Natalie Curtis ha deciso di lasciare suo marito quando lui l’ha portata in un negozio di pegni per vendere il suo anello di matrimonio e di fidanzamento.

“Qualcosa è scattato”, dice lei. “

Quell’incidente di marzo è stato uno delle centinaia da quando hanno iniziato a frequentarsi nel 2012, e Natalie ora si rende conto che si tratta di un abuso domestico.

Ha infine lasciato la casa che condivideva con suo marito nell’Essex il 30 giugno – e solo tre mesi dopo, il 3 ottobre, lui ha ricevuto una condanna a due anni di carcere dopo essersi dichiarato colpevole di aver tenuto un comportamento di controllo e coercizione.

Il Guardian capisce che il governo sta considerando una revisione dell’efficacia del reato di controllo coercitivo per migliorare la comprensione, aumentare la consapevolezza e aumentare il numero di azioni legali.

Come parte della legge sull’abuso domestico annunciata lunedì, la guida legale e la guida legale del Crown Prosecution Service per il reato di controllo o comportamento coercitivo sono stati aggiornati.

Natalie dice di capire che il controllo e il comportamento coercitivo – con la sua assenza di violenza fisica – è ancora un concetto astratto per alcuni, e vuole condividere la sua esperienza in modo che anche altri possano riconoscere di esserne vittime.

“La ragione principale per me di parlare di quello che è successo è che ho sofferto così solo che mi sono ammalata, e non voglio che la gente arrivi a quel punto”, dice. “Nessuno è solo. C’è un sacco di supporto là fuori.”

Women’s Aid dice che gli autori di comportamenti coercitivi e di controllo non sentono ancora la piena forza della legge, nonostante sia diventato un reato penale nel 2015.

Nel 2016 e 2017, meno di 300 trasgressori sono stati condannati per comportamenti coercitivi e di controllo. Mentre la polizia ha fatto alcuni progressi nel modo in cui rispondono a questo crimine, nell’anno 2017/18, le forze di polizia hanno registrato 9.053 reati di controllo coercitivo.

Natalie, 38 anni, descrive i primi 18 mesi della sua relazione con il suo partner, che ha chiesto di non essere nominato, come “OK”, ma ora si è rimossa dalla relazione capisce che erano “bandiere rosse dall’inizio”.

In particolare, lui le telefonava costantemente. Durante la loro relazione, da 30 a 40 telefonate al giorno non erano insolite. Lei rispondeva a tutte, altrimenti lui si arrabbiava.

E’ stato dopo 18 mesi che sono andati a vivere insieme e il suo comportamento aggressivo è emerso. Lui gettava le cose di lei fuori di casa oltre la recinzione del vicino. Le urlava contro e sbatteva gli oggetti sulle superfici di lavoro. Ma questi periodi passavano e lui cercava di calmarla con regali e promesse.

“C’erano momenti di intimidazione e bullismo, ma non era costante, era ogni tanto”, dice lei.

Ma l’aggressività tornava sempre. Ha danneggiato le sue cose, ha distrutto la cucina. Lei tornava dal lavoro e lui scoppiava in una rabbia senza una chiara ragione. Natalie ha iniziato a mettere in dubbio la sua sanità mentale.

“Ha iniziato a dare la colpa di tutto a me”, dice. “‘Mi comporto così perché è colpa tua’. Fino all’ultimo anno, pensavo di stare impazzendo. Avrei sperimentato gravi attacchi di panico e di ansia.”

Ha anche tentato di coinvolgere la famiglia di Natalie, inviando loro messaggi che esprimevano preoccupazione per la sua salute mentale. “Era così intelligente in qualche modo”, dice lei. “Molto manipolativo.”

A un certo punto, nell’agosto 2017, è stato arrestato in base al Malicious Communications Act, per aver fatto minacce di uccidere al telefono. È stato accusato e gli è stata concessa una sospensione della pena.

Per alcune settimane, Natalie lo ha lasciato. Ma lui l’ha attirata di nuovo con suppliche di pietà. “Diceva ‘sei la cosa migliore che mi sia mai capitata, non posso farcela senza di te’. Era il senso di colpa che mi teneva con lui. Avevo iniziato a trascurare completamente me stessa.”

Passava un altro anno, e la relazione continuava a peggiorare. “Urlava e gridava contro di me. Perdeva il controllo in pubblico. Mi metteva davvero in imbarazzo. Gridava ‘Ti odio, vaffanculo’. Era orribile.”

Dopo che la fede è stata impegnata, Natalie ha iniziato a filmare il suo comportamento – all’inizio non per raccogliere prove ma per rassicurare che non stava vedendo o sentendo cose.

“Ho registrato video per controllare che non stessi impazzendo e perché sapevo che avrei dovuto portarlo alla polizia”, dice.

Il 30 giugno, ha chiamato la sua amica e le ha detto di andarla a prendere. È arrivata a casa di suo fratello e ha raccontato alla sua famiglia tutta la storia.

Ha deciso di denunciare suo marito alla polizia e ha detto che gli agenti che si sono occupati del caso sono andati “ben oltre” e hanno trattato il suo caso con sensibilità e professionalità.

Ha consegnato le sue note sul diario, i messaggi, la cronologia delle chiamate – e soprattutto – circa 40 video girati di nascosto del suo comportamento violento. Natalie non vuole che i video siano pubblicati, ma sono stati mostrati al tribunale della corona di Basildon durante la sua udienza di condanna.

“Se hai paura del tuo partner, è allora che hai un problema”, dice. “Se sei troppo spaventata anche solo per avere una conversazione.”

Katie Ghose, amministratore delegato di Women’s Aid, ha detto: “

Ha aggiunto: “Vogliamo che la polizia e la Procura lavorino fianco a fianco per assicurarsi che vengano raccolte le prove necessarie, che non si basino sulla testimonianza della vittima, su prove di violenza fisica o, come nel caso di Natalie, che la vittima si metta a rischio per raccogliere le proprie prove.”

  • La linea di assistenza nazionale per la violenza domestica è allo 0808 2000 247

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