We Really Still Need Howard Zinn

Zinn ha ricordato il ricordo che fu al centro del suo risveglio politico. Ha scritto del suo arrivo innocente a una manifestazione organizzata dal partito comunista, del portare uno striscione e poi sperimentare la confusione mentre veniva attaccato improvvisamente dalla polizia. Ricordando la sua prima dimostrazione politica violentemente interrotta, Zinn scrisse: “Ero stupito, sconcertato. Questa era l’America, un paese dove, nonostante i suoi difetti, la gente poteva parlare, scrivere, riunirsi, dimostrare senza paura. Era la Costituzione, il Bill of Rights. Eravamo una democrazia”. Zinn ha spiegato ulteriormente,

Da quel momento in poi, non ero più un liberale, un credente nel carattere auto-correttivo della democrazia americana. Ero un radicale, convinto che qualcosa di fondamentale fosse sbagliato in questo paese… qualcosa di marcio alla radice. La situazione richiedeva non solo un nuovo presidente o nuove leggi, ma uno sradicamento del vecchio ordine, l’introduzione di un nuovo tipo di società – cooperativa, pacifica, egualitaria.

È un’immagine che evoca immediatamente i ricordi del violento saccheggio degli accampamenti di Occupy nell’inverno del 2012 o dell’assedio della polizia nell’estate del 2014 che trasformò le proteste per l’omicidio di Michael Brown Jr. in una rivolta per il diritto di protestare. Anche se la fede che la gente comune ha nella democrazia americana è certamente scemata dagli anni ’30 o ’40, la profonda fiducia nel diritto alla libera espressione e alla protesta è radicata. Queste risposte violente e, spesso, non provocate dello stato a manifestazioni di protesta molto ordinarie sono scioccanti e mettono in discussione i presupposti della nostra società. Lo shock è un risveglio e poi un impulso ad agire.

Anche quando si guarda alle lotte della gente comune, c’è stata la tendenza a ridurre quelle lotte all’eroismo o al genio particolare di un “leader carismatico”. Questo è stato certamente il caso del movimento per i diritti civili, che viene continuamente ridotto alle azioni o ai discorsi di Martin Luther King Jr. mentre viene ignorato il contesto più ampio in cui ha operato o le migliaia di altri che hanno reso “il movimento” un movimento effettivo. Zinn, che fu uno dei due “consiglieri adulti” del Comitato di Coordinamento Nonviolento degli Studenti (insieme a Ella Baker), fornisce una prospettiva diversa.

Per esempio, Zinn sceglie la poco discussa campagna contro la segregazione razziale ad Albany, Georgia, nel 1961 e 1962 per fare un punto più ampio sul giudicare il “successo” o il “fallimento” nei movimenti sociali. È una scelta interessante, perché gli storici e, in effetti, anche alcuni attivisti del movimento hanno a lungo considerato la campagna di Albany un fallimento. Da un certo punto di vista, questo è vero. Lo sceriffo di quella città ha evitato lo spettacolo della violenza fisica contro gli attivisti locali semplicemente arrestando chiunque fosse coinvolto in qualsiasi cosa somigliasse alla protesta. Mentre rendeva difficile, se non impossibile, attirare l’attenzione dei media e dei funzionari federali, gli arresti non erano certo l’esercizio di moderazione che i media e i funzionari pubblici sostenevano essere.

Zinn usa l’esperienza di Albany per mostrare che tutte le esperienze politiche hanno un significato per i partecipanti, indipendentemente da come gli altri le vedano alla fine. Per la gente di colore di Albany, che aveva vissuto sotto un feroce regime di terrorismo razziale, resistere del tutto – anche se la segregazione in città non fu immediatamente terminata – cambiò le persone lì. Inoltre, quando il governo federale rifiutò di intervenire a causa della mancanza di uno spettacolo violento, la gente della città, insieme agli attivisti di base per i diritti civili, fu costretta a sviluppare le proprie reti e i propri mezzi per sostenersi a vicenda. Zinn scrisse,

Per un gruppo aggredito imparare che deve contare su se stesso, anche se l’apprendimento è accompagnato da perdite amare in senso immediato, è rafforzarsi per le lotte future. Lo spirito di sfida che apparve ad Albany in quel periodo di agitazione doveva durare più a lungo della momentanea “sconfitta” che la stampa e gli esperti lamentavano così miopemente.

In modo simile, Zinn scrisse dello sviluppo del movimento contro la guerra durante la guerra degli Stati Uniti in Vietnam. Ha descritto la delusione per i piccoli raduni del 1965, ma ha notato come gli sforzi degli attivisti di base hanno lentamente e metodicamente lavorato per costruire un movimento di massa contro la guerra. Le osservazioni di Zinn saranno familiari agli attivisti, che devono spesso fare i conti con le proprie delusioni quando particolari lotte non sono abbastanza avanti data la scala del problema da cui nascono. Ma è istruttivo per coloro che possono essere nuovi all’attivismo avere una visione ravvicinata di come i movimenti sono effettivamente costruiti.

