリアの駐車場はやや限られているので、場所がない場合はネイチャーセンターまで戻って駐車し、ピクニックエリアを通って簡単で広い道を¼マイル進むとトレイルヘッドに到着します。

トレイルヘッドから、よく磨かれ目立つ道を南に向かって進み、これは厳密に言うとモーゼス スプリング トレイルです。 (注：トレイルサインは、洞窟の閉鎖状況の最新情報を提供しています。) トレイルは、ベアガルチのベースを残して、オーク材の森林の中を登ることから始まります。 1/10マイル（約3.5km）で、ハイカーは狭い渓谷に入り、角礫岩の日陰の壁とその先にある暗い洞窟を形成する特徴的な岩があります。

最初のトレイル分岐点を左に曲がると、ハイピークストレイルが右から入ってきます。 (注：ここが帰路となります。)乾いた小川を上流に進むと、モーゼススプリングトレイルは短いトンネルを抜け、1/4マイルで大きな岩に登り、キャニオン上方の景色を眺めることができます。 流紋岩の露頭は灰橙色で、時折、赤や黄色の斑点が見られます。 そのすぐ先のトレイル分岐を左に進み、Bear Gulch Cave Trailを登り始めます。

4/10マイル地点でトレイルは狭い溝を通り、右側の高いアルコーブを通過します。 そのすぐ先にあるトレイルサイン（”Caution Flashlights Required Low Ceilings Slippery When Wet”）がLower Bear Gulch Caveの始まりの印です。

最初の低い張り出しの下を通過すると、天井は約40-50フィートまで上がり、トレイルはベアクリークにかかる短い橋を横切りますが、年間を通じて乾燥している可能性が高いでしょう。 ベアガルチケーブは、火成岩の断層や割れ目によって形成された基本的な渓谷として始まりました。 しかし、時間とともに狭い溝は巨大な岩で埋め尽くされ、暗い天井を形成しています。

Continuing through the thin channel, the cave gets darker and a hiker’s staircase provides onward passage. 金属製の手すりが登りを助け、下の薄暗い割れ目への急降下からの安全を提供します。

一組のチョックストーンをクリアして、登り階段は分岐点のある暗い通路で終わります。 運良く上部の洞窟が開いている時に訪れない限り、左側の狭い溝を通って洞窟を出ることを強いられます。

約1.6kmで日光に戻ると、もう一つのトレイルの分岐が待ち受けています。 右へ向かうと人気のクライミングエリア（ディスカバリーウォール）、そして洞窟の頂上をかすめるモーゼススプリングトレイルの続きに出ます。

しかし、まだヘッドランプを片付けないでください、これから別の暗い通路が待っています。 125ヤードほど開けた場所で過ごした後、トレイルは再び2つ目の洞窟へと下りていきます。

6/10マイルで、道は再び太陽の下に出て、植物が生い茂るガリーの中の階段を登ります。

人工の湖は通常特筆すべきことはありませんが、重い岩と自然石の壁で縁取られたベアガルチ貯水池は、絵になる風景を作り出しています。 カエル、魚、トンボが頻繁に訪れ（人間との交流に慣れた、やや攻撃的なリスの一団も）、貯水池は公園を訪れる家族の昼食場所として人気があります。 この景色の良いルートは、岩だらけの斜面を登り、右手にある2つの大きな一枚岩を通り過ぎます。

右側のシュートへの垂直落下を過ぎるとトレイルは水平になり、岩の露頭に向かって北上します；右側の大きな親指状の石はTeaching Rockと呼ばれており、東のBear Valleyへの素晴らしい景色が見られます。

この先はBear Gulch Canyonの縁に沿った下り坂が続き、1マイル地点のDiscovery Wallピッチの頂上まで右の支線が延びています。 左側を進み、さらに下ると右手にガマ口状の岩を通過します。 ハイ・ピークス・トレイル（High Peaks Trail）を強く右折し、側溝に向かって下り坂を進みます。 ハイカーは、左側にある別の分岐点を通過すると、傾斜が強くなり、この分岐点は、洞窟とディスカバリーウォール・クライミングエリアの基部に戻っていきます。

1.2 milesで右に曲がる渓谷を曲がり、メイントレイルを進み、左側のスプラーがクライマーのエリア「Tourist Trap」へと続いています。 最後に、スイッチバックの後、ハイ・ピークス・トレイルは再びメイン・ガリーに入り、モーゼス・スプリング・トレイルの最初の曲がり角に接続します。

ハイカーはこの中程度の難度のハイキングに1時間半から2時間程度を見込んでおくと良いでしょう。

Extra credit

より野心的なハイカーは、ベアーガルチケーブのハイキングと、より厳しいコンドルガルチ-ハイピークストレイルループを組み合わせることができ、公園内の同名のピナクルズの最高のパノラマビューが得られます。 トレイルの詳細については、こちらをご覧ください

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