Età dell’iguana e dimensioni previste

Non c’è modo per qualcuno che non ha avuto una grande esperienza con le iguane di dire quanti anni hanno (e, anche in questo caso, le persone esperte possono solo fare un’ipotesi approssimativa). La crescita dell’iguana è determinata dalla dieta, dal calore e dall’attività, così come dalle caratteristiche della popolazione da cui l’iguana è stata presa o allevata. Detto questo…

Norme di età e dimensioni
Dimorfismo sessuale
Effetti della dieta e della cura sulla crescita

Norme di età e dimensioni
La seguente tabella rappresenta le dimensioni e i pesi tipici delle iguane correttamente nutrite e alloggiate. La maggior parte delle persone si stupisce di quanto grandi diventino le iguane, e di quanto grandi dovrebbero essere le loro iguane meno che adeguatamente curate. Questo perché le informazioni sulla cura in cattività che sono state disponibili attraverso i negozi di animali e i libri sul commercio di animali domestici sono servite a ritardare la loro crescita e lo sviluppo, attraverso una dieta povera, temperature inadeguate, e la mancanza di spazio sufficiente per esercitare.

svl = muso-lunghezza dello sfiato
stl = lunghezza della coda del muso
Le code di iguana vanno da 2.5-3 x la svl.

Le femmine sono generalmente più piccole dei maschi. C’è qualche differenza regionale nella dimensione/massa, quindi le dimensioni effettive dipendono dal luogo di origine dell’iguana, ma nel complesso saranno ben all’interno delle gamme di cui sopra.

Dimorfismo sessuale
Quando gli animali sono sessualmente dimorfici, significa che i maschi e le femmine hanno diverse caratteristiche fisiche esterne che permettono di distinguerli. Gli esseri umani sessualmente maturi sono ovviamente dimorfici. Molti animali sono dimorfici, ma bisogna sapere cosa si sta guardando. Alcuni sono così selvaggiamente diversi che possono sembrare specie diverse. Con i rettili, come con molti animali, le differenze fisiche possono essere così sottili da non esserci quasi per niente, e c’è abbastanza variazione naturale nei singoli membri della specie che può essere quasi impossibile essere completamente accurati senza ricorrere a metodi invasivi.

Molti animali, come le iguane, iniziano la vita assomigliandosi molto, con le caratteristiche dimorfiche che si sviluppano solo quando l’animale ha raggiunto la maturità sessuale. Il documento sul sessaggio delle iguane discute come si può determinare visivamente il sesso di un’iguana che ha almeno un anno, l’età in cui i pori femorali iniziano ad espandersi nei maschi. Un’altra caratteristica dell’iguana maschio è il rigonfiamento morbido alla base della coda sulla superficie ventrale (inferiore). Il rigonfiamento che comincia a svilupparsi intorno ai 16-18 mesi di età sono gli emipeni invertiti, gli organi riproduttivi bilobati sfoggiati da lucertole e serpenti. Si trovano nella coda, appena a sud dello sfiatatoio, e sono talvolta estroflessi durante la defecazione o le dimostrazioni di dominanza. E, naturalmente, durante la riproduzione. Solo un lobo alla volta viene usato durante la copulazione.

Effetti della dieta e della cura sulle iguane
Qui ci sono alcuni esempi di età e dimensioni di alcune delle mie iguane. Le misure e i pesi nella lista sottostante riflettono le iguane come erano nel 1994. Alcune di queste iguane sono passate a nuove famiglie; altre se ne sono tristemente andate, vittime della loro scarsa cura e dieta iniziale. Le loro età sono basate su ciò che i loro precedenti proprietari mi hanno detto. (SVL = lunghezza del muso-ventre.)

Quindi, come potete vedere, c’è una grande disparità di età. Sylvia ho avuto il secondo più lungo. Freddy l’ho avuto un anno fa, e gli altri sono nati tutti da febbraio, la maggior parte da giugno di quest’anno (1997). Tutti sono stati alimentati con diete che consistevano principalmente di lattuga, monkey chow, banana, spinaci, broccoli o cibi commerciali per iguane. (Aggiornamento dell’agosto 1997: Zeik, Freddy, Merlin, Lito, Sylvia ed Elvys sono morti di insufficienza renale. Ziggy è morto per complicazioni derivanti dalla frattura e compressione della colonna vertebrale a causa di una grave malattia metabolica delle ossa. Wally è ora 18″ svl e 10+ lbs. Gli altri sono stati adottati, e nuove iguane sono venute a riempire le aree di riposo. (Se tendo ad essere un po’ suscettibile con le persone che alimentano con proteine animali e cibo per scimmie, è perché ho visto l’insufficienza renale in azione, ho tenuto le iguane durante le loro crisi, poi le ho tenute mentre l’iniezione letale, somministrata per abbreviare il dolore e la paura, faceva il suo lavoro)

I miei piccoli maschi anziani hanno tutti strutture emipenali ben sviluppate, con pori femorali allargati e punte e giogaie ben sviluppate – ovviamente maschi. I maschi in cattività diventano sessualmente maturi a circa 1,5 anni, ma le loro caratteristiche maschili, a parte i pori femorali, non cominciano davvero a diventare più grandi delle femmine (e il rigonfiamento emipenale diventa visivamente evidente) fino a 2+ anni. Nonostante questo fatto, comunque, 4 igs (Merlin, Ziggy, Lito e Gecko) sono venuti da me con i loro proprietari che non sapevano il loro sesso o avevano deciso (o gli era stato detto dai negozi di animali e dai veterinari) che era il contrario di quello che era.

