“Una volta ho parlato con una proprietaria di un barboncino standard che voleva scoprire cosa c’era di sbagliato nel suo cane, visto che non era molto interessato al cibo. La donna credeva che fosse ‘troppo magro'”, dice la nutrizionista veterinaria di Tufts Lisa Freeman, DVM, PhD, DACVN. “Ma i suoi test di laboratorio erano tutti normali, e facendo un esame fisico, era chiaro che il cane era un 4 su 9 sulla scala di condizione corporea e aveva anche una condizione muscolare normale – perfettamente in forma e sano, come i cani di peso ideale vanno da un 4 a un 5. Si è scoperto che la donna aveva un Labrador retriever che amava mangiare, quindi era un grande cambiamento per lei avere un cane che era relativamente disinteressato al cibo.”
La donna non era sola nel suo pensiero. Molti proprietari hanno un’immagine distorta di come sia la condizione corporea ideale. “Il mio cane è un 4 su 9, e la gente spesso commenta che è troppo magra”, dice il dottor Freeman. “La percezione del corpo non è sempre accurata. Non è raro che un proprietario porti un cane da me per l’ansia che il suo cane sia troppo magro, e si scopre che non lo è. Ci sono casi in cui i cani sono troppo magri. Ma i cani altrimenti sani di solito non lo sono.
Riconoscere un cane veramente sottopeso
Una ragione per cui le persone possono percepire cani perfettamente sani come sottopeso quando non lo sono è che i cani della nazione stanno vivendo una crisi di obesità parallela a quella dei loro proprietari, facendo sì che “troppo pesante” diventi la nuova norma e che il peso ideale diventi “troppo magro”. Così tanti cani sono ora in sovrappeso che non si nota più tanto. Ciò che risalta sono i cani sul lato magro.
I cani che tendono a rimanere facilmente in forma, dice il dottor Freeman, sono le razze ad alta energia: barboncini standard, pointer tedeschi a pelo corto, e così via. Alcune altre razze, al contrario, tendono ad andare verso il sovrappeso, con cani come i Labrador retriever e i beagle che spesso finiscono ad un numero più alto dell’ideale 4 o 5 sulla scala di condizione corporea a 9 punti. L’ironia è che questi cani in sovrappeso sono abbastanza comuni che i loro proprietari possono trascurare il problema. Le razze naturalmente magre, d’altra parte, sono spesso tra quelle che le persone portano dal medico nell’errata convinzione che il cane non abbia abbastanza peso per essere sano. Una donna ci ha scritto che il suo barboncino standard era troppo magro, ma ha sottolineato nella stessa lettera che era in buona salute ed era molto attivo, facendo jogging ed escursioni con lei. Un cane troppo magro a causa di un vero problema di salute probabilmente avrebbe difficoltà a fare jogging e trekking e non sarebbe in buona salute.
Anche l’idea errata che tutti i cani mangiano con entusiasmo tutto il cibo che i loro padroni gli danno è un motivo per cui alcune persone si sentono confuse. Molti cani impazziscono per il cibo, ma molti altri vivono una vita che non ruota intorno al prossimo boccone che il loro padrone potrebbe essere disposto a lasciar cadere a terra.
Detto questo, l’unico modo per sapere con certezza se il vostro cane è troppo magro è portarlo dal suo veterinario, o forse da un nutrizionista veterinario certificato. Il medico controllerà il suo punteggio di condizione corporea – una valutazione complessiva delle sue riserve di grasso – guardando il suo corpo sia dall’alto che dal lato e anche palpando (sentendo) alcune aree del suo tronco. Con un punteggio ideale di 4 o 5 (vedi la tabella del Body Condition Score nella pagina a fianco, pubblicata dalla World Small Animal Veterinary Association), le costole saranno facilmente percepibili dall’esterno, e la vita sarà chiaramente ripiegata se vista dall’alto. Inoltre, l’addome sarà rimboccato verso l’alto se visto di lato. Cioè, magro non è troppo magro.
Solo se le costole sono visibili senza grasso palpabile il cane è troppo magro. In casi particolarmente gravi, le costole, le vertebre lombari e le ossa pelviche possono essere facilmente visibili, con poco o nessun grasso corporeo distinguibile. In quei casi, il cane sembrerà letteralmente affamato, perché lo è.
Oltre a controllare il cane per il suo punteggio complessivo di condizione corporea, il veterinario dovrebbe controllare il suo punteggio di condizione muscolare. La perdita muscolare si verifica durante l’invecchiamento, ma anche come risultato di alcune malattie, come malattie cardiache, renali, infezioni, cancro o altri problemi medici. Se c’è evidenza di spreco muscolare, dice il dottor Freeman, “diventa più preoccupante che ci sia un problema di fondo che deve essere indagato a fondo”. Il problema medico sottostante può causare un cattivo utilizzo delle calorie o altri problemi che possono interferire con lo stato nutrizionale ottimale del cane.
