Proibizionismo

Sfruttamento e gangsterismo

Né il Volstead Act né il diciottesimo emendamento furono applicati con grande successo. Infatti, intere economie illegali (contrabbando, bar clandestini e distillerie) fiorirono. I primi contrabbandieri cominciarono a contrabbandare negli Stati Uniti liquori commerciali prodotti all’estero, attraverso i confini canadesi e messicani e lungo le coste marittime, da navi con registri stranieri. Le loro fonti di approvvigionamento preferite erano le Bahamas, Cuba e le isole francesi di Saint-Pierre e Miquelon, al largo della costa meridionale di Terranova. Un punto d’incontro preferito delle navi che trafficavano in rum era un punto di fronte ad Atlantic City, New Jersey, appena fuori dal limite di tre miglia (cinque km) oltre il quale il governo degli Stati Uniti non aveva giurisdizione. I contrabbandieri ancoravano in quell’area e scaricavano i loro carichi in imbarcazioni ad alta potenza che erano state costruite per superare i cutter della Guardia Costiera degli Stati Uniti.

Questo tipo di contrabbando divenne più rischioso e più costoso quando la Guardia Costiera degli Stati Uniti cominciò a fermare e cercare le navi a distanze maggiori dalla costa e a usare veloci lanci a motore. I contrabbandieri avevano comunque altre importanti fonti di approvvigionamento. Tra queste c’erano milioni di bottiglie di whiskey “medicinale” che venivano vendute attraverso i banchi delle farmacie su ricette vere o falsificate. Inoltre, varie industrie americane avevano il permesso di usare alcol denaturato, che era stato mescolato con sostanze chimiche nocive per renderlo inadatto al consumo. Milioni di galloni di questo furono dirottati illegalmente, “lavati” da sostanze chimiche nocive, mescolati con acqua di rubinetto e forse un pizzico di vero liquore per insaporire, e venduti a speakeasies o a clienti individuali. Infine, i contrabbandieri presero ad imbottigliare i loro intrugli di liquore spurio, e alla fine degli anni ’20 gli alambicchi che producevano liquore dal mais erano diventati i principali fornitori.

Il contrabbando contribuì alla nascita del crimine organizzato americano, che persistette a lungo dopo l’abrogazione del proibizionismo. La distribuzione di liquori era necessariamente più complessa di altri tipi di attività criminale, e alla fine sono sorte bande organizzate che potevano controllare un’intera catena locale di operazioni di contrabbando, dalle distillerie e birrerie nascoste attraverso i canali di stoccaggio e trasporto fino a speakeasies, ristoranti, nightclubs, e altri punti vendita al dettaglio. Queste bande cercavano di assicurarsi e allargare i territori in cui avevano il monopolio della distribuzione. Gradualmente, le bande in diverse città cominciarono a cooperare l’una con l’altra, ed estesero i loro metodi di organizzazione oltre il contrabbando al traffico di narcotici, al racket del gioco d’azzardo, alla prostituzione, al racket del lavoro, allo strozzinaggio e all’estorsione. Il sindacato criminale della Mafia Americana nacque dalle attività coordinate dei contrabbandieri italiani e di altri gangster di New York City tra la fine degli anni ’20 e l’inizio degli anni ’30.

Johnny Torrio divenne un boss del racket a Brooklyn, New York, e poi si trasferì a Chicago, dove nei primi anni ’20 espanse l’impero criminale fondato da James (“Big Jim”) Colosimo nel contrabbando di alcolici. Torrio consegnò i suoi racket nel 1925 ad Al Capone, che divenne il gangster più famoso dell’era del proibizionismo, anche se altri zar del crimine come Dion O’Bannion (rivale di Capone a Chicago), Joe Masseria, Meyer Lansky, Lucky Luciano e Bugsy Siegel erano anch’essi leggendariamente famosi. La ricchezza di Capone nel 1927 era stimata in circa 100 milioni di dollari.