Questa è una notizia che continua a spuntare, ma è ancora sorprendente la poca consapevolezza del problema. L’evidenza sta aumentando che c’è qualche componente in alcuni tipi di snack che può rendere i cani molto, molto malati.
A partire dal 2007, ci sono state molte migliaia di casi segnalati negli Stati Uniti – così tanti, infatti, che la FDA americana sta indagando. Molti casi sono stati riportati anche in Canada e in Australia, e ora ci sono stati 25 avvelenamenti confermati anche nel Regno Unito.
Quali sono i bocconcini coinvolti?
La maggior parte dei casi riguarda bocconcini di pollo, ma sono state coinvolte anche varianti di anatra, manzo e patate dolci. Inoltre, il problema sembra essere principalmente legato alle marche prodotte in Cina (59% dei casi nel Regno Unito). Di conseguenza, il Veterinary Poisons Information Service (VPIS) del Regno Unito ha emesso questa settimana un consiglio formale (vedi sotto).
Quali effetti hanno sui cani?
I sintomi possibili includono vomito e diarrea, e alcuni cani hanno mostrato sintomi di malattia epatica o pancreatica. Tuttavia, dei 25 casi del Regno Unito, 22 hanno comportato lo sviluppo di una malattia chiamata sindrome di Fanconi che causa gravi danni ai reni.
Che cos’è la sindrome di Fanconi?
La sindrome di Fanconi è una forma di danno renale in cui i tubuli renali non sono in grado di riassorbire zuccheri, proteine e sali dalle urine. Questo si traduce in una vasta gamma di sintomi, potenzialmente inclusi uno o tutti i seguenti: letargia, vomito, perdita di appetito, aumento della sete, aumento della minzione, disidratazione e perdita di peso. Le alterazioni nell’urinare e nel bere sono i segni iniziali più comuni, e i sintomi spesso appaiono entro poche ore o al massimo pochi giorni dopo aver mangiato un dolcetto.
Ci sono, comunque, altre cause della sindrome di Fanconi – di solito è genetica e si trova prevalentemente nei Basenji. Inoltre, i sintomi sono gli stessi di quelli visti in altri tipi di lesioni renali acute, come l’infezione da leptospirosi, l’avvelenamento da antigelo e alcuni farmaci. E’ quindi molto importante che il vostro veterinario escluda altre possibili cause prima di concludere che un dolcetto a scatti sia responsabile.
Può essere trattato?
I dati dagli Stati Uniti suggeriscono che circa 5/6 cani i cui proprietari riportano sintomi dopo aver mangiato dolcetti a scatti sono sopravvissuti. Dei 22 casi di Fanconi nel Regno Unito, 11 sono guariti completamente, 9 sono rimasti con problemi renali cronici, e 2 sono stati messi a riposo.
Il trattamento più efficace per le lesioni renali acute di qualsiasi causa è la diagnosi rapida e la terapia di supporto – di solito il ricovero, fluidi endovenosi ad alto tasso (una flebo), e il monitoraggio molto attento. Tuttavia, se il danno è grave, il cane può rimanere con un danno renale permanente di basso grado; questo si traduce in un’insufficienza renale cronica che è un problema di salute per tutta la vita che deve essere gestito (di solito con alimenti appositamente formulati e talvolta con farmaci).
Va da sé che non somministrare più bocconcini di carne secca è essenziale sia per il recupero che per una buona prognosi!
Qual è la causa sottostante?
Questo è il problema – nessuno lo sa veramente. Negli Stati Uniti, la FDA (la loro Food and Drug Administration) ha eseguito una vasta gamma di test, senza risultati finora. Nel Regno Unito Pets at Home (che apparentemente ha fornito il jerky a 4 dei 22 casi) ha lanciato un programma di test a caso, ma non ha trovato alcuna prova di qualsiasi causa nota di danno ai reni (compresi gli antibiotici, le sostanze chimiche antigelo, o le tossine batteriche da Staphylococcus e Salmonella); hanno anche confermato che tutti i loro fornitori utilizzano carne che è autorizzata per il consumo umano.
La maggior parte degli animali colpiti erano cani di razza piccola – può essere che le razze più piccole siano più suscettibili, o, più probabilmente, che stavano mangiando più bocconcini in proporzione al loro peso corporeo (un cane colpito riceveva il 98% della sua dieta sotto forma di carne secca!) Tuttavia, altri li stavano ricevendo solo come dolcetti, e i casi sono stati segnalati negli Stati Uniti a seguito di un singolo dolcetto, quindi una semplice relazione dose-risposta sembra improbabile.
In assenza di informazioni conclusive, il VPIS ha recentemente lanciato un registro dei casi Jerky Treats per i veterinari per segnalare sospetti problemi di salute associati a questi dolcetti. Inoltre, la FDA accetterà ora campioni del Regno Unito per i test.
Cosa devo fare per tenere il mio cane al sicuro?
Sembra probabile che, una volta identificato, l’agente causale si rivelerà essere una sostanza chimica che è relativamente sicura negli esseri umani, ma a cui i cani sono particolarmente suscettibili – tuttavia, finché questo agente non è noto, non c’è modo di dire quali tipi o marche di carne secca sono sicuri e quali no.
Come risultato, VPIS ha raccomandato che i proprietari di animali domestici dovrebbero evitare le marche a buon mercato di carne secca, e ha detto che i cani non dovrebbero essere dati qualsiasi che provengono dalla Cina.
Se pensate che il vostro cane possa essere affetto dalla sindrome di Fanconi o da qualsiasi altra condizione, che abbia o meno mangiato carne secca, contattate il vostro veterinario per un consiglio.
Vuoi saperne di più?
C’è una serie di risorse disponibili su internet – anche se non possiamo garantire l’affidabilità dei siti esterni, alcuni dei più rispettabili includono:
- Il sito web VPIS Jerky Treats Case Registry
- La FDA americana Jerky Pet Treats 2016 Update
- L’AVMA Safety Alert on Jerky Treats for Pets
- Anche se non è ancora disponibile online, il seguente articolo è alla base della maggior parte delle informazioni sui casi del Regno Unito: “UK pet owners warned over cheap jerky treats from China”, Veterinary Record, 8 luglio 2017, p. 31