Le fasi finali dell’HIV/Aids
Non è possibile dire esattamente quali sintomi e malattie saranno associati all’infezione da HIV in una persona specifica. A causa del modo unico in cui l’HIV attacca e disarma il sistema immunitario, tutti i tipi di batteri, funghi, protozoi, virus e tumori sono in grado di invadere il corpo. Questo è il motivo per cui si parla di Aids come una sindrome – un insieme di molte malattie e infezioni.
L’infezione da HIV può, tuttavia, essere teoricamente divisa nelle seguenti fasi o stadi:
- La fase primaria dell’infezione da HIV (o malattia acuta da sieroconversione)
- La fase latente asintomatica
- La fase sintomatica minore
- La fase sintomatica maggiore e le malattie opportunistiche
- Le condizioni che definiscono l’AIDS: la fase sintomatica grave generalmente conosciuta come Aids completo
Dalla fase 4 – La fase sintomatica maggiore dell’infezione da HIV e le malattie opportunistiche – i sintomi e le malattie opportunistiche iniziano ad apparire mentre il sistema immunitario continua a deteriorarsi. A questo punto, la conta delle cellule CD4 diventa molto bassa mentre la carica virale diventa molto alta.
I seguenti sintomi sono di solito un’indicazione di immunodeficienza avanzata:
- Infezioni mughetto orali e vaginali molto persistenti e ricorrenti (Candida)
- Infezioni erpetiche ricorrenti come l’herpes labiale (herpes simplex)
- Ricorrente herpes zoster (o herpes zoster)
- Infezioni batteriche della pelle infezioni batteriche della pelle ed eruzioni cutanee
- Febbre per più di un mese
- Sudori notturni
- Diarrea persistente per più di un mese
- Perdita di peso (più del 10% del peso corporeo abituale)
- Linfadenopatia generalizzata (o, in alcuni casi, la contrazione di linfonodi precedentemente ingrossati)
- Disagio addominale, mal di testa
- Leucoplachia pelosa orale (chiazze bianche ispessite sul lato della lingua)
- Tosse persistente e riattivazione della tubercolosi
- Malattie opportunistiche di vario tipo
Fase 5: La fase sintomatica grave (Aids completo)
Solo quando i pazienti entrano nell’ultima fase dell’infezione da HIV si può dire che hanno l’Aids completo. Di solito ci vogliono circa 18 mesi perché la fase sintomatica grave si sviluppi in Aids.
Nella fase finale dell’Aids, i sintomi della malattia da HIV diventano più acuti, i pazienti vengono infettati da organismi relativamente rari e insoliti che non rispondono agli antibiotici, il sistema immunitario si deteriora, e iniziano a manifestarsi condizioni opportunistiche e tumori più persistenti e non trattabili.
Mentre le persone affette da Aids (l’ultima fase della malattia da HIV) di solito muoiono entro due anni, la terapia antiretrovirale e la prevenzione e il trattamento delle infezioni opportunistiche possono prolungare questo periodo.
Il malato di Aids nella fase finale è solitamente afflitto da molti dei seguenti problemi:
- Il malato di Aids è di solito molto magro ed emaciato a causa della continua diarrea, nausea e vomito (che può durare per settimane o anche per mesi).
- Le condizioni della bocca (come mughetto e piaghe) possono diventare così dolorose che il paziente non è più in grado di mangiare.
- Le donne soffrono di infezioni vaginali persistenti e ricorrenti e di cancro alla cervice.
- È presente una linfoadenopatia generalizzata persistente (PGL) – i linfonodi sono più grandi di un centimetro di diametro, in due o più siti diversi dalla zona inguinale per un periodo di almeno tre mesi.
- Infezioni cutanee gravi, verruche e tigna.
- Infezioni respiratorie, tosse persistente, dolore al petto e febbre.
- Polmonite, specialmente polmonite da Pneumocystis carinii (PCP).
- Erpes zoster grave (o herpes zoster).
- Problemi al sistema nervoso – spesso si lamentano di dolori, intorpidimento o “spilli e aghi” nelle mani e nei piedi.
- Anomalie neurologiche con sintomi come perdita di memoria, scarsa concentrazione, tremore, mal di testa, confusione, perdita della vista e convulsioni. I pazienti affetti da Aids possono sviluppare infezioni nel sistema nervoso centrale o nel cervello.
- Sarcoma di Kaposi, o una rara forma di cancro della pelle (gonfiore indolore rosso-marrone o bluastro-viola sulla pelle e sulle membrane mucose come la bocca). Il sarcoma di Kaposi può verificarsi anche nei polmoni e nel tratto gastro-intestinale. Reagisce bene alla chemioterapia o all’alfa-interferone, ma può sviluppare lesioni aperte invasive e causare la morte se non viene trattato prontamente. Il sarcoma di Kaposi è meno comune nei neri africani.
- Linfoma o cancro dei linfonodi.
- La tubercolosi è un’infezione opportunistica molto grave che colpisce le persone affette da Aids. Secondo un rapporto dell’UNAIDS (2000, c), fino al 50% delle persone infettate dall’HIV in Africa hanno la tubercolosi attiva.
- Altre malattie a trasmissione sessuale.
Cos’è l’HIV/AIDS?
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