I discorsi ispiratori che punteggiano grandi o anche piccoli raduni sono l’ultima cosa che è successa – il lavoro più difficile è convincere le persone a superare il loro senso di isolamento e impotenza. L’organizzazione era fondamentale, ma lo era anche la chiarezza politica e Zinn ha contribuito a entrambe. Gli scritti e i discorsi di Zinn durante tutto il periodo della guerra del Vietnam non solo hanno esposto l’ipocrisia dello stato americano, che all’epoca non riusciva nemmeno a proteggere gli afroamericani dalla violenza sfrenata dei razzisti nel Sud. Ma ancora più importante, Zinn sfidò l’intera premessa della guerra stessa, compresa l’idea che i soldati poveri e della classe operaia arruolati per uccidersi a vicenda a beneficio dei ricchi avessero qualcosa a che fare con la democrazia o la libertà.

La scrittura di Zinn è un dono da condividere con una nuova generazione di attivisti e persone comuni che cercano la speranza nell’oscurità dei tempi che stiamo vivendo. Non c’è fine alla lista degli orrori e delle atrocità che affrontiamo oggi e da cui molti di noi si sentono simultaneamente sopraffatti e arrabbiati. Che si tratti dell’orribile continuazione degli abusi e delle violenze della polizia nelle comunità nere e marroni o dei feroci attacchi alle comunità di immigrati dettati dalle politiche e dalle leggi americane. Di fronte a queste, e a quello che sembra un milione di altre sfide, è fin troppo facile essere pessimisti o cinici sulla possibilità di cambiamento ed essere sopraffatti dal non fare nulla. Le lezioni di Zinn dalla storia non riguardano mai i nomi, le date e le azioni di questo o quell’eroe. L’attenzione di Zinn era sempre su come l’azione collettiva delle persone normali – i nostri vicini, i compagni di lavoro, i compagni di classe, gli amici, la famiglia – fosse l’ingrediente più importante per creare il cambiamento sociale.

“Non c’è fine all’elenco degli orrori e delle atrocità che affrontiamo oggi e da cui molti di noi si sentono contemporaneamente sopraffatti e arrabbiati.”

In altre parole, il cambiamento viene sempre dal basso e non dal genio altruistico dei funzionari eletti. Il cambiamento non è né lineare né garantito, ma senza lotta e resistenza non arriveremo mai al mondo in cui vogliamo vivere, un mondo libero da oppressione, guerra e disuguaglianza. Realizzare l’idea che “un altro mondo è possibile” e che le lotte della gente comune sono l’unico modo per arrivarci è un’impresa ardua, ma, di fatto, questo è ciò che la storia ci dice. L’instancabile ottimismo e la speranza di Zinn per un mondo migliore non erano legati alla fede cieca o alla religiosità; erano fondati sulla sua profonda conoscenza storica e sulle sue esperienze personali.

Abbiamo bisogno di Howard Zinn ora più che mai. Non per amore del romanticismo o per costruire un altro eroe della storia. Abbiamo bisogno delle sue intuizioni, della sua politica e del suo impegno nella lotta per un mondo migliore. Ma lui sarebbe il primo a dirvi che ha sviluppato queste intuizioni dalla sua intima collaborazione con centinaia di altri. Non abbiamo più lui, ma le sue parole vivranno per sempre. Quando questo libro fu pubblicato per la prima volta all’inizio degli anni ’90, Zinn scrisse della possibilità del riemergere di un movimento contro la continua realtà del razzismo e della disuguaglianza nelle città americane. Ciò che scrisse allora rimane importante oggi e parla delle capacità uniche di Zinn di cogliere le possibilità o le necessità politiche di un dato momento sulla base dell’esperienza storica.

Non c’è segno di . . . un movimento nei primi anni novanta. Ma la necessità di esso è chiara, e gli ingredienti per esso sono tutti intorno, in attesa di essere messi insieme. C’è una nuova generazione di giovani neri militanti, con un’enorme energia troppo spesso usata male o sprecata, ma capace di essere mobilitata se si presentano il momento e le condizioni giuste. Ci sono milioni di persone, bianche e non, sempre più impazienti del fallimento del sistema nel dare loro, per quanto siano desiderosi di lavorare sodo, sicurezza nel lavoro, nella casa, nell’assistenza sanitaria, nell’istruzione. . . . Se questo possa accadere è . . . incerto. Ma non credere nella possibilità di un cambiamento drammatico è dimenticare che le cose sono cambiate, non abbastanza, naturalmente, ma abbastanza da mostrare ciò che è possibile. Siamo stati sorpresi prima nella storia. Possiamo essere sorpresi di nuovo. Infatti, possiamo fare la sorpresa.

La ricompensa per partecipare a un movimento per la giustizia sociale non è la prospettiva di una vittoria futura. È l’euforia di stare insieme ad altre persone, correre rischi insieme, godere di piccoli trionfi e sopportare sconfortanti battute d’arresto – insieme.

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