手術中の輸血の注文に関する明確なガイドラインがないことを理由に、ジョンズ・ホプキンスの研究者は、新しい研究で、輸血の使用にまだ幅があり、輸血を必要としない患者にも頻繁に輸血血液が使用されていることを確認していると述べました。
最近の研究では、医師は、最も病気の患者であっても、ヘモグロビン値が7または8に低下するまで輸血する前に安全に待つことができると示唆していると、フランクは述べています。「フランクと彼の同僚は、新しい研究のために、2010年2月から2011年8月までの18ヶ月間、ジョンズ・ホプキンス病院の48,000人以上の外科手術患者の電子麻酔記録を調査しました。 全体として、2,981人（6.2％）の患者が手術中に輸血を受けました。 研究者たちは、外科医や麻酔科医の間で、同業者と比較して、血液を注文するスピードに大きなばらつきがあることを発見しました
たとえば、心臓手術を受けた患者は、他の手術を受けた患者と比較して、はるかに低いトリガーポイントで血液を受け取りました。 一方、膵臓癌、整形外科疾患、大動脈瘤の手術を受けた患者は、高いトリガーポイントで血液を受け取り、しばしば10g/deciliterを超える値を示しました。 フランクによれば、輸血された血液の量は、患者の病状や、特定の種類の手術で通常失われる血液の量と明確な相関はなかったという。 多くの手術で血液は失われますが、ヘモグロビン値が輸血が必要なレベルまで下がることはあまりない、と彼は言います。
体内に異物「移植」を導入する輸血は、一連の複雑な免疫反応を引き起こします。 患者は輸血された赤血球に対する抗体を持つことが多く、将来輸血が必要になったときに適合者を見つけることがより困難になります。 また、輸血された血液は免疫系を抑制する作用があるため、肺炎や敗血症などの感染症のリスクが高くなるそうです。 フランクはまた、輸血を受けたがん手術の患者では、がんの再発リスクが42％増加したという研究結果を引用しています。 例えば、アメリカ赤十字から1単位の血液を買うのに278ドルかかり、非営利団体が入手、検査、保管、輸送するのに1,100ドルもかかるのです。 メディケアが支払うのは、その血液の単位に対してわずか180ドルである。
手術中にいつ輸血を行うかについては、外科医と麻酔科医が共同で決定するが、輸血を行うのは麻酔科医の責任である、とフランクは言う。 輸血が必要な時期について、外科医と麻酔科医とでは意見が異なるかもしれない。 輸血のトリガーポイントについての話し合いは、理想的には手術前に行われるべきであり、手術が進行しているときに決定するのでは遅すぎる、と彼は言う。 フランクは最近、最も頻繁に血液を使用するホプキンスの外科医に、その区別があることを伝え、輸血を指示する前にヘモグロビン値が低くなるまで待ちたいと思うかもしれない理由を説明したそうです。 この会話の前の2ヶ月間、その外科医の患者の30％が輸血を受けた。 フランクがジョンズ・ホプキンス大学外科で研究を発表した後、院長は集まった外科医たちに、彼らの多くはヘモグロビン値が10以下になったときに輸血するように訓練されているが、7または8のトリガーに移行するのは理にかなっていると話しました。
フランク氏の研究は、1つの病院のみに焦点を当てていますが、輸血の注文に関する一貫したガイドラインがないため、国中で患者が危険にさらされていると言います。 しかしフランクは、患者にとって最善なのは、可能な限り輸血量を減らす努力をすることだと考えています。
この研究に参加したジョンズ・ホプキンスの他の研究者には、Will J. Savage, M.D.; Jim A. Rothschild, M.D.; Richard J. Rivers, M.D.; Paul M. Ness, M.D.; Sharon L. Paul, B.S., M.S.; および John A. Ulatowski, M.D., Ph.D., M.B.A. が含まれています。