Il problema è che trovare una ragione di fondo per l’eccessiva magrezza di un cane non è sempre facile, e può richiedere molti test. “Potrebbe essere 1.001 cose”, dice il dottor Freeman. Forse una malattia dentale sta rendendo troppo difficile per il tuo cane mangiare comodamente. Potrebbe avere un dente o una condizione gengivale che rende la masticazione dolorosa. Anche le malattie renali possono alterare l’appetito del cane, magari facendogli provare nausea o cambiando le sue preferenze alimentari. Anche le malattie intestinali possono interferire con il desiderio di mangiare o con la capacità di assorbire i nutrienti, e anche alcuni tumori possono ostacolare una condizione corporea ottimale. A volte è un farmaco che il cane sta già prendendo che potrebbe ridurre il suo appetito o influenzare l’assorbimento dei nutrienti. Potrebbe anche trattarsi di parassiti che interferiscono con la sua alimentazione e il suo peso. Dovranno essere ordinati alcuni esami del sangue di base e forse alcune immagini sotto forma di raggi X o un’ecografia. Da lì, se necessario, possono essere ordinati test più specializzati.
Anche importante quando il punteggio della condizione corporea, il punteggio della condizione muscolare o entrambi mostrano un cane sul lato troppo basso del peso sano: una storia completa della dieta. Il veterinario deve scoprire non solo quanto cibo avete somministrato, ma anche l’equilibrio nutrizionale generale e la qualità di quel cibo. Per esempio, le diete fatte in casa (che hanno dimostrato in molti studi di essere sbilanciate dal punto di vista nutrizionale, a meno che non siano formulate da un nutrizionista veterinario certificato) sono in grado di causare gravi eccessi o carenze di nutrienti che potrebbero portare a problemi di salute, compresa la perdita di peso. Anche gli alimenti per cani destinati a un uso intermittente o supplementare possono causare problemi significativi come il sottopeso. Così come un cibo per cani prodotto da una piccola azienda senza un buon controllo di qualità o senza un nutrizionista veterinario certificato a tempo pieno o un dottorato in nutrizione.
Un altro potenziale problema: il cibo che state servendo potrebbe essere semplicemente troppo povero di calorie – i cibi per cani possono variare da poco più di 200 calorie per tazza a quasi 600 calorie per tazza. A volte i proprietari possono cambiare cibo ma continuare a somministrare lo stesso volume. Se il cibo è più basso in calorie per tazza, il cane perderà peso.
Ristampato con il permesso della World Small Animal Veterinary Association.
Queste sono tra le miriadi di ragioni per cui una storia della dieta è così importante. Parte dell’anamnesi includerà anche uno sguardo a qualsiasi integratore che il cane ha preso, poiché uno dei gravi effetti collaterali degli integratori può essere la perdita di peso. Saranno valutati anche gli alimenti, compresi gli avanzi della tavola. Se più del 10% delle calorie complessive di un cane provengono da dolcetti o cibo da tavola, la dieta complessiva sarà sbilanciata e può causare perdita di peso.
Aiutare i cani a mantenere un peso sano
Se il cane sta mangiando una dieta sbilanciata dal punto di vista nutrizionale o le cui calorie e altri nutrienti non sono ben assimilati dal suo corpo, è fondamentale passarlo a una marca ben nota, prodotta da un’azienda rispettabile che ha una buona storia di test dei suoi prodotti per assicurare un corretto equilibrio di nutrienti e una digestione efficiente da parte del corpo. Questo è fondamentale.
Ma a volte non è il cibo il problema. Molto, molto raramente, un proprietario mal consigliato darà al suo cane troppo poco del cibo giusto. Forse il cane è troppo attivo per le linee guida sulla confezione sulla quantità di cibo da dare ogni giorno, o forse il proprietario sta dando la quantità di cibo all’estremità bassa della gamma consigliata dalla società, quando ha bisogno di dare la quantità di cibo all’estremità alta. Un veterinario può esaminare questi punti con voi.
Se la qualità o la quantità di cibo non è il problema, i test per identificare una condizione medica sottostante dovrebbero scoprire la ragione del sottopeso di un cane. Da lì, si possono prendere provvedimenti sia per trattare la malattia che per determinare quale sia il cibo ottimale per aiutare a gestire la malattia e quanto nutrirlo. Anche in questo caso, il tuo veterinario o un nutrizionista veterinario certificato possono aiutarti a risolvere questo problema. Tenete a mente che un cane in condizioni corporee e muscolari ideali sarà in una posizione migliore per combattere qualsiasi malattia rispetto a uno che è troppo magro.
Ma il Dr. Freeman sottolinea che nella stragrande maggioranza dei casi, i cani giovani e sani delle persone che si preoccupano che il loro animale sia troppo magro sono in condizioni corporee e muscolari ottimali. Sempre meglio essere sicuri che dispiaciuti e portare il vostro cane per una valutazione professionale, dice, ma se il cane è sano e attivo, “scommetterei dollari a ciambelle che il cane è in perfetta forma”.