Come dovrebbe reagire un visitatore in Finlandia alla seguente proposta?
Si viene invitati a togliersi tutti i vestiti e ad andare in una piccola stanza riscaldata a quasi 100 gradi Celsius, dove ci si siede, nudi, con altri per un po’ e si suda. Poi andrete fuori e salterete (sempre nudi) attraverso un piccolo buco nel ghiaccio di un lago, il mare o qualsiasi altra cosa e vi rinfrescherete nell’acqua gelata – o vi rotolerete nella neve invece.
In breve, “Che ne dite di una sauna?”
La risposta dovrebbe essere semplice. Siate coraggiosi e dite “sì” – perché se non lo fate vi perderete un’esperienza deliziosamente rilassante che vi fornirà una visione vitale della cultura e della mentalità dei vostri ospiti finlandesi.
Le saune sono esistite in altre culture, ma è in Finlandia che si sono intrecciate alla cultura nazionale. Nei tempi passati, erano il posto più pratico per lavarsi durante i lunghi inverni quando non c’era acqua calda corrente. In Finlandia si possono ancora trovare persone che sono nate nella sauna. Non quando era riscaldata, naturalmente, ma era un luogo sterile dove era disponibile l’acqua calda.
Si stima che ci siano due milioni di saune in Finlandia, per una popolazione di 5,3 milioni. Le grandi aziende e le istituzioni statali hanno le loro saune. Il presidente ha una sauna ufficiale, così come il primo ministro. Si trovano negli appartamenti in città e nei cottage di campagna.
Le saune tradizionali sono riscaldate dalla legna, bruciata in una stufa con camino, o da una stufa senza camino. Quest’ultima – una sauna a fumo – è la sauna originale e considerata dalla maggior parte dei finlandesi la migliore. La porta viene chiusa dopo che la legna è bruciata (e la maggior parte del fumo è uscito), lasciando le braci per riscaldare la sauna alla temperatura adeguata, ma dando un calore morbido e l’aroma del fumo di legna.
Tutte le saune hanno un cesto di pietre riscaldate dalla stufa su cui gettare acqua per aumentare l’umidità. Chiamato löyly in finlandese (per la pronuncia, contatta il tuo ospite), il vapore aumenta la sensazione di calore e ti fa sudare.
Il galateo di base nella sauna è abbastanza semplice. Per prima cosa ci si toglie tutti i vestiti – una cosa che bisogna cercare di non essere timidi. È considerato educato fare la doccia prima di entrare. Per il resto, ci sono poche regole. Rimani dentro fino a quando ti senti a tuo agio, e torna nella sauna più volte se lo desideri.
Quando esci dalla sauna, salta in un lago, o rotolati nella neve. Oppure – e questo sarà il caso della maggior parte dei visitatori stranieri – fate semplicemente una doccia. Ma se ti rotoli nella neve, assicurati che sia fresca e polverosa: la neve vecchia e ghiacciata può avere un effetto sulla pelle come la carta vetrata.
In estate, potresti anche ricevere una vihta – un fascio di rami di betulla che immergi nell’acqua e con cui poi ti flagelli delicatamente. Questo non è così perverso come sembra – stimola la circolazione e dà un aroma fresco.
In alcune saune di hotel sopravvive la tradizione della lavandaia. Lei si occupa di lavarti; non essere timido.
Un invito alla sauna da contatti di lavoro che non hai mai incontrato prima è perfettamente normale. Se vuoi prendere tu stesso l’iniziativa, quasi tutti gli alberghi hanno buone saune, anche se per lo più riscaldate dall’elettricità.
Una volta ho portato tre giornalisti americani in una sauna in un grande albergo. Gli uomini erano un po’ timidi, così abbiamo deciso che potevano tenere il costume da bagno. Nel mezzo di un buon löyly, la porta si aprì e una grande vecchia donna finlandese entrò nella stanza. Ha semplicemente indicato il primo americano inorridito e ha detto senza mezzi termini: “Prima tu, via le mutande”. Avevo dimenticato di dire loro della lavandaia.
Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta sul Financial Times.
Alcuni consigli aggiuntivi per i nuovi arrivati alla sauna
di Joe Brady
Lasciatevi un tempo ragionevole: la sauna è un luogo per scaricare lo stress e la tensione – senza fretta.
Fai una doccia prima di entrare nella stanza calda.
Poni un piccolo asciugamano sulla panca su cui sederti, sia per ragioni igieniche che perché la panca può essere piuttosto calda.
La temperatura nella stanza calda è una questione di preferenze, ma la Società Finlandese della Sauna raccomanda da 80 a 100 gradi Celsius. Alcune persone, tuttavia, sono abbastanza felici con 70 gradi di calore. Ciò che è universalmente accettato da chi fa il bagno in sauna in modo responsabile è che fare a gara a chi sopporta più calore è stupido e malsano.
Aumentare l’umidità gettando acqua sulle pietre e dopo qualche minuto di sudore rinfrescarsi sotto la doccia o con altra acqua pulita. Le persone con problemi di cuore o di pressione alta dovrebbero evitare di fare il bagno in acqua fredda dopo aver lasciato la stanza calda.
Se vi state godendo l’esperienza della sauna, tornate nella stanza calda per sudare di più e sbattetevi con il fascio di ramoscelli di betulla a foglia conosciuto in finlandese come vihta. L’uso della vihta, o frusta da sauna, non è essenziale (e potreste non essere in grado di ottenerne una), ma migliora l’effetto di pulizia della sauna aprendo i pori.
Potete ripetere il processo di riscaldamento e raffreddamento quante volte desiderate: in Finlandia la maggior parte delle persone fa almeno due sessioni nella stanza calda. Il lavaggio con sapone o shampoo fa generalmente parte della routine della sauna, di solito verso la fine dell’intera procedura.
Vestirsi solo dopo che la temperatura corporea è tornata normale e si è smesso di sudare.
Vanno ricordati i seguenti consigli della Società finlandese della sauna: “I pasti abbondanti e l’alcool dovrebbero essere evitati prima della sauna”. Tuttavia, “la sauna non lascia solo soddisfazione, ma anche sete e fame”. Quindi, naturalmente, si dovrebbero assumere bevande rinfrescanti per placare la sete e ripristinare l’equilibrio dei liquidi del corpo. Quello che si beve dipende dalle abitudini locali. I finlandesi di solito bevono birra a bassa gradazione – bella fredda.
Di Mikko Norros, dicembre 2001; aggiornato a maggio 2009