Gli Archi di Trionfo di Roma

Roma non manca di monumenti che commemorano le vittorie militari. Anche il Colosseo, finanziato con il bottino di guerra saccheggiato da Gerusalemme, gridava il successo e la supremazia romana con le dimensioni della struttura e gli spettacoli che ospitava.

Fin dai suoi primi giorni, Roma era militarista fino al midollo, spinta all’espansione dalle minacce esistenziali poste dai suoi vicini. Prima in Italia e poi all’estero. Poche strutture testimoniano meglio la natura bellicosa di Roma dei suoi archi di trionfo. E il fatto che così tanti archi di trionfo siano stati reinterpretati e replicati attraverso i secoli – dall’Arco di Trionfo di Parigi all’Arco dei Soldati e dei Marinai di New York – la dice lunga su come questa forma di espressione culturale non fosse unica a Roma, ma si ripeta in tutta l’umanità.

Cosa simboleggiava l’arco di trionfo romano?

La ragione per cui chiamiamo questi archi ‘trionfali’ è che il SPQR (Senato del Popolo di Roma) li assegnava ai generali vittoriosi che tornavano a Roma per celebrare il loro trionfo.

In parte religioso, in parte propagandistico, il trionfo romano era essenzialmente una parata di vittoria in cui i generali vittoriosi indossavano il costume di un dio e sfilavano attraverso la città per l’adulazione delle folle.

Sfilavano i velivoli da guerra, si lanciavano monete a coloro che si erano radunati, e il generale trionfante, portato su un carro con uno schiavo dietro di lui che gli sussurrava all’orecchio che era solo un mortale, si faceva strada sul Campidoglio per fare dediche al Tempio di Giove Ottimo Massimo.

I primi archi che conosciamo (nessuno dei quali sopravvive) furono eretti sul Campidoglio e nel Foro Romano. Funzionavano come una sorta di bacheca monumentale, mostrando le conquiste militaristiche di prestigiosi romani passati e presenti e diventando sempre più competitivi col passare del tempo. Diamo un’occhiata ad alcuni dei più famosi archi superstiti di Roma.

Arco di Costantino

Situato appena fuori dal Colosseo, sull’antica via d’accesso al Foro Romano, l’Arco di Costantino è il più grande e vistoso arco di trionfo superstite della città. Con un design simile all’Arco di Settimio Severo, si trovava sulla Via Sacra: il percorso processionale dei generali vittoriosi durante la loro parata intorno alla città.

Passando dal Circo Massimo e sotto l’Arco di Costantino, si recavano poi nel Foro Romano e sul Campidoglio per fare offerte al Tempio di Giove, prima di disperdersi per i banchetti del giorno, i giochi e altri eventi celebrativi.

Il Senato dedicò l’arco nel 315 d.C. per commemorare la vittoria di Costantino sul suo rivale Massenzio nella battaglia di Ponte Milvio tre anni prima. È interessante notare che l’arco non fa alcuna menzione di Massenzio, anche se potrebbe essere stato originariamente dedicato a lui. Ci sono due ragioni per questo: in primo luogo, non era un bel vedere per i romani monumentalizzare le vittorie sui compagni romani. In secondo luogo, Costantino ha effettuato quella che noi chiamiamo damnatio memoriae – la dannazione della memoria – su Massenzio nel tentativo di cancellare ogni traccia della sua esistenza. Il fatto che stiamo ancora parlando di lui oggi dimostra che ha fallito in questo tentativo.

Nessuna scena della battaglia di Ponte Milvio appare sull’arco. Ma se visitate le Stanze di Raffaello in Vaticano, potete vedere un affresco molto più tardo, eseguito dagli allievi di Raffaello, che rappresenta questo momento significativo della storia romana. E il suo significato non può essere sopravvalutato – perché se Costantino non avesse sconfitto Massenzio a Ponte Milvio, il cristianesimo non avrebbe mai messo radici per diventare la religione dominante dell’Impero Romano e – di conseguenza – del mondo di oggi.

Anche se lo chiamiamo l’Arco di Costantino, il monumento potrebbe essere descritto più precisamente come un collage imperiale che recupera materiale dai monumenti di diversi imperatori precedenti, tra cui Traiano, Adriano (che costruì il Pantheon) e Marco Aurelio (la cui statua equina si trova al centro dei Musei Capitolini).

Spogliato del colore e delle statue che un tempo lo adornavano, l’Arco di Costantino è un guscio del suo antico aspetto. Una volta sostenuto da colonne corinzie gialle di marmo numidiano e porfido rosso, verde e viola che decorava i fregi e le statue in cima, nel suo periodo d’oro l’Arco di Costantino sarebbe stato accattivante come il Colosseo stesso.

