Pseudocoelomati

Un mondo di nematodi
Senza alcun dubbio, i nematodi sono gli animali pseudocoelomati più importanti, sia in termini di numero che di impatto sugli esseri umani. I nematodi sono abbondanti nella maggior parte del mondo, eppure la maggior parte delle persone sono consapevoli solo occasionalmente di loro come parassiti degli esseri umani o dei loro animali domestici. Non siamo consapevoli dei milioni di questi vermi nel suolo, negli habitat oceanici e d’acqua dolce, nelle piante e in tutti i tipi di altri animali. La loro drammatica abbondanza ha spinto N. A. Cobb* a scrivere nel 1914:
Se tutta la materia dell’universo tranne i nematodi fosse spazzata via, il nostro mondo sarebbe ancora debolmente riconoscibile, e se, come spiriti disincarnati, potessimo allora indagare, troveremmo le sue montagne, colline, valli, fiumi, laghi e oceani rappresentati da una sottile pellicola di nematodi. L’ubicazione delle città sarebbe decifrabile, poiché per ogni ammasso di esseri umani ci sarebbe un corrispondente ammasso di certi nematodi. Gli alberi resterebbero in file fantasma a rappresentare le nostre strade e autostrade. La posizione delle varie piante e degli animali sarebbe ancora decifrabile, e, se avessimo conoscenze sufficienti, in molti casi anche la loro specie potrebbe essere determinata da un esame dei loro precedenti parassiti nematodi.
Posizione nel regno animale
Nei nove phyla trattati in questa sezione, il blastocoel originale dell’embrione persiste come uno spazio, o cavità del corpo, tra l’enterone e la parete del corpo. Poiché questa cavità manca del rivestimento peritoneale che si trova nei veri celomati, è chiamata pseudocoelina, e gli animali che la possiedono sono chiamati pseudocoelomati. Gli pseudocoelomati appartengono alla divisione Protostomia degli animali bilaterali, ma sono polifiletici (derivano indipendentemente da più di un antenato acoelomato).
Contributi biologici

1. Lo pseudocoel è una gradazione distinta nel piano del corpo rispetto alla struttura solida del corpo degli acoelomati. Lo pseudocoel può essere riempito di fluido o può contenere una sostanza gelatinosa con alcune cellule del mesenchima. In comune con un vero celoma, presenta alcuni potenziali adattativi, anche se questi non sono affatto realizzati in tutti i membri: (1) maggiore libertà di movimento; (2) spazio per lo sviluppo e la differenziazione dei sistemi digestivo, escretore e riproduttivo; (3) un semplice mezzo di circolazione o distribuzione dei materiali in tutto il corpo; (4) un luogo di stoccaggio per i prodotti di scarto da scaricare all’esterno attraverso i dotti escretori; e (5) un organo idrostatico. Poiché la maggior parte degli pseudocoelomati sono piuttosto piccoli, le funzioni più importanti dello pseudocoel sono probabilmente nella circolazione e come mezzo per mantenere un’elevata pressione idrostatica interna.
2. Un tratto digestivo completo, dalla bocca all’ano, si trova in questi phyla e in tutti i phyla più complessi.

Pseudocoelomati
Vertebrati e invertebrati più complessi hanno un vero celom, o cavità peritoneale, che si forma nel mesoderma durante lo sviluppo embrionale ed è quindi rivestito da uno strato di epitelio mesodermico, il peritoneo (Figura 15-1). I phyla pseudocoelomati hanno una pseudocoelina piuttosto che un vero celoma. Deriva dal blastocoel embrionale piuttosto che da una cavità secondaria all’interno del mesoderma. È uno spazio tra l’intestino e le componenti mesodermiche ed ectodermiche della parete corporea, e non è rivestito di peritoneo.

Figura 15-1 Piani corporei acoelomati, pseudocoelomati ed eucoelomati.

Nove gruppi distinti di animali appartengono alla categoria degli pseudocoelomati: Rotifera, Gastrotricha, Kinorhyncha, Nematoda, Nematomorpha, Loricifera, Priapulida, Acanthocephala e Entoprocta. Dal momento che i primi cinque di questi gruppi hanno certe somiglianze, sono stati precedentemente collocati come classi in un phylum chiamato Aschelminthes (as’kelmin ´theez) (Gr. askos, vescica, + helmins, verme). Tuttavia, essi differiscono così tanto che le loro relazioni filogenetiche sono altamente discutibili, e sono ora considerati phyla separati. Alcuni raggruppano i cinque liberamente come phyla individuali sotto un superphylum Aschelminthes. Gli Entoprocta sono stati talvolta raggruppati con gli Ectoprocta, insieme chiamati Bryozoa (animali del muschio). Tuttavia, poiché gli ectoprotetti hanno un vero celoma, sono solitamente considerati un phylum separato, e il termine “briozoi” è attualmente preso per escludere gli entoproctus.
L’evidenza molecolare ora suggerisce che i Protostomia sono composti da due grandi gruppi che si sono differenziati nel Precambriano: Lophotrochozoa ed Ecdysozoa. Alcuni phyla pseudocoelomati appartengono apparentemente a ciascuno di questi gruppi.
Comunque li si classifichi, gli pseudocoelomati sono un gruppo eterogeneo di animali. La maggior parte di loro sono piccoli; alcuni sono microscopici; alcuni sono abbastanza grandi. Alcuni, come i nematodi, si trovano in habitat d’acqua dolce, marini, terrestri e parassiti; altri, come gli Acanthocephala, sono strettamente parassiti. Alcuni hanno caratteristiche uniche, come il sistema lacunare degli acantocefali o la corona ciliata dei rotiferi.
Anche in un raggruppamento così diversificato, alcune caratteristiche sono condivise. Tutti hanno una parete corporea di epidermide (spesso sinciziale), un derma e muscoli che circondano lo pseudocoel. Il tubo digerente è completo (tranne che nell’Acanthocephala) e, insieme alle gonadi e agli organi escretori, si trova all’interno dello pseudocoel e viene bagnato dal fluido periviscerale. L’epidermide in molti secerne una cuticola non vivente con alcune specializzazioni come setole o spine.
Un numero costante di cellule o nuclei negli individui di una specie, o in parti del loro corpo, è noto come eutely, che è comune a diversi gruppi. Nella maggior parte di loro c’è un’enfasi sullo strato muscolare longitudinale.
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