Nel febbraio 1995, ho preso un’altra piccola iguana. Rugwort, all’età di 20-22 mesi, era di 7″ svl, e la sua mascella inferiore era esplosa per osteodistrofia fibrosa fino a diventare il doppio della larghezza e della profondità del resto della sua testa. Pesava ben meno di mezzo chilo, le sue zampe posteriori erano anche grossolanamente gonfie a causa della malattia metabolica delle ossa, e la sua spina dorsale aveva già iniziato ad andare storta. Ho esortato i suoi proprietari (custode principale: un ragazzo di tredici anni) a portarlo da un veterinario per rettili per oltre sei mesi. Non l’hanno mai fatto, sono rimasti a guardare mentre lui diventava sempre più malato, più debole, sempre più gonfio mentre le sue ossa perdevano sempre più densità. Quando alla fine hanno deciso che il cibo per gatti che gli stavano ficcando in gola non lo avrebbe fatto stare meglio, mi hanno chiesto di prenderlo. La MBD di Rugworts è ora completamente risolta, anche se la sua mascella inferiore e la testa sono deformate, e ha una gobba simile a quella di Quasimodo nella schiena. È abbastanza attivo, si arrampica e corre. Nonostante il fatto che Wally lo scacci sempre, cerca sempre di rimanergli vicino, e riesce sempre a dormire accanto a lui (o sotto di lui, visto che Wally lo usa come cuscino) di notte. Rugwort ha raggiunto la maturità sessuale a 2,5 anni, con caratteristici pori femorali e rigonfiamenti emipenali. Ora è (agosto 1997) 11″ svl.

Nota finale…
Ho cresciuto Wally da quando era un bambino (circa 2,5-3″ svl; la lunghezza del suo muso-ventre era uguale alla lunghezza del mio pollice). L’ho allevato proprio come dice The Green Iguana Manual (1992. P. De Vosjoli; Advanced Vivarium Systems). A circa 10 mesi, continuava a sviluppare le cosce ispessite e i grumi della coda tipici della malattia ossea metabolica. Così ho continuato ad aumentare la quantità di calcio aggiunto al suo cibo e ho versato sulla composta di spinaci e rabarbaro (dopo tutto, sono entrambi ricchi di calcio, giusto?). Il resto della sua dieta comprendeva broccoli, foglie rosse, lattuga romana e la costosa lattuga europea (chiamata anche primavera o baby), melone e altri meloni, ibisco, rose, fichi e carote, con crocchette per cani ammorbidite e tofu per le proteine (e rabbrividisco a pensarci ora!).

Non importa cosa facessi, comunque, i grumi della MBD tornavano o non si risolvevano mai del tutto. Così ho iniziato a fare ricerche sulle iguane, sulla dieta e sull’alimentazione, in altre fonti. Quando ho cambiato la sua dieta, eliminando gli spinaci, la lattuga, i meloni diversi dal cantalupo, il tofu e i broccoli, e ho iniziato a usare i fagiolini e la zucca al loro posto, ho riscontrato un drammatico aumento sia del suo tasso di crescita che del livello di attività. Anche il suo colore è migliorato, e non ha più sviluppato segni di MBD, con tutti i grumi esistenti che sono scomparsi mentre la sua normale densità ossea è stata risolta..

Wally ha perso la sua coda (beh, ok, non l’ha persa: è ancora avvolta nella carta stagnola, nel mio freezer, da quando l’ho sbattuta nella portiera della macchina) due anni fa. Anche se non si è mai rigenerato, questo non ha impedito al resto di crescere. Ha appena compiuto 5 anni, ed è 18″ svl e pesa poco più di 10 lb. Dove una volta tutto il suo corpo era della stessa dimensione della lunghezza del mio pollice, la sua testa è ora più lunga del mio pollice, e la base della sua coda più alta dei miei polsi tutt’altro che delicati…e sta ancora crescendo. (Aggiornamento 1997: Wally si è ammalato molto l’estate scorsa. Durante la conseguente lotta per riguadagnare il suo solito livello di salute e di attività, la sua crescita si è stabilizzata, ed è cresciuto molto poco nell’ultimo anno.)

Fonti per informazioni sulla maturità sessuale e la riproduzione nelle iguane verdi
I seguenti capitoli sono in Gordon Burghardt and A. Stanley Rand, editors. 1982. Iguane del mondo: Their Behavior, Ecology and Conservation, Noyes Publishing, Park Ridge NJ.

Dugan, Beverly. Il comportamento di accoppiamento dell’iguana verde, Iguana iguana. pp. 320-341.

Dugan, Beverly e Thomas Wiewandt. Determinanti socio-ecologici delle strategie di accoppiamento nelle lucertole iguanine. pp. 303-340

Harris, Dennis M. La fenologia, la crescita e la sopravvivenza dell’iguana verde, Iguana iguana, nella Colombia settentrionale. pp. 150-161.

Rand, A. Stanley e Harry W. Green. Latitudine e clima nella fenologia e riproduzione dell’iguana verde, Iguana iguana. 142-149.

Van Devender, Robert W. Growth and ecology of the spiny-tailed and green iguanas in Costa Rica, with comments on the evolution of herbivory and large body size. pp. 162-183.

Wiewandt, Thomas A. Evolution of nesting patterns in iguanine lizards. pp. 119-142.

Rodda, Gordon H. 1993. Il comportamento di accoppiamento dell’iguana iguana (parte 1). Iguana Times 2(2):2.

Rodda, Gordon H. 1991. Sessualizzazione dell’iguana iguana. Bull. Chicago Herp. Soc. 26(8):173.

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