Durante il Medioevo, l’Arco di Costantino, come molti altri monumenti romani tra cui il Colosseo, fu incorporato nelle fortificazioni di una delle principali famiglie aristocratiche di Roma. La famiglia in questione erano i Frangipani, che nel XII secolo fortificarono anche il Colosseo e dai quali, secondo Boccaccio, Dante discendeva. Nel XV secolo, tuttavia, avevano ceduto il controllo dell’arco. Solo all’inizio degli anni 2000 il monumento è stato sottoposto ai lavori di restauro di cui aveva bisogno.

→Visita l’Arco di Costantino, il Colosseo e il Foro Romano

Arco di Tito

Situato all’entrata del Foro Romano, l’Arco di Tito fu effettivamente eretto dopo la morte prematura dell’imperatore Tito nell’81 d.C. Fu probabilmente dedicato dal fratello e successore di Tito, Domiziano, la cui eredità a Roma include il circo sotto Piazza Navona, il palazzo imperiale sul Palatino.

Sappiamo che Tito era morto quando fu dedicato a causa dell’iscrizione sulla sua facciata. L’indizio è il suo riferimento al divino – e quindi defunto – Tito, poiché gli imperatori potevano essere dichiarati dei solo dopo aver lasciato il loro involucro mortale.

I rilievi all’interno dell’Arco di Tito raccontano la storia della costruzione del Colosseo. Tito era l’imperatore che finalmente catturò Gerusalemme nel 70 d.C. dopo una lunga guerra tra Roma e la Giudea. Dopo aver preso d’assalto la città, i Romani la saccheggiarono, saccheggiando i tesori del suo tempio e portandoli con loro a Roma.

Il rilievo sulla destra rappresenta la processione trionfale di Tito nel 71 d.C. In piedi sul suo carro con i suoi soldati davanti, viene incoronato dalla dea Vittoria (alata, per rappresentare la sua natura fugace).

Il rilievo di sinistra mostra il bottino preso da Gerusalemme. Tra gli oggetti più riconoscibili ci sono la menorah – il candelabro a sette bracci menzionato nell’Esodo (27:21) come il fulcro del rituale ebraico, l’Arca (forse dell’alleanza), una coppia di trombe d’oro, e la tavola del pane.

I Romani impegnarono questi tesori inestimabili per finanziare la costruzione del Colosseo. Infatti, molti degli schiavi che furono messi a lavorare all’anfiteatro erano schiavi presi da Israele. Tale è dunque la potenza della narrazione e del simbolismo dell’Arco di Tito che, fino alla creazione del moderno Stato di Israele, gli ebrei si sono sempre rifiutati di attraversarlo.

Durante il Medioevo, l’arco fu fortificato – sempre dalla famiglia Frangipani – e incorporato nella loro fortezza. Nel processo subì danni terribili e dovette essere quasi completamente restaurato all’inizio del XIX secolo.

→ Esplora l’antica Roma da una prospettiva ebraica

Arco di Giano

Il dio a due teste Giano può aver dato il suo nome al colle Gianicolo, in cima al quale un tempo sorgeva il suo santuario, ma potrebbe sorprenderti sapere che non ha nulla a che fare con questo arco.

Potrebbe essere chiamato Arco di Giano Quadrifrons (Giano dalle quattro facce), ma questo nome è nato solo per la sua insolita struttura a quattro facce. Invece, il monumento che si trova nell’angolo orientale del Foro Boario, l’antico mercato del bestiame di Roma, era dedicato a un certo imperatore tiranno-vincolante.

Gli antichi menzionano un certo arcus divi constantini (Arco del Divino Costantino) in questa zona, e poiché Costantino celebrò notoriamente la sua vittoria sul “pretendente” imperatore Massenzio a Ponte Milvio nel 312 d.C., possiamo ragionevolmente supporre che fosse lui l’imperatore in questione, e che questo arco fu eretto o da lui o da suo figlio Costantino II.

Come l’Arco di Costantino fuori dal Colosseo, l’Arco di Giano fu costruito con spolia (materiale riutilizzato) tolto da altri monumenti. La famiglia Frangipani lo convertì in una fortezza nel Medioevo (come il Colosseo e l’Arco di Costantino) e l’arco rimase tale fino al XVIII secolo.

Nella sua storia recente, l’Arco di Giano fu travolto da un attentato dinamitardo della mafia siciliana il 27 luglio 1993. A mezzanotte, la mafia fece esplodere un’autobomba fuori dalla chiesa di San Velabro in Foro, danneggiando la struttura dell’arco e portando le autorità a chiuderlo al pubblico. Fortunatamente – e straordinariamente – non ci furono vittime.

