Evangelista Torricelli – Un eroe del vuoto
Nato nel 1608 in Italia durante il Rinascimento, Torricelli avrebbe dato importanti contributi in matematica e fisica. Studiò matematica a Pisa dal 1624 e nel 1632 scrisse al prominente Galileo a sostegno della sua visione copernicana. 
Il lavoro di Torricelli fu in gran parte sconosciuto tra il 1632 e il 1641, quando Galileo fu documentato per aver ricevuto un trattato di Torricelli sul percorso dei proiettili. Nell’ottobre del 1641 Torricelli avrebbe accettato l’invito di Galileo a visitarlo e a lavorare con lui. Tuttavia, questo durò solo pochi mesi prima della morte di Galileo nel gennaio 1642. Torricelli gli sarebbe poi succeduto come professore all’Università di Pisa.
Si racconta che tra il 1640 e il 1643 Gaspero Berti fu coinvolto in prove empiriche in Italia del livello di risalita dell’acqua all’interno di un sifone. Questo era stato stimato da Galileo in 18 braccia, circa 11 metri. Il problema era che l’esperimento non era all’epoca universalmente convincente nel fornire il vuoto. Il primo tubo di vetro riempito di mercurio è stato generalmente accettato per essere stato inventato nel 1643 da Torricelli, che divenne noto come barometro a mercurio di Torricelli. In questo egli produsse un vuoto riempiendo un tubo di vetro con mercurio, invertendolo e poi immergendo l’estremità aperta in un recipiente di mercurio. Questo doveva essere effettivamente il primo barometro (con un’altezza di ~760mm di mercurio, 760 mmHg) ed è una configurazione ancora oggi in uso per le misure di pressione assoluta.
Tubo a vuoto torricelliano. Fonte: Hmolpedia
L’ulteriore lavoro di Torricelli includeva i suoi scritti sul moto rettilineo, la geometria e le traiettorie così come la ‘legge di Torricelli’ per la velocità di un fluido che scorre fuori da un’apertura (un precursore della legge di Bernoulli). Ha anche riconosciuto che il vento è causato da due regioni d’aria a temperatura e densità diverse.
Torricelli morì a Firenze nel 1647 e l’unità di pressione 1mmHg fu chiamata 1 Torr, in suo onore.