Un carillon consiste in una serie di almeno 23 campane accordate, suonate da una tastiera che permette l’espressività attraverso la variazione del tocco, e su cui il suonatore, o carillonneur, può suonare una vasta gamma di musica – da arrangiamenti di musica popolare e classica a composizioni originali create solo per il carillon. Le campane del carillon possono essere ascoltate in tutto il Nord America, nelle città, nelle chiese, nei campus scolastici, nei parchi pubblici e in molti altri luoghi dove la gente si riunisce.
Guarda questo breve video introduttivo sul carillon, su come si suona e sull’origine di questo strumento musicale:
La più piccola gamma di campane che può costituire un carillon è di due ottave cromatiche, o 23 campane. (Storicamente, i più bassi Do diesis e Mi bemolle spesso non venivano installati per ragioni di spazio e di spesa). Uno strumento con meno di 23 campane è un chime, che di solito consiste di una a una e mezza ottava diatonica.
I carillon variano in dimensioni da due a più di sei ottave, o da un minimo di 23 campane a ben 77. Una gamma da quattro a quattro ottave e mezzo (da 47 a 56 campane) è la più desiderabile, poiché quasi tutta la musica da carillon può essere suonata su un tale strumento. (In confronto, un pianoforte ha 88 note, mentre la tastiera di un organo ne ha 61.) La maggior parte della musica contemporanea per carillon, e molta musica storica, è scritta per carillon con una gamma di quattro o più ottave. Il repertorio disponibile per strumenti più piccoli è più limitato.
L’altezza della campana del bourdon di un carillon è spesso dettata da considerazioni non musicali, poiché sia l’altezza che il costo sono direttamente legati alla dimensione del bourdon. La campana del carillon più grande del mondo è il bourdon del carillon Rockefeller nella Riverside Church, New York City. Suona la nota C, pesa più di 40.000 libbre (20 tonnellate) e supera i 10 piedi di diametro. Una campana che suona la sua ottava (C basso nella gamma di quattro ottave) pesa circa 5.000 libbre (2,5 tonnellate) con un diametro di circa 5 piedi. Una campana che suona l’ottava successiva (C medio) pesa circa 580 libbre (un quarto di tonnellata) e ha un diametro di circa 30 pollici. La dimensione e la capacità di sopportare il peso della camera della campana ha anche un rapporto diretto sulla dimensione di un carillon.
Siccome un carillon è raramente suonato con un altro strumento, il bourdon può essere qualsiasi passo ritenuto adatto per l’installazione e i fondi disponibili. Indipendentemente dal passo effettivo dello strumento, è comune che la tastiera sia disposta sulla base della chiave di Do, per semplificare la scrittura e l’esecuzione della musica per esso. Così molti carillon sono strumenti di trasposizione. Questo è più probabile che sia vero per gli strumenti piccoli o più vecchi; gli strumenti moderni hanno più probabilità di essere in tonalità da concerto.
Il carillon si è evoluto come uno strumento popolare, suonato automaticamente come un rintocco di orologio, e da un esecutore per i giorni di mercato e le feste. La musica sopravvissuta della prima “età dell’oro” è per lo più arrangiamenti di melodie popolari, pezzi di danza e musica popolare del periodo, anche se ci sono alcune composizioni originali per carillon. Come la musica per pianoforte, la musica per carillon è scritta su due pentagrammi: la musica sul pentagramma acuto o superiore è suonata con le mani, mentre quella sul pentagramma basso o inferiore è suonata con i piedi.
All’inizio di questo secolo, la capacità di arrangiare musica da altre fonti e di improvvisare sul carillon era un’abilità necessaria per il carillonneur. La crescita dell’arte del carillon nei tempi moderni ha portato ad un ricco repertorio con una grande varietà di stili regionali.
Si deve fare attenzione quando si compone o si trascrive musica per il carillon. Una caratteristica che distingue il carillon dagli altri strumenti è il fatto che una volta che una campana viene colpita, continua a suonare fino a quando le vibrazioni si spengono naturalmente. Tutta l’espressione musicale di cui il carillon è capace è controllata da come l’esecutore colpisce la campana. Non c’è modo di fermare o alterare il suono di una campana percossa. Gli smorzatori sono inefficaci perché semplicemente smorzano il suono senza fermarlo, rendendolo non musicale.
Un’altra caratteristica della musica del carillon deriva da una prominente terza minore nella struttura di armonici della campana, che richiede attenzione nella formazione degli accordi. La maggior parte degli strumenti musicali produce suoni con terze maggiori nella loro struttura armonica.
Infine, la ricca struttura tonale di una campana significa che non è necessario suonare un gran numero di campane insieme. Un suono ricco può essere ottenuto da poche campane.