Evoluzione: Uomini: Origini del genere umano

Australopithecus robustus (da 1,8 a 1,5 milioni di anni fa)

Descrizione della specie:

Australopithecus robustus possiede una combinazione di tratti fisici primitivi e derivati. Mentre le dimensioni del suo cervello sono molto simili a quelle di A. afarensis, altre caratteristiche sono molto diverse.

Gli esemplari di questa specie hanno massicce facce piatte o concave. I denti anteriori di A. robustus sono piccoli rispetto ai massicci denti molari della specie e ai molari e premolari densamente smaltati. La maggior parte degli esemplari di A. robustus hanno anche creste sagittali (grandi creste di osso che corrono lungo la parte superiore dei loro crani), che indicano potenti muscoli masticatori utilizzati per macinare cibi difficili.

I resti scheletrici identificati come appartenenti ad A. robustus indicano che i maschi e le femmine differivano notevolmente nelle dimensioni del corpo, con i maschi alti in media 4 piedi e 4 pollici e che pesavano circa 92 libbre e le femmine alte 3 piedi e 7 pollici che pesavano 71 libbre.

Le ossa modificate trovate accanto agli scheletri di A. robustus suggeriscono che i membri della specie possono aver usato strumenti per accedere al cibo sepolto. A. robustus probabilmente abitava in habitat di boschi e savane dove si procurava cibo come radici, noci e forse insetti.

	Reperti fossili:
	TM 1517 Età stimata: 2 a 1.5 milioni di anni Data della scoperta: 1938 Posizione: Kromdraai, Sudafrica Uno scolaro ha scoperto i primi resti di A. robustus mai trovati, tra cui frammenti di cranio, denti e pezzi di uno scheletro.
		Eurydice Età stimata: da 2 a 1,5 milioni di anni Data della scoperta: 1994 Luogo: Grotta di Drimolen, Sudafrica Questo è uno dei più completi crani di ominidi primitivi mai trovati e il primo fossile significativo di una femmina di A. robustus. Questo cranio prende il nome dalla ninfa greca Euridice, che morì accanto al suo amore Orfeo. Una mascella inferiore di un maschio della stessa specie, soprannominato Orfeo, è stata trovata a pochi centimetri di distanza.
	Prove di cultura:
	Strumenti di scavo in osso Età stimata: 2 a 1.5 milioni di anni Data della scoperta: 1950 Posizione: Grotta di Swartkrans, Sudafrica Le abrasioni su ossa di animali a forma di bastone trovate accanto ai fossili di A. robustus suggeriscono che la specie potrebbe aver usato queste ossa come strumenti per scavare radici commestibili o per scavare termitai.

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