Nessuna delle 48 statue che crediamo abbiano riempito le sue nicchie è sopravvissuta, né il suo antico attico. Tuttavia, se ti avvicini abbastanza, puoi distinguere le sue quattro chiavi di volta che rappresentano gli dei e le dee più venerati di Roma – Giunone, Minerva, Cerere e Roma stessa.

→Passa vicino all’Arco di Giano

Arco di Druso

Una delle giovani stelle emergenti dell’età augustea (31 a.C. – 14 d.C.), Druso fu uno dei più grandi generali del primo impero romano. Fu il primo uomo a guidare le legioni romane attraverso il Reno in Germania, godendo di notevoli successi contro diverse tribù germaniche: sconfiggendo, tra gli altri, i Sicambri, i Frisii, i Batavi e i Macromanni.

Poi, nel 9 a.C., cadde da cavallo e morì.

Il ricordo di Drusus visse nella letteratura e nelle opere d’arte, ma questo arco non ha nulla a che fare con lui. Gli archeologi hanno datato il cosiddetto ‘Arco di Druso’ all’inizio del III secolo d.C. e gli hanno assegnato la funzione di portare l’acqua da uno degli acquedotti romani, l’Aqua Antoniana, (un ramo dell’Aqua Marcia) alle Terme di Caracalla.

Degli originali tre passaggi dell’arco, solo quello centrale è sopravvissuto fino ad oggi. Se si considera il terzo rimanente, sembra che l’intero monumento sia stato realizzato in travertino e rivestito in marmo.

→ Passa sotto l’Arco di Druso

Arco di Settimio Severo

Salito tra la Curia (Senato) e Rostra ai piedi del Campidoglio, l’Arco di Settimio Severo domina il Foro Romano.

È stato dedicato nel 203 d.C. per monumentalizzare il successo militare del primo imperatore Severiano di Roma. Come era consuetudine degli archi di trionfo romani, conteneva un’iscrizione dedicatoria che elencava i molti titoli dell’imperatore (Augusto, Pater Patriae, Pontifex Maximus, Proconsole ecc.) e spiegava perché il Senato e il popolo di Roma avevano ritenuto opportuno dedicare un arco in suo onore (per aver battuto i Parti, salvato la Repubblica ed esteso l’Impero in questo caso particolare).

Credere Settimio Severo di aver effettivamente salvato la Repubblica è un po’ falso. In realtà, l’imperatore ha fatto poco più che sopravvivere alle conseguenze politiche che seguirono la morte di Commodo, e superare i suoi rivali Pescennius Niger e Clodius Albinus nelle loro offerte per il trono imperiale, combattendo una guerra civile.

Ma il merito va dato a chi lo merita: egli espanse l’impero, pacificando i Parti e incorporando gran parte della Siria nel territorio romano.

L’Arco di Settimio Severo mostra un programma visivo piuttosto completo. Oltre a due raffigurazioni di Marte, il dio della guerra, una rappresentazione di Ercole, diverse divinità naturali tra cui le quattro stagioni e gli dei fluviali, contiene le illustrazioni più profane dei legionari romani che portano via i prigionieri partici.

Faccia l’arco dall’interno del Foro Romano e vedrai che le illustrazioni forniscono un racconto completo delle campagne di Severo. Per avere la cronologia devi andare da sinistra a destra e dal basso verso l’alto.

Prima vedi l’esercito romano che lascia il suo campo, la battaglia con i Parti, l’imperatore Settimio Severo in persona che pronuncia un entusiasmante discorso di vittoria. Poi arriva la liberazione di Nisbis, l’assedio e la cattura della città di Edessa, e l’accoglienza di Severo tra la sua popolazione come un dio.

Poi vediamo un’altra sottomissione, questa volta del re Abgar e degli Osroeni, che porta Severo a tenere un altro discorso all’esercito. La campagna continua, attacca Seleucia e mette in fuga i Parti, portando alla resa di Seleucia e alla sottomissione della Partia al dominio romano.

Infine, l’esercito di Severo attacca Ctesifonte – una città appena a sud dell’odierna Baghdad – con una torre d’assedio, e dopo la sua capitolazione l’imperatore fa un discorso finale al suo esercito vittorioso fuori dalla città. Si può dire che mostra molto. Ma è ciò che l’Arco di Settimio Severo non mostra che è più interessante. E ciò che non mostra è il figlio dell’imperatore, Geta.

Lasciato a condividere il trono con l’altro figlio di Severo, Caracalla, Geta fu assassinato da suo fratello nel 211, morendo tra le braccia della madre devastata. Caracalla eseguì allora la damnatio memoriae (dannazione della memoria) del fratello, cancellando tutte le tracce visive ed epigrafiche della sua esistenza, anche sull’arco.

Il fatto che ne siamo a conoscenza dimostra come i suoi sforzi furono vani.

→ Esplora il Foro Romano e l’Arco di Settimio Severo